Алекс же, наоборот, старался как можно больше времени проводить вдали от технологий. Он медитировал, тренировался с Воррном, но больше всего ему нравилось просто сидеть в небольшой, но уютной кают-компании, где в иллюминатор были видны проплывающие мимо звезды.

Именно там его и нашла Киана на пятый день полета.

"Не спится?" — спросила она, садясь напротив с двумя кружками чего-то, что пахло имбирем и цитрусом. "Новый успокаивающий чай от Кассандры. Утверждает, что он способствует ясности мысли".

Алекс взял кружку. "Я не сплю. Я слушаю".

"Слушаешь что? Тишину?"

"Не совсем. Тишину внутри. Они... Ключ и Тень... они стали другими после того, как мы покинули 'Тень-1'. Они словно изучают этот корабль. Изучают друг друга. Перестали быть просто силой, стали... сложнее".

Подтверждаю, — тут же отозвался Ключ в его голове, но теперь это было похоже на фоновый системный процесс. — Анализ тактических возможностей ИскИна 'Кассандра' и симуляционных алгоритмов Разрушителя позволил создать 112 новых протоколов для 'Тени'. Теперь ее ярость может быть преобразована не только в грубую силу, но и в локализованные ЭМ-импульсы или точечные кинетические удары.

Он делает меня сильнее, — прорычала Тень. Ее "голос" был уже не просто импульсом, а оформленной, хищной мыслью. — А я даю ему то, чего у него нет. Непредсказуемость. Творчество в разрушении.

"Они эволюционируют," — сказал Алекс Киане. — "Пока мы летим, они учатся друг у друга. Ключ учит Тень быть точным оружием, а Тень учит Ключ думать вне рамок его безупречной логики".

Киана задумчиво отпила из своей кружки. "Значит, твоя внутренняя война перешла в стадию 'гонки вооружений'? Звучит... тревожно".

"Возможно. А возможно, это единственный способ достичь настоящего баланса," — возразил Алекс. — "Ты не можешь заставить двух врагов подружиться. Но ты можешь заставить их работать вместе против общего врага. Даже если этот враг — сама концепция поражения".

Он посмотрел в иллюминатор, на далекую спиральную туманность.

"Знаешь, о чем я думал?" — продолжил он. — "О моем заказчике. Том человеке в дорогом костюме, который все это начал. Кто он был? Часть какой-то древней организации, потомков 'Создателей'? И почему он выбрал меня? Из тысяч курьеров... почему именно я?"

"Может, это была случайность?" — предположила Киана. — "Ты оказался в нужном месте в нужное время. Твой профиль подошел — одиночка, без связей, способный на риск".

"Случайностей такого масштаба не бывает," — вмешался в разговор вошедший Воррн. Он взял себе кружку чая, сел и уставился в космос. — "В моем старом отряде был принцип: если что-то похоже на совпадение, ищи, кто его организовал. Координатор знал о Ключе еще до твоего появления. Кто-то 'слил' ему информацию. Кто-то играет в очень длинную игру, о которой мы не имеем ни малейшего понятия".

"Этот кто-то мертв, скорее всего," — заметила Киана. — "А 'Химера' теперь пытается найти его наследие".

"Тогда нам нужно понять, что это за наследие," — подытожил Алекс. — "Когда мы доберемся до 'Хранилища', мы будем искать не только 'кнопку' для меня. Мы будем искать ответы. Кто были эти 'Создатели'? Что именно они нашли за Нулевой Точкой? И почему их наследие пытаются одновременно и уничтожить, и заполучить такие разные силы, как 'уборщики' и Координатор".

Впервые за долгое время они говорили не о выживании. Они говорили о цели. Их миссия перестала быть просто отчаянной попыткой спастись. Она обрела смысл. Найти правду.

"Если позволите вмешаться," — раздался из динамиков на потолке бархатный голос Кассандры. — "Ваши размышления весьма интересны. Я провела дополнительный анализ данных, полученных от Архивариуса. Фрагменты поврежденного файла содержали не только его голос, но и 'эхо' других данных, которые он изучал в тот момент. Я смогла восстановить одну фразу".

