— Э-э, милейший, как вы умудрились так похоже нарисовать наших придворных? — не справился с удивлением Александр после просмотра снятого в особняке княгини сюжета.
— Так это не картинки, что Вы смотрели в детстве, Ваше императорское величество. Вы же видели снимки? Вот, это тоже снимки, только сделанные быстро-быстро и много-много, после чего и кажутся волшебными картинками, что все мы видели в детстве. На самом деле, можно снять в кино любого человека, даже Вас, Ваше императорское величество. И показывать по всей России или Европе, пусть все увидят победителя Наполеона! Да и детям и внукам будет любопытно посмотреть на своего пращура в молодости. Ибо Вы, Ваше императорское величество, уже прославились в веках, как победитель Наполеона Бонапарта, захватившего всю Европу, — рассыпал заранее приготовленные славословия оперативник, включая всё своё обаяние и коммуникабельность. У него был единственный шанс попасть в свиту императора, и капитан твёрдо решил его использовать на всю катушку.
— Да? — задумался Александр, обрадованный лести совершенно непридворного человека. Лицемерие он принял за голос народа и реально удивился. Потом решил ещё раз поговорить с этим простым человеком, без титула и придворного чина. Потому тут же дал распоряжение одному из приближённых слуг разместить киношника во дворце до особого распоряжения. Никита и не сопротивлялся неожиданному водворению его и подручных в небольшую комнатку. Хорошо, что успели собрать всё оборудование, жаль только, что кровать в комнате была одна. Зато появился повод прогуляться по дворцу, сориентироваться в ходах-выходах и завести полезные знакомства. Тем более что поездка к императору вышла спонтанной и нарушила сегодняшние планы оперативника на вечер.
Именно этим вечером планировалась совместная встреча самых крупных землевладельцев и крепостников России — Кожевникова, Строганова, Демидова и Желкевского с бароном Беловодья Василием Быстровым, где присутствие Русанова было просто необходимо. Конечно же, при наличии серебряных монет проблема выхода из дворца, как и предстоящее возвращение, была решена довольно быстро. Сыщик даже удивился, что русских царей не убивают каждый год, при таком лёгком подкупе охраны, состоящей из рядовых гвардейцев, судя по говору явных простолюдинов. Несмотря на осеннюю темень, рано накрывшую город, в котором уличные фонари были редкостью даже в центре, капитан довольно быстро пробирался к особняку Строгановых.
Не зря он изучал город и его проходные дворы, пара грабителей пробовала сунуться к одинокому прохожему, но моментально замерли при характерном щелчке взводимого курка револьвера. Никита лишь мотнул головой от удивления, в непролазной темноте револьвер явно не был виден, а оперативник намеревался стрелять сразу. Видимо, разбойники оказались опытными и трезвыми, раз так быстро отреагировали на щелчок курка. Однако жадность и глупость уголовников перевесила, и они шагнули навстречу одинокому прохожему. В отблеске лунного света блеснуло лезвие ножа. Драться с вооружёнными бандитами в темноте сыщик не рискнул.
— Бум, бум, — глухо прозвучали в глубине типичного для Петербурга двора-колодца два выстрела. Бандиты со стоном упали прямо в лужу, сыщик демонстративно заменил в барабане стреляные патроны и пошёл дальше. Стрелял он по ногам, оба гопника остались живы и уж точно не побегут в полицию заявлять. Зато в этот проходной двор больше не зайдут в тёмное время суток. «Может наоборот, засаду устроят после выздоровления, хотя вряд ли. За всё время службы мне никто не пытался мстить, так исключительно в кино бывает или в детективах. Как там говорили отсидевшие разбойники? Если увижу своего потерпевшего, сам улицу перейду, чтобы не встречаться. Наверняка, кто-то из власть имущих своих слуг на заработки посылает. Нормальные уголовники в трезвом виде на грабёж или разбой не ходят, эти бандиты умнее тупых уголовников. Точно испугаются второй встречи», — размышлял сыщик, поднимаясь по ступенькам крыльца к парадной двери особняка Строгановых на Мойке. Судя по освещённым окнам кабинета, часть гостей уже прибыла. Наручные часы исправно показали, что до начала собрания ещё десять минут. Капитан успокоился, не любил опаздывать с детства.
