— Ой, по–моему, мы на что‑то наехали, — сказала Сьюзен и заглянула под машину. — Господи, боже мой! — прошептала она и вскинула руки.

Тэд в ужасе выскочил из машины.

— Что такое? — он присел на корточки и заглянул под колесо: там лежала раздавленная Китти.

Тэд тихо выругался, а Сьюзен, причитая, стояла возле машины и не знала что предпринять.

Бенни виновато поджав хвост, сидел возле кустов шиповника. Но потом, увидев раздавленную кошку, жалобно завыл.

Тэд прошептал:

— Замолчи!

Бенни и в самом деле замолчал, лег на траву, опустив уши.

— Сьюзен, быстренько принеси черный пакет для мусора, — сказал Тэд, — иначе нам с тобой несдобровать.

А сам он размотал шланг и принялся смывать кровь с бетона и с колес машины.

— О, Китти, о господи, — причитала Сьюзен, разворачивая черный полиэтиленовый мешок.

Тэд принес из гаража лопату и принялся копать аккуратную ямку на клумбе.

— Китти, бедная Китти.

— Да, несчастная Китти, — говорила Сьюзен.

— А еще говорят, что у кошек девять жизней, — заметил Тэд, — у Китти, по–моему, не было и одной.

Тэд аккуратно заровнял ямку.

— Как, по–твоему, Каролина не заметит, что именно тут мы закопали Китти?

— Этого‑то она не заметит, но то, что Китти пропала… — Сьюзен запнулась.

— Ну ладно, с этим мы как‑нибудь разберемся. Только смотри, не говори ей чего‑нибудь сама.

— Я‑то уж буду молчать, — возразила Сьюзен. — И все из‑за этой несчастной таблетки снотворного. Уж лучше бы Каролина вам дала ее и тогда Китти осталась бы жива.

— Никогда не знаешь наперед что произойдет, — резонно заметил Тэд.

Наутро Тэд начал собираться на работу немного раньше обычного. Ему не хотелось встречаться с Каролиной. Ведь он понимал, что эта встреча не принесет ничего хорошего, уж лучше пусть жена обнаружит пропажу кошки после того, как он уйдет. Но как он ни старался уйти из дома незамеченным, это не получилось.

На крыльце он столкнулся с Каролиной, на которой был одет ночной халат. В руках она держала блюдечко с молоком и громко звала свою любимицу:

— Китти, Китти, ну куда же ты пропала?

— Китти, Китти, — пробурчал себе под нос Тэд и, отвернувшись, зашагал к машине.

Каролина ходила вокруг клумбы и громко звала:

— Киса, киса, иди сюда, я тебе молочка принесла, я тебя хочу покормить.

Тэд садился в машину, попытался быстро включить двигатель, но мотор не заводился.

— Черт! — выругался про себя Тэд, стараясь как можно быстрее отъехать от дома.

— Послушай! — у машины остановилась Каролина с мисочкой в руках, — ты мою кошку не видел? — зло бросила она.

— Это ты с кем разговариваешь? — огрызнулся Тэд.

— С тобой, — так же зло прошептала Каролина.

Но вместо ответа Тэд нажал на клаксон и машина, взревев, умчалась.

Каролина еще несколько минут походила у дома, все так же зовя свою любимицу. Кошка не появилась.

Вместо кошки к Каролине подбежал Бенни, радостно виляя хвостом и заглядывая в миску. Каролина зло оттолкнула его ногой.

— Пошел вон! Пусть тебя кормит твой хозяин. Бенни жалобно тявкнул и забежал за угол дома. Тэд растягивал дела, насколько это было возможно.

Он хотел вернуться домой попозже.

Было уж совсем темно, когда он заехал во двор. Из‑за кустов на него вышла Каролина, сжимая в руках зажженный фонарь. Луч ударил Тэду в лицо, и он поморщился.

— Китти! Китти! — звала Каролина, — куда ты бедняжка делась?

— Так я тебя спрашиваю, ты не видел моей Китти? — спросила Каролина.

Тэд лишь только отрицательно качнул головой и почувствовал себя виноватым. Он заспешил к дому, но тут же подумал, что жена сможет его достать этим неприятным для него вопросом повсюду, кроме сауны. Он быстро разделся, включил подогрев и устроился на полке. Тэд сидел и блаженствовал. Он чувствовал себя в безопасности. Тепло разморило его, пот заливал глаза. Он уже почти забыл о происшествии с Китти, как вдруг резко распахнулась дверь и в парилку влетела Каролина.

