Примерно так поступать Олег уже умел, с детства увлекаясь химией и разбирая машины на паровом и дизельном ходу. За спиной у безбашенного подростка были десятки прыжков с парашютом (платом по-здешнему), умение пилотировать лёгкие самолёты и управлять пароходами. И привитое родителями и братьями недоверие к любым голословным утверждениям, не подкреплённым практикой. Оставалось дать ему понимание политических интриг и года через два передать в управление Луизиану или Цейлон, для начала. Там и видно будет, искать жену младшему баронету или сам женится. Парень вырос шустрый и уверенный, такие девушкам нравятся.

— Господин губернатор, к Вам прибывшие давеча посланцы из Австрии и Турции просятся на приём. Вчера они записались, честь по чести, им было назначено на сегодня, как раз через пять минут. — Секретарь привычно сверился с настенными часами, показывавшими без пяти минут десять.

— Хорошо, в десять пригласишь, сколько их там? — Афанасий Быков не любил устраивать в важном разговоре базар из нескольких просителей. Поэтому велел секретарю приглашать посланцев по одному от каждой стороны. — Небось, русским языком владеют, ежели нет, могут взять своего переводчика. Объясни им, что у нас пока с переводчиками слабовато, особенно с турецкого и германского языка. Нет в Беловодье турок, а германцы сами на русском не хуже нас говорят. Ладно?

— Сделаю, Афанасий Иванович, — кивнул секретарь и вышел в приёмную.

Быков опустился в своё полукресло, давно ставшее привычным в Беловодье и задумался, вспоминая инструкции барона Василия. Три месяца назад барон попросил всех учеников своего отца помочь с освоением Западоруссии, отчаянно нуждавшейся в управленческих кадрах. Да не абы каких мздоимцев, как это привычно в Европе, а честных и опытных руководителей. Тем более что в Беловодье подросла отличная смена из тридцати-сорокалетних сыновей и воспитанников соратников отцов-основателей. Да и порядок в баронстве достаточно крепкий, люди грамотные и спокойные, предпосылок для недовольства граждан нет. Какое недовольство, если уровень жизни беловодцев в два-три раза выше столичного Петербурга, не говоря о нищей Европе?

Потому и согласились практически все старики, которым было уже за пятьдесят, переехать в Европу, послужить родному баронству лет пять-десять, на сколько здоровья хватит. Тем более, что все они работали на руководящих постах: от военного министра, кем был Быков почти пятнадцать лет, до начальника цеха на химическом производстве, как Степан Титов, или его брат Сергей, бывший градоначальником Невмянска, столицы Беловодья. Кстати, именно сын Сергея, подполковник Титов второй год воевал со своими артиллеристами в составе русской армии. Итого набралось двенадцать относительно здоровых ветеранов, больным отказал сам барон, сославшись на плохую медицину в Европе. Все они были знакомы ещё с молодых лет, как Федот Чебак, сосед Афони Быкова по детским годам в Воткинске. Собрался и Фаддей Калинин, из крещёных вогул, первый губернатор русской Калифорнии, и другие старые друзья, собравшиеся по просьбе Василия Быстрова.

Там же, в Невмянске, барон проинструктировал своих представителей о планах развития Западоруссии. О возможных контактах с иностранцами, как просителями, так и торговцами. Обговорил общую политику Беловодья в Европе, чтобы по мелочам решения принимали сами, оставляя консультации по радиосвязи для редких сложных случаев. Собственно, тридцать лет жизни в Беловодье для опытных руководителей были достаточным опытом, чтобы всё понимать и без инструкций молодого правителя. Но, хуже не будет сверить часы перед работой, как понимали все участники инструктажа.

В Западоруссии Быков изначально ещё бароном был назначен губернатором колонии, а остальные распределены по крупным городам градоначальниками. С учётом безусловного превосходства беловодского флота на Балтике и в Северном море, столицей колонии Василий Быстров выбрал Королевец, бывший Кёнигсберг, полагая, что многие иностранные посланники и купцы будут прибывать в Западоруссию по морю. Так и случилось, посланцы из Австрии и Турции приплыли три дня назад на двух кораблях из портов восточного Средиземноморья. По докладу службы безопасности, среди посланцев были сербы, валахи, греки и болгары. Собственно, сам состав делегации уже не оставлял места фантазии о теме разговора. Будут просить, это ясно, но пока не известно — что просить? Зато известно, кому дать, а кого послать, даже куда послать — известно.

