И теперь она была заперта в его голове вместе с "Ключом". И они оба боролись за контроль.

Снаружи, в реальном мире, Киана видела все это на экране терминала. Она ожидала увидеть две четкие сигнатуры — хаотичную, рваную сигнатуру мозга Алекса и идеально ровную, упорядоченную сигнатуру "Ключа". Но она видела три. Третья была похожа на черный, пульсирующий рак, который пытался пожрать две другие.

"Что за черт..." — пробормотала она. Ее пальцы забегали по клавиатуре, пытаясь изолировать и проанализировать аномалию. — "Это не просто паразит... это целая экосистема у него в голове".

На комлинк вышли помехи, а затем раздался встревоженный голос Воррна.

"Киана, что у вас там? Рейд СБ сворачивается быстрее, чем ожидалось. Они что-то учуяли. Охрана возвращается на посты".

Киана выругалась. Времени не было.

"Почти готово, Воррн! Еще минута! Отвлекай их, если сможешь!"

Она вернулась к терминалу. Модель была построена на 80%. Но третья сигнатура, "тень", мешала процессу. Она создавала помехи, искажая данные.

"Алекс! — крикнула она, хотя знала, что он ее не слышит. — Борись с ней! Мне нужен чистый сигнал!"

Внутри, в мире сознания, Алекс почувствовал ее призыв как далекое эхо. Тень была уже близко. Он чувствовал иррациональный, первобытный ужас. "Ключ", его тюремщик, сейчас казался единственным союзником.

"Что делать?!"

Концентрация, — ответил "Ключ". Его светящаяся фигура встала между Алексом и тенью, как щит. — Это — хаос. У него нет цели, только импульс. Ты — носитель воли. Твое сознание — поле битвы. Сосредоточься на чем-то одном. На образе. На идее. На чем-то упорядоченном, что ты можешь противопоставить ему.

Упорядоченном... Алекс лихорадочно перебирал образы в голове. Что он знал о порядке? Вся его жизнь была нагромождением случайностей. Контракты, долги, побеги...

И тут он вспомнил. База создателей "Ключа" на Тифоне-3. Пустые, идеальные коридоры. Автоматические дроны, которые ремонтировали его корабль с нечеловеческой точностью. Это был порядок. Но не пугающий, а созидательный.

Алекс сосредоточился на этом образе. На картине того, как сотни маленьких огоньков слаженно, как единый организм, восстанавливают его потрепанный корабль.

Тень замерла. Образ порядка, созданный волей Алекса, стал для нее преградой. Она не могла его преодолеть, потому что в нем была цель.

Эффективно, — констатировал "Ключ". — Концентрация стабильна.

На экране Кианы третья сигнатура перестала расползаться и замерла, сжавшись в одну точку. Этого было достаточно.

90%... 95%... 100%.

На терминале вспыхнула надпись: "МОДЕЛИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО. СТРУКТУРА СОХРАНЕНА".

Киана тут же нажала на аварийное отключение. Диагностические кольца над Алексом с шипением разошлись. Он резко сел, хватая ртом воздух, как утопающий. В голове все еще стоял гул, но тень отступила, скрывшись где-то в глубинах его сознания.

"Вставай!" — скомандовала Киана, выдергивая провода и флешку с данными. — "Уходим! Немедленно!"

Они выбежали из комнаты. В коридоре уже выли сирены. Не учебные, а самые настоящие.

Дверь в конце коридора распахнулась, и показались фигуры бойцов СБ в тяжелой броне.

"Стоять! Руки за голову!"

Пути назад не было.

Но тут стена слева от них разлетелась на куски. В проломе, окутанный пылью и бетонной крошкой, стоял Воррн.

"Я же говорил, что пробью стену," — пророкотал он, протягивая им руку. — "А теперь — бегом!"

Секунда, показавшаяся вечностью, замерла в пыльном воздухе. Бойцы СБ, ошеломленные внезапным появлением дыры в стене, на миг застыли. Воррн не стал ждать, пока они придут в себя.

"Шевелитесь!" — проревел он, и его голос вырвал Алекса и Киану из ступора.

