Мимо нее пробежали, на ходу поздоровавшись, дети из класса Брэндона, но самого Брэндона не было видно.

Женщина начала беспокоиться.

Наконец, когда школьный коридор опустел, на крыльце показались учительница Брэндона миссис Джонсон и сын Сантаны.

— Я бы хотела переговорить с твоей матерью наедине, — строгим голосом сказала миссис Джонсон, обращаясь к Брэндону.

Тот вопросительно посмотрел на мать.

— Иди в машину и жди, я скоро.

Брэндон нехотя пошел к машине. А миссис Джонсон отвела Сантану в сторону.

После неловкого молчания спросила:

— Миссис Кастильо, у вас, наверное, сейчас не все ладится в семье?

Сантана удивленно вскинула брови.

— Да нет, вроде бы все в порядке. А почему вы спросили об этом, миссис Джонсон?

— Я подумала, что если в школе все хорошо, то, наверное, что‑то не заладилось в семье.

— Что‑то случилось с Брэндоном?

— И да, и нет…

— Но вы же хотите о чем‑то со мной поговорить?

— Миссис Кастильо, я всегда была очень довольна вашим сыном, он один из лучших моих учеников. Что‑то случилось…

Сантана насторожилась, она почувствовала недоброе и похолодела внутри.

— Последним был урок рисования…

— Это любимый урок Брэндона, — вставила Сантана, — он очень любит рисовать. И я помогаю ему. Я сама рисую.

— Да, его рисунки просто замечательные, — миссис Джонсон виновато улыбнулась, — но сегодня случилось нечто из ряда вон выходящее. Брэндон в конце урока внезапно порвал свой рисунок.

— А что он рисовал? — спросила Сантана.

— Звездное небо, черный фон и желтые звезды. Рисунок был красивый, я его похвалила. И вдруг Брэндон схватил его и изорвал в клочья. У него было такое выражение лица как будто он ненавидит всех вокруг, — миссис Джонсон зажмурилась.

Сантана пожала плечами.

— Не знаю, я даже никогда не ругаю сына, он такой послушный. Может его спровоцировали?

— Но это еще не все, — сказала миссис Джонсон. — Изорвав свой рисунок, он разбросал карандаши по всему классу.

— Я поговорю с ним дома.

— Не знаю, стоит ли. Тут не совсем понятны мотивы, нужно узнать их и только потом начинать разговор. Ведь и это еще не все, миссис Кастильо.

— Он еще что‑то сделал? — изумилась Сантана.

— Да, изорвав свой рисунок и разбросав карандаши, он бросился к своему соседу по парте и порвал его рисунок, а потом… я даже не знаю, как вам сказать… Он говорил на меня плохие слова.

Сантана ужаснулась.

— Я за Брэндоном такого никогда не замечала. Я думаю его стоит наказать.

— Нет, что вы, — заспешила миссис Джонсон, — по–моему, от этого будет еще хуже.

— Это что‑то непонятное, — пробормотала Сантана.

— Я говорю вам это не для того, чтобы вы наказали Ба, я хочу, чтобы вы разобрались. Нашли причину и тогда, думаю, все уладится. Ведь он очень хороший мальчик, я всегда была довольна им. Может вы попросите его повторить рисунок, а я выставлю его, когда мы будем готовить экспозицию детских рисунков.

— Может, он был недоволен проделанной работой? — предположила Сантана, — может, ему не понравился собственный рисунок?

— Я сама не понимаю, в чем дело, — сказала миссис Джонсон, — он рисовал очень старательно, я видела, что рисунок ему самому нравится, но потом… я сама не могла поверить… Его лицо искривила гримаса ненависти. Вы бы только видели, с каким наслаждением он рвал бумагу…

— Мама, — позвал неуверенно Брэндон.

Он сидел на порожке машины и держал в руках набор цветных карандашей.

Сантана вопросительно посмотрела на миссис Джонсон.

— Я думаю, вам лучше побыть с сыном весь день. Не оставляйте его без присмотра — у меня нехорошие предчувствия.

— Хорошо.

Миссис Джонсон кивнула на прощанье и вернулась в школу, а Сантана подошла к машине.

Они уже отъехали от школы, а женщина все еще не решила с чего начать свой разговор с Брэндоном. Тот, ничего не говоря, смотрел на дорогу.

— У тебя были неприятности в школе? — наконец, спросила Сантана.

Брэндон удивленно посмотрел на мать.

— Тебе не понравился собственный рисунок? — Сантана задала еще один вопрос сыну.

