— Да, сейчас всех дворян вместе с детьми и жёнами даже полумиллиона не наберётся. Считайте, в гражданскую войну их всех вырезали вместе с дворней, как якобинцы во Франции стремились. — Жёстко взглянул на собеседников капитан. Тут и они подобрались, всё-таки сами были не кисейными барышнями и резко отбросили всю сентиментальность, готовясь к деловому разговору.

— Так вот, основной ошибкой реформаторов в нашей истории стали выкупные платежи. Именно ими государь пытался задобрить дворян и наполнить бедный русский бюджет. Поэтому, уверен, никаких платежей за землю, остающуюся у крестьян, вводить нельзя. Мы тем самым подложим мину под будущее наших потомков и всей России. Большинство крестьян нищие и долги будут копиться поколениями, вместе с ненавистью к дворянам и царю. Да и здешняя Россия достаточно богата, фактически богатейшая страна в мире, чтобы отбирать крохи у собственного народа. — Сыщик окинул взглядом слушателей, которые внимательно следили за его поведением, и продолжил:

— Второй момент, для чего, собственно и нужна ваша помощь, это беспомощность и несамостоятельность многих крестьян. На неё любят ссылаться помещики, дескать, мужик глуп и нуждается в руководстве. Поэтому ему нельзя давать свободу. Действительно, некоторая часть крепостных живут по чужой указке, так легче, не надо самому думать. Уверен, после получения свободы, даже при наличии своей пахотной земли, такие хозяйства быстро обнищают и начнут вымирать от голода. Вспомните огораживание в Англии, когда сотни тысяч крестьян, согнанных с земли, просто бродили по дорогам, не боясь неизбежной виселицы за бродяжничество. Они не умели ничего делать кроме землепашества и не могли найти себе работу, просто не умели думать сами. Именно таким нашим крестьянам и понадобится наша помощь.

— В чём она выразится? — удивился Демидов. — Я бы взял себе работников несколько тысяч дополнительно. Но они не доберутся до Урала, умрут с голода прямо здесь, под Петербургом или Москвой.

— Да, я согласен с Вами, поэтому у меня есть следующие предложения. Выслушайте их и будем решать, что из них можно применить, а что невозможно.

Никита вдохнул воздух и начал говорить, проигрывая в мозгу одну мысль — «это твой главный шанс, не упусти его».

— Судя по данным воздушной разведки, французская армия движется к Лиможу, видимо, Наполеон надеется принудить нас к генеральному сражению, чтобы решить вопрос с нашей колонией сразу и окончательно. Если мы уклонимся от сражения, французы, как минимум, освободят Лимож, довольно крупный город, и запишут в свою победу, чем воодушевят разрозненные отряды ополчения в нашем тылу. А мы потеряем лицо. Поэтому, считаю, что необходимо встретить армию Наполеона во всеоружии, как говорил Иван Невмянов. Позиции там оборудованы отличные, пушек и боеприпасов у нас вполне достаточно даже для двух генеральных сражений. Да и к нам идёт не вся Великая армия, а собранное по Европе ассорти, как говорят французы. Достоверно установлено, что в стопятидесятитысячном корпусе, идущем к Лиможу, всего тридцать тысяч из наполеоновской гвардии. Остальные войска пришли из Австрии, Баварии, Варшавского герцогства, Саксонии и Швейцарии. — Начальник штаба аннамской оккупационной армии Иван Хо посмотрел на своего командира и, убедившись, что тот внимательно слушает, закончил доклад завершающей фразой: — То есть, набранные по разным странам ополченцы и вылеченные раненые солдаты, вооружены старыми кремнёвыми ружьями и бронзовыми дульнозарядными пушками. Орудий разведчики насчитали сорок восемь штук. Я не сомневаюсь, что мы отобьём наступление.

— Да, с учётом того, что у нас в обороне под Лиможем установлены шесть десятков современных орудий, а все войска вооружены десятизарядными карабинами, сомнений в наших возможностях нет. — Задумался аннамский командир оккупационной армии Лю Нгуен над картой. — Надо решить, будем ли вводить в бой наш единственный бронепоезд? Линия чугунки до Лиможа от порта Ла-Рошели имеется, частично достроена уже нами. Двадцать орудий крупного калибра нам бы пригодились в обороне города.

