Все три варианта являются неприемлемыми, — логично заметил Ключ.

Алекс встал и подошел к экрану, глядя на вражеский корабль. Ярость Тени внутри него требовала немедленной атаки. Логика Ключа требовала отступления и переоценки. Его собственная, человеческая воля искала третий путь.

"Наш первоначальный план — проникнуть тихо — отменяется," — сказал он. — "Мы не можем ждать. Нам нужно действовать сейчас, пока они заняты своим 'бурением'. Воррн, прямая атака?"

Старый воин покачал головой. "Их корабль — это летающая крепость. Мы корвет. Даже с нашим оружием, в лобовой атаке он нас раздавит. Мы можем нанести урон, но не уничтожить".

"Киана, взлом?"

"Бесполезно. Их системы — это хаотичная мешанина из десятков разных технологий. Там нет единой архитектуры. Это не сеть, а клубок змей. Пытаться взломать его — все равно что пытаться дирижировать стаей саранчи".

"Значит, мы используем то, чего у них нет," — Алекс посмотрел на своих товарищей. — "Хитрость. И меня. Кассандра, как работает их тахионный бур?"

"Он требует огромной концентрации энергии и создает вокруг себя нестабильное поле. В момент работы их собственные сенсоры в этом секторе практически слепы. Они видят только то, что происходит с буром," — ответила ИскИн.

"Идеально". План родился в голове Алекса мгновенно, сотканный из трех его сущностей. — "Мы подходим с противоположной стороны каньона, на сверхмалой высоте, используя рельеф как прикрытие. Кассандра, ты сможешь провести нас так, чтобы мы оставались в их сенсорной тени?"

"Это будет рискованно, но выполнимо, капитан. Погрешность — менее двух метров".

"Этого хватит. Когда мы будем у цели, я активирую 'Мираж'. Но не так, как он задумывался. Не для создания множества фантомов. Киана, сможешь ли ты перенастроить генератор, чтобы он создал одну-единственную, но очень мощную ложную сигнатуру? Сигнатуру, идентичную той, что исходила от 'Глайва'?"

Киана на мгновение замерла, а потом ее глаза загорелись диким восторгом. "Создать фантом Улья... Алекс, ты гений! Их главный страх! Они засекут его и впадут в панику. Им придется прекратить бурение и переключить всю энергию на щиты и оружие!"

"Именно. Это даст нам окно. Несколько минут хаоса на их стороне," — продолжил Алекс. — "Пока они будут целиться в призрака, мы, под прикрытием помех от нашего же 'Миража', десантируемся. Воррн, ты и я. Спускаемся на поверхность у самого входа. Киана и Кассандра остаются на корабле, готовы нас подобрать в любую секунду".

"А как мы откроем вход?" — спросил Воррн.

Алекс улыбнулся своей новой, пугающей улыбкой. "У них нет энергетического ключа. Но он есть у меня. Я и есть ключ".

План был на грани фола. Он был дерзким, сложным и опирался на идеальную работу каждого члена команды.

"Ну что, попробуем сыграть с 'уборщиками' в призраков?" — спросил Алекс, обводя взглядом мостик.

Воррн проверил заряд своего пулемета. Киана уже погрузилась в перенастройку "Миража". Кассандра прокладывала смертельно опасный курс по дну ледяного каньона.

Никто не ответил ему "да". Они просто начали работать. И это было красноречивее любых слов. "Фантом" бесшумно скользнул за ледяной гребень. Охота началась.

"Начинаем заход," — голос Кассандры был спокоен, как заштилевшее море, но под этим спокойствием чувствовалось напряжение триллионов вычислений в секунду. — "Высота — пятьдесят метров над поверхностью. Скорость — двести. Входим в сенсорную тень их бура через три... два... один..."

"Фантом" нырнул в гигантский каньон на южном полюсе Пандоры. Стены из синего и белого льда взметнулись по обеим сторонам корабля, настолько близко, что, казалось, можно дотронуться до них рукой. Корабль летел, идеально повторяя изгибы ущелья. На главном экране с одной стороны отображался вид вперед, а с другой — тактическая карта, где их маленькая точка двигалась по узкой "безопасной" полосе.