— Что ты сделал с моей кошкой? — с порога бросила она.

Тэд недовольно поморщился.

— Закрой дверь!

Каролина зловеще усмехнулась и вышла, захлопнув за собой дверь. Но ее лицо тут же показалось в застекленном окошке.

— Я знаю, Тэд, что‑то случилось, ты специально не говоришь мне.

Тэд пристально смотрел на свою жену, на ее искаженное злобой лицо. Тэд не выдержал, поднялся и подошел к двери.

Он говорил с женой через застекленное окно и поэтому ему приходилось кричать.

— Ты сама убила свою кошку, Каролина!

— Я не понимаю тебя! — взвизгнула та.

— Всего одна таблетка, Каролина, решила судьбу Китти.

— Как это?

— Если бы ты не пожалела мне снотворного, Китти была бы жива.

— Так это ты?

— Мне не пришлось бы ехать в аптеку. Ночью я случайно, подавая задом машину, задавил ее.

— Ах так! — Каролина побледнела и отбежала от двери.

Тэд наконец‑то облегченно вздохнул.

— Уф, черт, наконец‑то я смог ей сказать об этом и она, кажется, сумела это пережить.

Он вновь уселся на полку и принялся нежиться.

Каролина тем временем забежала в мастерскую и схватила набор стамесок и молоток.

Тэд услышал глухие удары и подошел к застекленному окошечку. Он с ужасом увидел, как Каролина одну за другой вбивает стамески между дверью и коробкой. Поняв в чем дело, Тэд попытался открыть дверь, но ее заклинило. Мгновенно он сообразил, какая жара стоит в сауне. Он понял, что ему тут долго не протянуть.

Тэд принялся колотить плечом в дверь. Но Каролина, мстительно улыбаясь, вбивала в щель одну стамеску за другой.

— Ты что, Каролина, решила меня так напугать?

— Нет, я решила тебя убить, как ты убил Китти.

Каролина отбросила в сторону ненужный уже теперь молоток и удалилась вглубь дома.

Пот заливал глаза Тэду, он понимал всю бессмысленность своих попыток, но все равно продолжал колотить плечом в дверь. Он начинал задыхаться, жара стояла невыносимая, а регулятор парогенератора находился снаружи, Тэд даже видел его сквозь большое застекленное окошко.

— Каролина, сейчас же открой дверь! — кричал Тэд, хотя прекрасно понимал, что даже если та вернется, она все равно не сможет вытащить глубоко забитые в дверь стамески. — Каролина, вернись!

Та выглянула из двери.

— И не подумаю! — крикнула она.

— Каролина, у тебя начнутся такие неприятности, ты даже не можешь себе представить!

— А мне все равно, ты тут сдохнешь.

— Каролина! — вновь закричал Тэд, — ты обязана меня выпустить, ты не имеешь права!

— А ты имел право лишать кошку жизни? — и Каролина исчезла.

Тэд еще несколько раз ударил плечом в дверь, но та стояла мертво. Он сперва уселся на полку, но потом сообразил, что самое прохладное место в сауне — на полу. Он растянулся на полу под дверью и принялся скулить. Он уже представлял себе, как задохнется в сауне, как потом его труп будет лежать неубранным несколько дней…

Отчаяние охватило его. Он перевернулся на спину и посмотрел в потолок. Прислушался. Но Каролина не спешила его вызволять из беды.

«Какая глупая смерть! — подумал тот. — Стоило на свои деньги покупать этот дом, оборудование, сауну, чтобы потом умереть в ней? И кто меня убьет! Собственная жена, с которой я поссорился, в общем‑то неизвестно из‑за чего. Пара глупых фраз, можно было все свести к шутке, но начал настаивать я, она начала настаивать на своем, и мы разошлись все дальше и дальше. Куда делись наши прежние отношения?»

— Каролина! — слабым голосом попробовал позвать Тэд, но перед глазами у него уже плыли кровавые круги, горячий воздух обжигал ему легкие.

Тэд попытался приподняться и несколько раз ударил кулаком в дверь. Он понял, насколько слаб этот стук.

А Каролина в это время на кухне зло резала лук для печеночного паштета. Она выбросила его на разогретую сковороду и принялась смотреть, как зарумяниваются его аккуратно порезанные края. Ей это зрелище доставляло наслаждение. Она представляла себе Тэда, который, раскрасневшись от жары, корчится на полу сауны.