"Именно. Поэтому мы ломаем доску," — подтвердил Алекс. — "Наш план, который я назову 'Гамбит Фантома', состоит из трех фаз. Отвлечение, проникновение и... сюрприз".

Он указал на голограмму черного корабля-осколка.

"Фаза первая. Отвлечение. 'Антипод' видит меня. Он чувствует Ключ Порядка. Он ждет от меня логичных, предсказуемых действий. И мы дадим ему это. Я отделяюсь от корабля".

На мостике повисла тишина.

"Ты с ума сошел?" — первым опомнился Воррн. — "Один в скафандре против этого... нечто?"

"Не совсем. Я не буду атаковать. Я полечу прямо к станции, используя маневровый ранец скафандра. Открыто. Нагло. Как будто я — воплощение Порядка, который считает себя неуязвимым. Это прикует все его внимание ко мне. Он будет сканировать меня, анализировать, пытаться предугадать мои действия. Для него я буду главной фигурой на доске. Это наша наживка".

"Пока он будет следить за тобой," — подхватила Киана, моментально уловив суть, — "мы становимся невидимыми. 'Фантом' под прикрытием маскировки и аномалий отходит за ближний астероидный пояс. Он будет думать, что корабль просто занял выжидательную позицию".

"Именно," — кивнул Алекс. — "Пока все его сенсоры сфокусированы на мне, одинокой фигурке в космосе, начинается вторая фаза. Проникновение".

Он посмотрел на Воррна. "Ты пойдешь вторым. Но не в скафандре. За несколько минут до моего 'выхода' мы запустим одну из грузовых капсул с мусором в сторону станции. Обычная процедура сброса плазменных отходов. Он даже не обратит на нее внимания. Но внутри этой капсулы будешь ты. Киана проложит ей курс так, чтобы она по касательной прошла у самого корпуса 'Цикады'. Твоя задача — в нужный момент покинуть капсулу и зацепиться за обшивку станции в 'мертвой зоне' их сенсоров".

План был до безумия дерзким. Воррн, впрочем, лишь хмыкнул. Прятаться в мусорном баке, чтобы незаметно подобраться к врагу — это было в его стиле.

"И что я там буду делать? Любоваться видами?" — спросил он.

"Ждать. И готовить сюрприз," — ответил Алекс. — "И тут наступает третья фаза. Киана, Кассандра, вы — наш главный козырь".

Киана вопросительно подняла бровь.

"Когда я буду на подлете к станции, а Воррн — уже на ее корпусе, 'Антипод' решит, что момент для атаки настал. Он ударит по мне. Но он не знает, на что я теперь способен. Я активирую 'Щит Порядка'. Это его озадачит. Он ударит снова, возможно, чем-то помощнее. И в этот самый момент, когда вся его энергия и внимание будут сосредоточены на попытке пробить мой щит..."

"...мы наносим удар по нему," — закончила Киана, и в ее глазах загорелся азартный огонь. — "Но не оружием. Мы ударим по его главному преимуществу — его маскировке".

"Точно. Кассандра, Координатор, это ваша часть," — сказал Алекс. — "Искривление пространства, которое он использует, должно иметь источник. Генератор. Киана за то время, что мы летим, смогла создать 'резонансный вирус'. Он не взламывает. Он входит в резонанс с чужой системой и вызывает каскадный сбой. Нам нужно доставить этот вирус до него".

"Как?" — спросила Киана.

"С помощью Координатора. Твой выход, призрак из сети," — обратился Алекс к аватаре.

"Мои возможности не безграничны," — спокойно ответил Координатор. — "Я не могу атаковать его напрямую. Но я могу на 0,34 секунды открыть микроскопический пространственный 'прокол' между 'Фантомом' и точкой рядом с генератором маскировки 'Антипода'. Этого хватит, чтобы Кассандра передала вирус Кианы сфокусированным информационным лучом".

Это была ювелирная работа на грани возможного. Идея заключалась в том, чтобы нанести удар не физический, а информационный, отключив главное преимущество врага.

