Определяющее слово «имущество» сыграло свою роль. Без тени сомнений мужчина юркнул в подклеть, откуда через пару минут выволок убитого и раздетого бывшего главаря разбойников. Совершенно равнодушно дотащил труп до телеги, уложил к другим пятерым убитым и спросил оперативника:

— Можно ехать, этого не ждать? — кивком головы указывая на замершего от ужаса управляющего.

— Езжай, не жди, — ухмыльнулся сыщик.

Ермолай ему здорово подыграл и, наверняка, умышленно. Управляющий едва не обгадился, узнав в убитом бывшего атамана своей банды. Видимо, Маккей на этих бандитов и рассчитывал, мол, вернутся из леса и освободят своего благодетеля. Потому и дарственную писал почти спокойно, уверенный в своей неприкосновенности. Только при виде убитого атамана до управляющего дошло, что помощи не будет. На полсотни вёрст вокруг, а то и всю сотню, никто не придёт ему на помощь. Нет, крестьяне в деревнях есть, но против двух господ, да ещё вооружённых, они не поднимутся, тем более на защиту Маккея, годами издевавшегося над крепостными.

В мозгу демидовского прохиндея начали прокручиваться возможные варианты спасения. Перспектива оказаться одному в этой глухомани, при условии случайного освобождения, управляющего совсем не прельщала. До города ему добираться даже на коляске не меньше четырёх-пяти дней, а где брать еду и ночевать? Заезжать одному в деревни, где половина мужиков пороты по его приказам, а многие женщины изнасилованы им лично и его покойными ныне подручными? Проще сразу на осине повеситься. Нескольких секунд хватило опытному жулику, чтобы понять, что спасти его могут только те самые грабители, которые с лёгкостью расправились с его охраной. И Маккей с ловкостью опытного лизоблюда принял решение.

— Господа, что вы собираетесь со мной делать? — припустил в голос дрожи управляющий, не хуже иного артиста. Понимание смертельной опасности у многих способствует раскрытию талантов.

— В принципе, ты нам не нужен, — включился в игру сыщик. Он отлично умел находить общий язык с преступниками в одиночку, без классической связки «злой и добрый полицейский», всегда старался разговаривать с любым собеседником преимущественно правдиво. С годами Никита прямо физически чувствовал, когда ему лгут, и догадывался, что другие так же могут так чувствовать обман. Поэтому никогда внаглую не обманывал преступников и свидетелей при разговоре. Сыщик просто умел великолепно недоговаривать, играть словами, меняя смысл разговора, и переводил «стрелки» лучше любого уголовника. Поэтому сейчас разговаривал с пленным управляющим практически откровенно, что тот наверняка почувствовал, вставая на тонкий лёд сотрудничества.

— Деньги у нас есть, оружие, одежда и коляска имеется. Доберёмся до Перми, а там решим, как до Москвы ехать. По Каме поплывём или чугункой покатим. С документами плохо, так решим по дороге, мир не без добрых людей. С нашими деньгами состряпаем себе бумаги и затеряемся в большом городе. Так что ты нам особо не нужен, можем отпустить или у Ермолая оставить?

При упоминании бывшего конюха, ныне домовладельца, пленник аж вздрогнул. Наверняка представил, как тот совершенно равнодушно зарубит его, разденет и закопает, чтобы обратно не отобрали дарственную.

— Господа, возьмите меня до Перми, я пригожусь, ей богу, — теперь Маккей не играл, ему реально стало страшно оставаться одному. Тут даже бегство в лес не спасёт — не найдёт Ермолай, так отыщут крестьяне, да и волки с медведями по летней поре в здешних лесах встречаются часто. Хоть говорят, что летом хищники сытые, но перспектива бродить одному по лесу без оружия и припасов, за триста вёрст от Перми не вдохновляла горожанина. И управляющий начал торговаться, примерно представляя себе необходимое странным господам-разбойникам: не только деньги, но и документы, подорожную и прочие мелочи, нужные для поездки в центральную Россию.