— Я бы не стал показывать врагу столь ценное оружие в первом сражении. Наверняка, Наполеон не оставит попыток освободить территорию Франции. Тем более, что из-за нехватки продовольствия в Париже начались голодные бунты. Не зря беловодские военные корабли патрулируют побережье, они сумели перехватить более двадцати транспортов с зерном из Египта и Сирии. Учитывая, что семь из этих кораблей выгрузились у нас, предлагаю приступить к недорогой продаже зерна простым гражданам. Не только в Ла-Рошели, но отправить почти все трофейные продукты в приграничные города — тот же Лимож, Ангулем, Коньяк. Пусть наши управляющие совместно со службой Якова Бежецкого начинают раздачу муки и хлеба самым голодающим и беднякам.

— Как минимум, это подхлестнёт волнения в Париже и Бонапарту станет не до нас. Как максимум, к нам на жительство начнут перебираться для начала временно, многие французы из метрополии. А если наши люди смогут организовать им жильё и работу, останутся в колонии жить. — Иван Хо десять лет прослужил в службе безопасности Беловодья, после отставки вернулся на родину с благословенья своего начальника Сергея Светлова и барона Быстрова. Поэтому неплохо разбирался в интригах подобного уровня. Из-за чего и был направлен во Францию молодым князем Аннама, продолжившим союзные отношения с Беловодьем начатые ещё братьями Нгуенами.

— Добрый день, господа, — вошёл в дверь кабинета баронет Иван Быстров, прибытие которого, собственно и ожидали аннамцы. Быстров прибыл на корабле из Нью-Орлеана накануне поздно вечером и по телефону договорился о сегодняшней встрече с аннамскими военачальниками. Все трое были знакомы и поддерживали дружеские отношения, поэтому искренне обрадовались встрече. Тем более приятной, что баронет Иван привёл в Ла-Рошель целый караван судов, доставивший новое оружие и боеприпасы. Кроме того, из Ирландии баронет привёз полную дивизию уже обученных ополченцев. После взаимных приветствий Быстров напросился на поездку в Лимож, упомянув, что с собой прихватил роту автоматчиков. Его собеседники не удержались от непроизвольных радостных улыбок.

До сегодняшнего дня автоматы были секретным оружием Беловодья и не продавались даже союзникам, под предлогом сложности в производстве и необходимости вооружить своих бойцов. Хотя, по слухам, применять автоматы безопасники острова Белого начали ещё лет десять назад, при нападении индейцев на баронета Ивана. Тогда объединённый отряд индейцев едва не уничтожил казачий отряд охраны баронета и ранил самого Быстрова в ходе затяжного боя. Выручил небольшой десант безопасников с автоматами, выброшенный на лётках (парашютах) из самолётной эскадрильи, оказавшейся неподалёку на пограничной заставе. Само наименование «автомат» было не совсем корректно, в двадцатом веке такое оружие называли пистолетами-пулемётами.

Но именно так предложил назвать образец оружия барон Невмянов, с помощью которого и сконструировали беловодские мастера скорострелку. Судя по конструкции, Иван Невмянов явно сталкивался с пистолетом-пулемётом Судаева. Поскольку у беловодской скорострелки было много общего с ППС, в первую очередь, простота и дешевизна оружия, возможность его недорогого производства в огромных количествах, что бы там не говорил барон Быстров о сложности и дороговизне автоматов. Хотя опытный оружейник легко найдёт не только десять отличий скорострелки от ППС. Что делать, Иван Невмянов не был специалистом по изготовлению оружия, как смог, так и объяснил, чего ему требуется. А мастера острова Белого в меру способностей смогли добиться неплохого для начала девятнадцатого века результата.

После обсуждения новостей и планов, отправляться решили завтра с утра на поезде до самого Лиможа, с одной ротой автоматчиков. На всякий случай именно на бронепоезде, во избежание обстрела прорвавшимися французами. Линии фронта как таковой не было, поэтому разведчики и кавалеристы обеих враждующих сторон легко углублялись на сопредельную территорию до тридцати-сорока километров. У аннамцев, несмотря на пришедшие с родины за четыре месяца три каравана судов, по-прежнему не хватало людей для жёсткого контроля колонии. Поэтому, собственно, Лю Нгуен и принял решение усилить ирландцами именно патрули, чтобы не бросать необстрелянных людей в мясорубку, какая предстояла обеим армиям в ближайшее время.