В кают-компании повисла тишина.

"Фраза звучит так: '...величайшее их творение и величайшая ошибка была не в том, что они открыли Дверь. А в том, что они создали два Ключа. И отправили их в разные стороны'".

Все трое замерли.

"Два... ключа?" — прошептала Киана.

Невозможно, — прозвучало в голове Алекса с такой уверенностью, что он почти почувствовал системный сбой. — Моя структура уникальна. Создание дубликата нарушает принцип сохранения...

"Возможно, не дубликата," — задумчиво сказал Алекс, глядя в пустоту. — "Возможно... антипода. Если ты, Ключ, — это Порядок... то что же тогда было во втором контейнере?"

Ответ был очевиден и ужасен. Хаос. Не Тень, рожденная из ошибки, а чистый, первозданный Хаос. И если его тоже отправили в путешествие, то где он сейчас? И не ищет ли его другая, неизвестная им сила?

"Кассандра," — Алекс почувствовал, как его сердце начинает биться чаще. — "Проверь все отчеты об аномалиях за последние пятьдесят лет. Необъяснимые катастрофы, внезапные исчезновения звездных систем, зоны, где законы физики перестают работать. Ищи вторую 'Нулевую Точку'".

"Уже делаю, капитан," — ответила ИскИн. — "И боюсь, у меня уже есть предварительные результаты, которые вам очень не понравятся".

Откровение Кассандры упало в тишину кают-компании, как камень в спокойное озеро. Идея о втором Ключе была настолько абсурдной и в то же время настолько логичной, что она мгновенно перевернула все их представления о происходящем.

Воррн первым нарушил молчание, его голос был глухим рокотом: "Значит, где-то там летает еще один такой же, как ты, Алекс?"

"Нет," — медленно ответил Алекс, пытаясь осмыслить шквал мыслей, бушевавших в его голове. "Не такой же. Антипод. Ключ — это Порядок. Он стремится к стабильности, к структуре, к нулю. А второй... второй должен быть чистым, первозданным Хаосом. Не Тенью, которая просто голодное эхо. А созидательным и разрушительным безумием".

Киана подскочила к своей консоли, ее пальцы уже летели над клавиатурой. "Кассандра, выводи свои предварительные результаты на главный экран. Живо!"

Главный иллюминатор, служивший и экраном, тут же превратился в звездную карту. Но теперь на ней были отмечены несколько регионов. Это не были планеты или туманности. Это были "шрамы" на ткани пространства.

"За последние пятьдесят лет было зафиксировано семь инцидентов класса 'Ксингулярити'," — начал доклад безупречный голос Кассандры. — "Официально их объясняют столкновениями с микроскопическими черными дырами или неудачными экспериментами с гипердвигателями. Но это не так. Смотрите".

Она увеличила один из регионов. На его месте раньше была процветающая индустриальная система. Теперь там не было ничего, кроме пустоты и нестабильного гравитационного поля.

"Система Гелиос-9. Исчезла двенадцать лет назад. Не взорвалась, а именно 'исчезла'. Все семьдесят миллиардов жителей, все планеты, сама звезда. Будто их вырезали из реальности. А вот это," — она показала спектральный анализ остаточного излучения, — "здесь законы физики сломаны. Причинно-следственные связи нарушены. На границе зоны время может течь в обратную сторону. Эффект предшествует причине".

Это работа Хаоса, — констатировал Ключ в сознании Алекса. В его ментальном "голосе" не было страха, но была абсолютная, математическая определенность. — Порядок стремится к нулю, к вечной стабильности. Хаос стремится к бесконечности, к существованию всех возможных вариантов одновременно. Результат схож — уничтожение привычной нам реальности. Но методы разные.

"Семь инцидентов," — прошептала Киана, глядя на карту. — "Они образуют... путь. Маршрут. Который ведет из глубокого, неисследованного космоса примерно в наш сектор".