"Как только его маскировка спадет, он станет видимым для наших сенсоров. Для наших орудий," — сказал Воррн.

"Не только," — возразил Алекс. — "Как только он станет видимым, сработает автоматический протокол 'Эгиды'. Древняя защитная система станции распознает его как носителя чистого Хаоса — угрозу класса 'Омега' — и попытается его нейтрализовать. Активируются защитные турели, силовые поля... начнется настоящий ад. 'Антипод' будет вынужден переключиться на нового, неожиданного врага".

"И пока он будет занят борьбой с оборонительной системой станции..." — снова подхватила Киана.

"Я проникаю внутрь 'Цикады'. Воррн обеспечивает мне огневое прикрытие с корпуса. А вы на 'Фантоме' отходите на безопасное расстояние и ждете, пока я не заберу 'Эгиду'".

План был выложен на стол. Безумно сложный, многоэтапный, с десятками переменных. Но он был гениален в своей основе. Он использовал сильные стороны каждого. Хитрость Кианы, мощь Воррна, стратегический гений Кассандры, уникальные возможности Координатора. А в центре всего этого был Алекс, который использовал себя как наживку, щит и ключ одновременно.

"Я проанализировала предложенный план, капитан," — нарушила тишину Кассандра. — "С учетом всех переменных, вероятность успеха составляет... 31,6 процента".

"Это лучшие шансы, которые у нас были за последнее время," — усмехнулся Воррн.

"Координатор?" — спросил Алекс.

"План рискован. Но он элегантен в своем безумии. Я согласен сыграть свою роль," — ответила аватара.

"Тогда за дело," — сказал Алекс. Вся усталость и сомнения исчезли, сменившись ледяной концентрацией. Он снова был командиром двух армий, идущим в свой самый главный бой. — "Киана, готовь капсулу для Воррна. Воррн, проверь свой абордажный комплект. Кассандра, Координатор, начинайте подготовку к 'проколу'. А я... я пойду прогуляюсь".

Он направился к шлюзу, где его уже ждал легкий маневровый скафандр. "Прогулка" обещала быть жаркой.

Первая фаза началась.

Воррн, сжавшись в три погибели, залез в небольшую грузовую капсулу. Внутри пахло переработанным топливом и технической смазкой. Через несколько минут он почувствовал легкий толчок — его "мусорный бак" отделился от "Фантома" и полетел по баллистической траектории к станции. Для любого внешнего наблюдателя это была стандартная операция.

Спустя пять минут Алекс стоял в открытом шлюзе. Перед ним была бесконечная чернота, усеянная звездами. Где-то там, в десяти тысячах километров, висел невидимый враг, который уже чувствовал его.

Носитель, сердечный ритм в норме. Уровень адреналина повышен, но стабилен. Все системы готовы, — отчитался Ключ.

Покажи им! — прорычала Тень.

Алекс шагнул в пустоту. Он активировал маневровый ранец, и маленькая фигурка в белом скафандре отделилась от темного силуэта "Фантома" и полетела прямо к древней, молчащей станции "Цикада". Навстречу своему врагу. Наживка была заброшена. Партия началась.

Космическая капсула, в которой летел Воррн, была не просто мусорным контейнером. Киана перед запуском внесла в нее несколько изменений. Она двигалась по идеально просчитанной Кассандрой траектории, которая должна была провести ее через "слепую зону" сенсоров 'Антипода' и закончиться мягким, почти незаметным столкновением с корпусом "Цикады".

Внутри, в полной темноте, Воррн не сидел сложа руки. Он не проверял свой пулемет — тот был в идеальном состоянии. Вместо этого он работал с другим устройством. Громоздким, тяжелым чемоданом, который он забрал из арсенала на "Тени-1". На его корпусе была трафаретная надпись: "Промышленный Сейсмический Бур 'Крот-Д'".

Это был не военный инструмент. Это было шахтерское оборудование, предназначенное для раскалывания небольших астероидов. Но в умелых руках Воррна он превращался в идеальное средство для взлома.