"Пульс капитана — 95 ударов в минуту," — вдруг заметила Кассандра. — "Частота дыхания — учащенная. Рекомендую успокаивающую музыкальную композицию 'Лунный свет' Дебюсси в аранжировке для струнных".

"Кассандра, не сейчас," — процедил Алекс, вцепившись в подлокотники кресла. Несмотря на то, что кораблем управлял ИскИн, он чувствовал каждое движение, каждую вибрацию, как будто "Фантом" был продолжением его собственного тела. Он видел не просто лед. Он видел его структуру, его плотность, его возраст. Это Ключ анализировал окружение. И в то же время он чувствовал хищный азарт, первобытную радость от полета на пределе возможностей. Это была Тень.

Киана была полностью поглощена работой. Она не смотрела на ледяные стены. Ее мир сузился до интерфейса генератора "Мираж". Она переписывала его протоколы на ходу, превращая устройство для маскировки в проектор кошмаров.

"Готово," — наконец выдохнула она. — "Я создала сигнатуру. Взяла за основу данные, которые мы получили от 'Глайва', и усилила их в десять раз. Получилось нечто очень большое, очень голодное и очень злое. Когда я это включу, на их радарах появится сам дьявол с вилами".

"Осталось тридцать секунд до точки сброса," — доложил Воррн из шлюзовой камеры. Он уже был в полном боевом снаряжении, его массивный силуэт едва помещался в тесном пространстве.

"Как только я активирую 'Мираж', их бур, скорее всего, отключится, так как вся энергия пойдет на щиты," — сказала Киана. — "Это вызовет мощный энергетический всплеск. Он на пару секунд ослепит и их, и нас. В этот момент вы должны быть уже на поверхности".

"Понял," — ответил Алекс. — "Воррн, готов?"

"Я родился готовым," — прорычал в ответ старый наемник.

Они вылетели из-за последнего изгиба каньона. Впереди, примерно в десяти километрах, над поверхностью висела "Химера", уродливая и чужеродная в этой ледяной пустыне. От ее днища в лед бил толстый, вибрирующий луч тахионного бура.

"Мы в зоне. Время пошло!" — скомандовал Алекс.

"Мираж' активен!" — крикнула Киана, ударяя по клавише.

В тот же миг где-то в двадцати километрах за спиной "Химеры" вспыхнула чудовищная ложная сигнатура. На радарах 'уборщиков', это, должно быть, выглядело так, словно из ниоткуда появился флагман флота Улья.

Реакция последовала незамедлительно. Тахионный бур мгновенно погас. Вся энергия корабля-кладбища была перенаправлена на боевые системы. Десятки орудийных портов, до этого скрытых, открылись на его корпусе, как злобные глаза.

И, как и предсказывала Киана, отключение бура породило волну чистой энергии, которая накрыла каньон. Экраны на мостике "Фантома" на мгновение ослепли, покрывшись белым шумом.

В эти секунды слепоты шлюзовая камера открылась.

Алекс и Воррн шагнули в пустоту. Гравитация на Пандоре была слабой, и их падение с высоты двадцати метров было медленным и плавным. Грави-ботинки на их скафандрах с шипением погасили инерцию, и они мягко приземлились на ледяную поверхность, тут же укрывшись за большим выступом скалы. Над ними, уже набирая высоту, беззвучно пронесся "Фантом", уходя обратно в тень каньона.

"Мы на месте," — прошептал Алекс в комлинк. "Статус?"

"Они клюнули!" — взволнованно ответила Киана. — "'Химера' разворачивается в сторону ложной цели. Они ведут беспорядочный огонь по пустому пространству. Кажется, они очень, очень напуганы. Это даст вам минут пять, не больше".

Алекс выглянул из-за укрытия. Вдалеке он видел, как уродливый силуэт "Химеры" яростно стреляет в космос. А перед ним, на дне каньона, была его цель. Идеально ровный круг абсолютной тьмы. Вход в 'Хранилище'. Он был больше, чем казалось с орбиты — метров тридцать в диаметре.