— Добрый день, — губернатор встал и поклонился, отвечая на приветствие вошедшего серба, не взявшего переводчика. Видимо, владел русским языком в достаточной мере для понимания сути разговора. При этом Быков указал рукой на полукресло у своего стола и предложил: — Присаживайтесь.

— Меня зовут Милош Пашич, я уполномочен князем Карагеоргием договориться с Западоруссией и Беловодством о помощи сербам в войне за независимость. — Сразу взял быка за рога сорокалетний серб с проседью в чёрных волосах.

— Сербам, говорите? — Афанасий задумался, вспоминая всё, что слышал о сербах от своих наставников Андрея Быстрова и Ивана Невмянова, известного всей Юго-Восточной Азии как «Палыч». Конечно, Быков знал, что упомянутый Карагеоргий шесть лет назад поднял восстание в турецкой части Сербии. Хорошее такое восстание, продержалось три года, но было подавлено турками. Выжившие повстанцы вместе с семьями перебрались в Австрию, в составе которой была северная часть Сербии. Не знал Афанасий, как и его наставники, что в нашей реальности во время восстания случилась очередная русско-турецкая война, по результатам которой турецкие сербы получили автономию. Поработал Кутузов, после чего и вернулся в Россию, собственно, прямо на Бородино. В этой истории русско-турецких войн после захвата Царьграда не случилось.

Не было у России цели на турецких землях в этой истории, не буйствовал панславянизм в Петербурге, активные политики и военные нашли себе поле деятельности в Думе и на землях Беловодья. Там можно было развернуться гораздо шире — Австралия, Северная Америка, Южная Африка, Цейлон и многочисленные острова Тихого океана. И, что характерно, без всяких высокомерных бояр и князей, которыми была переполнена столица Австрии. И посланцы которых, а то и сами беглые князья, оббивали пороги Петербурга с просьбами освободить их родину и вернуть обратно княжеский, а то и царский трон, да не просто в кредит и русскими войсками, а исключительно по дружбе, то есть даром.

На землях Беловодья таких бояр и князей не было, дорого добираться на Дальний Восток нищим европейцам, а прижимистый и практичный Павел, трудами Желкевского выпестованный в этом мире промышленником и экономистом, естественно, не слушал этих попрошаек. У него хватало забот с освоением Царьграда, где хозяйствовал Дерибас, с укреплением Проливов и захваченной в ходе последней войны новой территории на русских Ионических островах, переименованной в Ионическую губернию. С уничтожением Англии, Мальтийский орден воспрял духом и обошёлся без помощи России и признания Павла Первого гроссмейстером. Зато Ионические острова так и остались в составе Российской империи. При таких обстоятельствах, да с помощью отца-основателя Желкевского, бывшего советником по экономике императора Павла, Балканы не оказались в центре русской экспансии на Ближнем Востоке. Александр же, по молодости, естественно, всё внимание уделял Европе, считая Балканы грязными задворками политики.

Что такое Балканы для понимания русского правительства и большинства населения империи в этом мире? Аграрные провинции Австрии и Турции, нужные исключительно этим странам. В то время, когда Россия была богатейшей страной Европы и понятие голодных годов в русских губерниях давно забылось. А при любом неурожае — поставки из Азии, Северной Америки и, в первую очередь, с полей Кожевникова, Желкевского, Строгановых — родственников Быстровых, гарантировали продуктовую стабильность страны. Благо выстроенные за три десятилетия линии чугунки давали возможность быстро доставить любые объёмы продукции в каждую европейскую губернию России. Консервная промышленность империи давно снабжала не только сельские лавки губерний, но и вывозила половину своих бансов (консервов) в европейские страны, в Турцию и Персию, индийские княжества и султанаты.