Киана первой нырнула в пролом. Алекс последовал за ней, чувствуя, как адреналин прочищает туман в голове. Воррн, отступая последним, сделал два быстрых, неприцельных выстрела из своего массивного пистолета в потолок над головами бойцов. Это не причинило им вреда, но заставило их инстинктивно пригнуться, выиграв еще пару драгоценных секунд.

Они оказались не на улице, а в техническом коробе, идущем вдоль всего этажа. Месте, где не ступала нога человека с момента постройки станции. Вокруг было сплетение труб, кабелей и опорных балок.

"Сюда!" — скомандовала Киана. Ее страх трансформировался в холодную, злую энергию. Она уже не была техником-затворником. Она была полевым командиром. — "Грузовой лифт в двадцати метрах! Он единственный не требует биометрии, только ключ доступа!"

Они побежали по узкой металлической платформе. За спиной уже слышались крики и выстрелы. Плазменные заряды с шипением врезались в трубы рядом с ними.

Они добежали до массивной двери грузового лифта. Киана приложила к панели свой универсальный ключ-вездеход. Панель мигнула красным. "Доступ заблокирован! Черт, они перекрыли всю вертикаль!"

В этот момент Алекс почувствовал ледяное спокойствие, исходившее от "Ключа" в его голове.

Это примитивная логическая блокада, — прозвучала мысль. — Система безопасности считает все лифты в этом секторе потенциальной угрозой и перевела их в автономный режим. Я могу это исправить.

"Дай мне доступ к панели," — сказал Алекс, отталкивая Киану.

"Ты с ума сошел? Ее не взломать!"

"Я не буду ее ломать".

Он положил ладонь на панель. Он не знал, что делать, поэтому просто позволил "Ключу" действовать. Он представил себе не блокировку, а идеальную работу системы. Порядок.

Запрос: отмена протокола экстренной блокировки, — мысленно сформулировал "Ключ", и эта мысль, облеченная в чистый код, через нервную систему Алекса ушла в терминал. — Основание: ошибочная тревога. Требуется техническое обслуживание на нижних уровнях. Маршрут: безопасен. Приоритет: альфа.

Панель на мгновение погасла, а потом вспыхнула ровным зеленым светом. Тяжелые двери лифта с шипением разошлись.

Воррн и Киана уставились на него с одинаковым выражением шока и недоверия.

"Потом объяснишь," — бросила Киана, и они все ввалились внутрь. Алекс ударил по кнопке самого нижнего уровня — "Трюм".

Лифт тронулся вниз. Но их покой длился недолго.

"Они знают, где мы!" — крикнула Киана, указывая на панель. Индикатор показывал, что кто-то пытается перехватить управление лифтом снаружи. А потом по крыше кабины раздался оглушительный скрежет.

"Они режут трос!" — прорычал Воррн, вскидывая винтовку.

Он выстрелил в потолок. Броня лифта выдержала, но обшивка прогнулась, и на мгновение они увидели искры плазменного резака.

Неэффективно, — констатировал "Ключ". — Через 10 секунд они перережут основной трос. Аварийные тормоза не сработают, их уже заблокировали.

"Ладно, умник, есть идеи получше?!" — огрызнулся Алекс.

Есть. Покинуть лифт.

"Ключ" снова взял дело в свои руки. Он не пытался восстановить контроль над лифтом. Он взломал систему пожаротушения станции. С диким воем под потолком лифта открылись аварийные клапаны, и кабину начало заливать тоннами липкой, густой огнеупорной пены.

"Держитесь!" — успел крикнуть Алекс.

Давление пены было таким, что боковую сервисную дверь, не рассчитанную на такую нагрузку, с треском вырвало из петель. И их всех — Алекса, Киану, Воррна и тонны липкой пены — выбросило из кабины лифта прямо в открытую шахту.

Свободное падение.

Они летели вниз мимо проносящихся этажей, мимо проводов и труб. Спасло их то, что шахта не была пустой. Они рухнули на гигантскую сеть из силовых кабелей этажом ниже, которая прогнулась, как батут, и смягчила падение.