Остаток дня прошёл в конструктивных переговорах с пленником, результатом чего стали две подорожные грамоты, выданные всё тем же управляющим. Насколько грамоты действенны, пока не понятно. По здравому разумению, подорожные должны выдавать местные власти, а не какой-то управляющий. Правда, в условиях Урала, фамилия «Демидов» наверняка перевесит своими правами любого губернского чиновника. Эти подорожные были выписаны на мещан Ивана Петрова и Петра Иванова, на время поездки в Пермь. Светить свои настоящие данные друзья не спешили. Поэтому ужинали все четверо мужчин в относительно спокойном настроении, без истерик пленника.

Первой новостью, шокировавшей Никиту, стал краткий рассказ друга о политической ситуации в этом мире, который действительно не совпадал с покинутой реальностью. Оказывается, в этой Европе нет Британии, как и Британской империи. На Оловянном острове расположены Англия, Шотландия, Уэльс и Корнуолл, которые находятся под протекторатом России. Более того, Русская империя имеет свой прототип Ост-Индских кампаний — Русскую Дальневосточную кампанию, которая владеет почти всей Северной Америкой, Южной Африкой и Австралией, не считая островов в Тихом океане. Благодаря чему Россия — богатейшая страна мира с фантастическим промышленным развитием. Потому и собирает Наполеон под свои знамёна войска всей оккупированной французами Европы на поход против главного конкурента — Российской империи.

Русский император Александр Первый уныло смотрел на моросящий дождь за окном. Сейчас предстоит заседание Государственного совета, приглашённые генералы начнут рассказывать, что надо делать с Бонапартом, второй месяц собирающим огромную армию на границе с Россией. Да, война неизбежна, и все победы генералы припишут себе, а в поражениях виноват станет он, русский император, лично. И без того старые промышленники недолюбливают Александра. Считают, что он легкомысленный расточитель на фоне так рано умершего отца, императора Павла.

«Боже мой, папа, на кого ты меня покинул», — навернулись слёзы на глаза мужчины, благо в комнате никого не было. «Неужели мне придётся терпеть всю эту невыносимую тяжесть несправедливой ответственности до конца жизни? Как было хорошо в роли наследника престола. Весёлые друзья, балы, шутки, пышные выезды, доступные девицы, стабильность и удовольствие каждый день. И всё внезапно кончилось со смертью императора. Теперь за каждой угодливой улыбкой сквозит предательство и жадность», — грустно покачал головой император.

Настенные часы из далёкого баронства Беловодья, украшенные жемчугом и самоцветами, пробили десять утра, пора идти на совещание. В комнату зашёл государственный секретарь, недавно назначенный на эту новую должность, Михаил Сперанский. Выдержанный, всегда спокойный и уверенный мужчина сорока лет, с папкой под мышкой уважительно поклонился императору.

— Все собрались, Ваше величество, — выпрямился опытный чиновник, не пытаясь даже ободряюще улыбнуться. Михаил Михайлович знал многие комплексы государя и пытался обходить их. Годы работы в министерстве внутренних дел и за границей научили лицемерить не хуже Талейрана. С которым, кстати, пришлось вести переговоры всего пару лет назад. И даже удостоиться награды из рук императора Бонапарта Наполеона Первого. За успешный труд на благо мира, так официально звучала причина награды. А на самом деле только сейчас Сперанскому стало понятно, что опытный Талейран его переиграл. Спустя два года русский государственный секретарь повёл бы себя совершенно иначе, более жёстко и цинично.

Впрочем, судя по предстоящей войне, в победе России в отличие от Александра госсекретарь не сомневался, переговоры о мире с Талейраном непременно будут и надо во что бы то ни стало оказаться на этих переговорах. Тогда Сперанский сможет отыграться в поединке с Талейраном с бО́льшей выгодой для России, опыт имеется. Ну это дела будущего, впереди ещё подготовка к войне и сама война, которая рискует затянуться до зимы. После смерти отца и воцарения на волне благодушия Александр совсем распустил своих приятелей, получивших большие чины и полномочия. Воровство захлестнуло высших чиновников, словно сорвавшихся с цепи после жёстких нравов Павла Первого.