Повторить его подвиг не решился даже Юрий. Он уселся рядом вместе с Демидовым и Курейщиковым, продолжая рассказывать им историю освоения этих мест. Кандидат наук при подготовке материалов по истории создания вычислительной техники попутно увлёкся просто русской историей и часто удивлял друга неизвестными фактами из истории нашей Родины.

Под ласковым солнцем и лёгким ветерком дремал Никита с наслаждением часа полтора, слушая журчанье рассказов друга об исторических событиях этих мест, пока не проснулся от резкого ощущения опасности. Не двигаясь, он открыл глаза и посмотрел в степь. С юго-востока на границе видимости показалась группа всадников. Порядка двух десятков всадников спешили в сторону станции, наверняка не водицы испить. Явно не мирные кочевники или торговцы, учитывая отсутствие овец и вьючных лошадей.

— Господа, к нам скачет группа кочевников, скорее всего бандиты. Господин Курейщиков и Вы, Акинфий Никитич, прошу срочно вернуться на станцию, лучше бегом, укрыться в нашем вагоне, запереть все двери и сообщить о приближении аборигенов проводнику. При стрельбе на станции рекомендую лечь на пол в своих купе и не выглядывать в окна, даже по окончании стрельбы, пока мы с Юрием Николаевичем не вернёмся в вагон. — Капитан взглянул на замерших от неожиданности попутчиков и гаркнул: — Чего стоим, оружия у вас нет, только мешать будете. Бегом на станцию!

— Юра, ты укройся на обратной стороне холма, я останусь на виду. Надеюсь, удастся напугать, а попытку стрельбы из ружей я увижу и сам спрячусь. Главное, остановить этих недоумков. Они явно побоятся двигаться дальше, пока мы у них за спиной. А другого пути на станцию и в город отсюда нет. Не забывай, что ещё караульные стоят, которых эти авантюристы явно на скаку хотели преодолеть. Скорее всего, они хотят пограбить ближайшие дома жителей Кургана да украсть женщин, которые есть в каждом доме. После первых выстрелов эффект неожиданности исчезнет. Бандиты могут повернуть обратно, побоятся прорываться сквозь изготовленный к бою патруль. — Никита проводил друга за вершину холма взглядом и крикнул, напоминая: — Проверь барабан и приготовь запасные патроны!

— Хорошо! — ответил Юра и сыщик успокоился, занявшись проверкой оружия у себя. Выложил десяток патронов рядом на землю, чтобы удобнее перезаряжать револьверы. Чертыхнулся, вспоминая об устройстве быстрой перезарядки барабана. Дал себе слово изготовить его прямо в поезде, заодно купить мастеру инструмент. — Да, деньги могут закончиться, пора искать способ заработка. Надо думать, а то хоть серёжки серебряные из рублей не продавай.

Примерно через четверть часа всадники приблизились почти на полсотни метров — удобная дистанция для револьвера, хотя и не убойная. Капитан насчитал ровно две дюжины всадников и пять заводных лошадей. Явно для трофеев прихватили или пленников, потому как все заводные жеребцы были осёдланы. Сыщик неторопливо встал и выстрелил из револьвера под ноги ближайшим всадникам, даже не подумавшим остановиться. Более того, эти лоботрясы свои ружья так и держали на ремне за плечами. Никто не догадался обнажить хотя бы один ствол.

Выстрел сыграл свою роль, всадники резко затормозили, некоторые даже подняли разгорячённых коней на дыбы. Оперативник подождал, пока все успокоятся и затихнут и громко крикнул:

— Чего надо? Мы вас не звали!

Бандиты переглянулись, один из них закричал в ответ, демонстрируя пустые ладони:

— Мы мирные люди, торговать едем на станцию!

— Хорошо, снимайте свои ружья, складывайте здесь и проезжайте. Можете оставить своего караулить, если боитесь, что я украду ваше оружие.

Капитан махнул револьвером в сторону подножья холма, обозначая, куда складывать ружья. Он понимал, что для бандитов это невыполнимое предложение, но решил спровоцировать нападение пораньше. Не болтать тут полчаса, благо выстрел прозвучал, караульные наверняка предупреждены Демидовым. За пассажиров и станцию можно не опасаться. Осталось, как говорили бандиты в девяностые годы, разойтись краями. Не допустить прорыва степняков в городок.