Брэндон все также не понимающе смотрел в глаза матери.

— Рисунок? — переспросил он.

— Да, звездное небо.

— Мой рисунок очень хороший, — сказал Брэндон.

— Так зачем же ты его порвал?

— Я? Порвал? Сантана растерялась.

Брэндон говорил так искренне, что она стала сомневаться в правдивости слов миссис Джонсон.

«Может, она перепутала Брэндона с кем‑то другим», — подумала Сантана, но тут же отбросила эту нелепую мысль.

— Ты обманываешь меня? — спросила она, стараясь придать своему голосу строгость.

— Я не делал ничего плохого, — на глазах у мальчика навернулись слезы.

Сантана сжалилась над ним и, продолжая вести машину, свободной рукой обняла его за плечи.

— Скажи, что с тобой такое? Тот прикрыл глаза.

— Где мой рисунок? — спросил он. Сантана вновь растерялась.

— Может быть, в портфеле… — сказала она. Брэндон расстегнул портфель и заглянул вовнутрь.

Потом запустил туда руку и вынул оттуда клочки бумаги.

— Мама, кто‑то порвал мой рисунок.

— Может, ты порвал его сам? — спросила Сантана.

— Кто‑то порвал мой рисунок, — повторил мальчик.

— Успокойся, — попросила Сантана. Но Брэндон уже плакал.

— Порвали мой рисунок, — он попытался сложить на портфеле из обрывков рисунок, но края не сходились.

Брэндон переставлял кусочки бумаги, но ничего не получалось.

— Ты нарисуешь другой рисунок, — вкрадчивым голосом сказала Сантана, — и он будет лучше того.

— Нет! Я хочу этот! Это ты! Ты порвала мой рисунок, — он вцепился ногтями в руку Сантаны, и та почувствовала боль.

От неожиданности Сантана вскрикнула.

Мальчик еще больше испугался и заплакал сильнее.

Сантана остановила машину.

— Брэндон, что с тобой, скажи мне?

Тот сам не понимая, что с ним происходит, бросился на грудь матери и прижался к ней щекой.

— Это я порвал рисунок, — тихо сказал он.

— Зачем?

— Не знаю, — голос мальчика был таким тихим, что Сантана еле его услышала.

— Я только сейчас вспомнил, это я порвал рисунок.

— Но зачем? — недоумевала мать.

— Не знаю, это получилось само собой.

— Успокойся, успокойся, — приговаривала Сантана, гладя Брэндона по голове.

Тот всхлипывал и вздрагивал. Обрывки рисунка свалились с его коленок на пол машины.

Сантана наклонилась собрать их.

Брэндон сквозь пелену слез следил за матерью.

Собрав все кусочки бумаги, она протянула их Брэндону, руки ее дрожали.

— Возьми, дома мы сядем и склеим твой рисунок снова, он будет еще лучше.

Мальчик отрицательно покачал головой.

— А хочешь, ты нарисуешь новый?

Он вновь покачал головой.

— Тогда я нарисую тебе, я постараюсь нарисовать как можно лучше.

Брэндон кивнул.

— Вот и хорошо, вот и договорились.

Мать осторожно отстранила от себя Брэндона и медленно повела машину.

Когда они подъехали к дому, Брэндон, казалось, напрочь забыл обо всем. Он распахнул дверцу машины и, даже не прихватив с собой ранца, бросился к дому.

Сантана загнала машину в гараж и, когда зашла в детскую, увидела, что Брэндон сидит на полу, выстроив в ряд машинки. Он даже не поднял голову.

Сантана присела возле него на корточки и испытующе посмотрела на сына. Тот немного растерялся от ее пронзительного взгляда.

— Мама, а почему ты так смотришь на меня?

— Я смотрю так, потому что люблю тебя.

Брэндон слегка улыбнулся.

— Я тоже люблю тебя, мама.

Он обнял Сантану за шею, но его нежность была недолгой.

Он тут же повернулся к своим машинкам.

Сантана сидела в углу на невысоком стуле и смотрела, как сын играет.

Брэндон ползал на коленях по ковру, толкая впереди себя модельки машинок. Он изображал рев моторов, крики восторженных болельщиков, возгласы гонщиков.

Но Сантану настораживал какой‑то отсутствующий взгляд сына. Казалось, что его мысли далеко от этой комнаты, от реальности, окружавшей его. Брэндон словно бы замкнулся в себе. Он играл, но делал это как‑то отстраненно, в его игре не было радости.