Привратник особняка знал позднего гостя, поэтому без излишних вопросов проводил Русанова на второй этаж, где граф Павел Желкевский, Алексей Кожевников и хозяин дома граф Павел Строганов уже собрались, ожидая барона Быстрова и графа Демидова Никиту, отца Акинфия. Со всеми, кроме Алексея Кожевникова, жившего почти безвылазно неподалёку от Камы, в деревне Таракановке, Никита уже был знаком. Поэтому после взаимных приветствий, сыщик официально представился Кожевникову и уселся неподалёку от входа в кабинет по привычке оперативника, чтобы при необходимости легко выскочить из комнаты, либо задержать кого из вошедших. Верхнюю одежду, конечно, капитан снял у входа, а револьвер в поясной кобуре был незаметен под длинным сюртуком.
Ожидание не оказалось долгим, почти сразу подошёл барон Быстров вместе с графом Демидовым, после взаимных приветствий все уселись за совещательным столом. На правах хозяина первым завёл разговор о деле Павел Строганов.
— Полагаю, нужно сразу приступить к деловому разговору, господа, вопрос был согласован предыдущими переговорами. Поэтому предлагаю, как в суворовской армии, заслушать самого младшего из нас по чину. — Удивлённый Кожевников повёл бровью, но его остановил сам хозяин особняка. — Не Вас, Алексей Владимирович, хотя Вы и не стали оформлять себе дворянство, но статус Ваш не хуже иного князя. Я не сомневаюсь, что земель и крепостных в Вашем владении не меньше нашего. Да и промышленник ты получше нас будешь. Небось, опять какую новинку привёз?
— Собственно, не совсем новинка, чертежи мне из Австралии прислали, а мастера наши освоили выпуск дизельного двигателя. Хочу на его базе тепловозы и теплоходы производить, всё меньше дыма, чем у паровозов, будет. Замучили меня домашние, жалуются на угольную пыль от паровозов и пароходов. Да и чем мы хуже беловодцев? — не вставая, ответил Строганову Алексей.
— Молодец, Алексей Владимирович, а нефть где берёте? — Все дети отцов-основателей были знакомы с детства, родители не забывали брать их с собой на редкие личные встречи и поездки по России. Строганов познакомился с Быстровыми ещё до свадьбы младшего брата барона — Ивана на своей сестре. Поначалу даже дуэлировал с беловодским выскочкой, но затем подружился с зятем. Успел граф побывать и в Нью-Орлеане и на острове Белом у родственников. Демидов присоединился к друзьям недавно, после поездки старшего сына в Беловодье. Именно Акинфий передал отцу просьбу своего тренера о знакомстве. Ну, а опытный оперативник не упустил возможности получить довольно авторитетного промышленника в круг единомышленников-крепостников.
— Так мы начали нефть под Казанью добывать, Камой возим в цистернах, перерабатываем у себя. Выходит недорого и удобно, своих химиков ещё барон Андрей к нам присылал. Они нам тогда производство фотоплёнки наладили, химикатов для неё. Да сразу перегонный куб для нефти спроворили, на будущее, лет пятнадцать мы земляное масло из Баку возили по Волге и Каме. Сейчас выходит быстрее и дешевле, — проговорил, пожимая плечами, немногословный Кожевников.
— Полагаю, первое слово будет моим, я недавно оказался в вашем мире из той самой России, откуда родом Ваши отцы, — поклонился Желкевскому, Кожевникову, Быстрову, Русанов. — Уверен, для вас это давно не тайна. Так вот, смею доложить, что в нашем мире крепостная реформа была проведена в России из рук вон плохо, что через полвека привело к революции, убийству всей правящей династии, включая детей. Затем к гражданской войне, которая унесла по разным подсчётам более пяти миллионов русских людей, включая женщин и детей. Сейчас, когда мы затеваем освобождение крепостных по всей России, надо избежать тех прошлых ошибок. Для этого и пригласил меня барон Быстров сегодня.
— Как пять миллионов, у нас на всём Урале столько не живёт? — машинально граф Демидов пытался понять огромные человеческие жертвы.