Расчёт оказался верным, без всяких разговоров всадники начали скидывать из-за спины ружья и брать их в руки, намереваясь выстрелить. Практически все одновременно, наверняка очередной способ психологического давления или решили просто убить. Ответа на свои предположения сыщик ждать не собирался. Он выстрелил пять раз в ближайших всадников. Трое сразу свалились коням под копыта, двое привалились грудью вперёд, на гриву своих лошадей. Ружья, что характерно, выронили на землю.

Привычным движением оперативник поменял револьверы в руках, взял в правую руку полностью снаряжённый и продолжал смотреть на замерших от неожиданности бандитов. Пора немного на них надавить психологически, решил сыщик.

— У меня ещё шесть патронов, как я стреляю, вы все видели. Запасные патроны тоже имеются для тех, кто хочет проверить. Опустили ружья вниз стволами! Быстро!

— И у меня шесть патронов в барабане, стреляю я не хуже. Вы сюда грабить приехали или умирать? — раздался позади голос друга. Он явно почувствовал переломный момент и решил поддержать Никиту. — Пятеро ваших уже убиты, ещё десяток, не меньше, погибнет сейчас. Стоит ли смерть возможной выгоды? Не забывайте, перед станцией караул стоит. Даже если вы туда прорвётесь, встретите десять вооружённых ружьями солдат. Ружья, как вы знаете, стреляют дальше револьверов. И вас всех убьют при отступлении, в спину. Думайте.

Никита во время разговора демонстративно уселся на прежнее место и левой рукой перезаряжал барабан револьвера. Успел вставить уже четыре патрона, когда дебилоидные бандиты, несмотря на все доводы, рванули вперёд, пытаясь стрелять на скаку из ружей одной рукой, совсем как в старых фильмах про индейцев, и с таким же результатом, то есть с нулевым. Пули летели куда угодно, но даже не рядом с капитаном.

— Юра, не стреляй, ляг, — скомандовал оперативник и принялся отстреливать ближайших всадников. Благо у подножия холма они сильно замедлили движение, кони в гору скакать галопом не хотели или не могли, а разогнаться всадники не успели на маленькой дистанции. Стрелял сыщик спокойно, без промаха. Трудно промахнуться в конную мишень на расстоянии в двадцать метров. Тем более, попадание в коней капитана абсолютно не расстраивало, в отличие от аборигенов. Главное, всадник на раненом коне не мог атаковать. Либо падал вместе с лошадью, либо старался отступить.

После шести выстрелов упали ещё трое бандитов, свалилась одна лошадь с всадником, которому придавила ногу. Ещё двое ускакали в степь на раненых взбесившихся жеребцах.

— Юра, у меня ещё четыре выстрела, потом отступаю, ты начнёшь! — крикнул Никита, не оборачиваясь, во время замены револьверов и краткого затишья.

— Понял!

Услышал ответ друга и продолжил стрельбу, даже не обратив внимания, что все всадники разворачиваются, чтобы бежать. В азарте боя сыщик выбил из седла ещё двоих бандитов и двум стрелял уже в спины, но те не упали, а только прижались к гривам своих коней.

— Юра, лови трофеи, это наши деньги! — спохватился оперативник, торопясь перезарядить барабан хотя бы одного револьвера. Так, с револьверами в руках, два друга добрых полчаса ловили трофейных коней. Смогли поймать только шестерых, остальные ускакали в степь.

— И то хлеб, — остался доволен сыщик. Оставив друга сторожить привязанных уздечками друг к другу коней, занялся обыском убитых бандитов. Хотя среди них оказался один живой, которому капитан без тени жалости и сомнения прострелил голову. Никита обыскал три трупа, изымая ружья и ножи с убитых. Потом посмотрел на неплохие сапоги и кожаные жилетки и принял другое решение.

— Слушай, Юрий Николаевич, их бы всех раздеть, в этом мире одежда дорого стоит. Веди коней на станцию, прикажи Панкрату спешить мне на помощь, пусть он трупы раздевает. Да купи ему лопату или попроси у проводника, ещё прихвати эти ружья и сразу попытайся продать коней с оружием. С собой возьми Курейщикова, пообещай десять процентов с продажной стоимости трофеев. Он должен в лошадях разбираться, поможет настоящую цену взять, сёдла продавайте отдельно. Если не купят, погрузим оружие и сёдла в багаж, продадим в Беловодье. Коли откажутся покупать коней, зафрахтуй товарный вагон, я видел тут десяток вагонов. Повезём трофеи в Сибирь, в Иркутске явно больше дадут. Так и скажи, при случае.