Девушка устало встала из-за стола и потерла натруженное плечо, пытаясь размять мышцу, разболевшуюся от долгой монотонной работы.

— Я прочитала кучу какой-то ерунды. О поставках древесины из куска Леса за третьим корпусом, о скорости ее выработки так, чтобы Лес не стал бесконтрольно восполнять потери… Двадцать страниц размышлений на тему устройства зеленой крыши над вторым корпусом… Словом, какая-то чушь!

Ника тоже раздосадованно отложила в сторону бесполезный листок со списком продуктов, устало оперлась руками о столешницу и тихо проговорила:

— Так может кто-то тут уже прибрался до нас? Не стал отмывать кровь, но забрал все важное?

— Если это был Делиан, то мы в тупике! Он слишком умен, и если это он забрал Зеркало и спрятал все улики — мы его не найдем…

Нике нечего было ответить, кроме как предложить продолжать поиски несмотря ни на что.

— Каждый раз результат требует все больше усилий, — заметил подошедший Макс. Он был весь перепачкан в саже и грязи, а в волосах застряла паутина. — Так что в данном случае вариант действий Старого мира подходит лучше всего. Делаем и делаем, пока вложенные силы не окупятся. Кстати, камин расчищен, тяга есть. Надо затопить, а то мы все схватим переохлаждение.

За работой и активными физическими действиями Ника не чувствовала холода. Но сейчас, пока спокойно стояла и общалась с друзьями, начала ощущать промозглую сырость, что пробиралась через слои теплой одежды.

Она огляделась и вдруг поняла, что на чистых плитах пола и лакированном дереве столов лежит красно-оранжевый закатный свет. За окном солнце медленно клонилось к кромке гор, уходя спать куда-то за поросшее лесом ущелье.

Ника оглядела зал, который когда-то был кабинетом и центром всех разрушений, постигших Цитадель. Витражные окна отмыты и залиты закатными лучами, а через прозрачные стекла видны покрытые лесом горы и ущелье где-то далеко внизу.

На полу больше нет крови, а вокруг — ни мусора, ни обломков, ни слоев пыли. На столах царит порядок, а в расчищенном камине горит огонь. Макс сидел рядом с очагом и подбрасывал мелкие щепки, заботливо подкармливая пламя.

Зал больше не казался проклятым местом, не выглядел заброшенным, и ничто не напоминало о трагедии, произошедшей здесь.

Кто знает, может, уборка и никак не поможет им отыскать ответы, но находиться в столь мрачном месте долгое время — плохая идея. Энергия зла, трагедии и смертей чувствовалась кожей. Все равно что скопившиеся под землей газы или место с токсичными отходами. И провести тут больше суток было слишком опасно для духовного и физического здоровья.

Ника удовлетворенно вздохнула, ощущая, как темная аура покидает помещение, перестает давить на нервы и высасывать последние силы.

В зал вошел Шаман, сообщил, что горожане отправляются домой, но завтра с рассветом многие вернутся и продолжат уборку. А заодно и принесут побольше полезных вещей, нехватка которых обнаружилась только в процессе работы.

Ника обняла дедушку, все еще немного неловко, словно за прошедшие годы разлуки отвыкла от таких простых вещей. Но на его предложение вернуться домой неохотно отказалась. Им с ребятами предстоит бессонная ночь в старом замке с призраками, а точнее — со статуями.

Следом за дедушкой ушел и Костя, чтобы отвести Шалу на ТО и накормить. Но через полчаса уже вернулся в Цитадель, оставив булочку под присмотром ветеринаров, так что к ужину их команда сидела привычным составом у старого камина.

В очаге весело горел огонь, и жаркое пламя постепенно изгоняло зимний холод из каменных стен. Макс нашел в одной из комнат почти целый диван и поставил его у камина, подперев сломанную ножку стопкой книг. Майя с Костей отмыли один из столиков, а Ника некоторое время пыталась подтащить к очагу огромное мягкое кресло. Из его подушек еще днем выбили пыль, а резные деревянные подлокотники и ножки тщательно вымыли. Девушка кряхтела и напрягала все мышцы, но пока не подскочил на подмогу ехидно улыбающийся Макс, дело продвигалось плохо.

— Петровна, а, Петровна, — нехорошо проговорил Конь, легко и непринужденно ставя кресло у огня. — Может тебе там избу поджечь? Или дать какую зэфку на скаку остановить?

Ника смущенно отвернулась и тихо буркнула:

— Я просто все время забываю, что тут мебель из массива дерева и намного тяжелее…

— Ты просто все время забываешь, что рядом есть люди, которые могут помочь, — ласково заметил Макс, и Ника поняла, что в его голосе нет и намека на упрек, скорее безграничная нежность с небольшой долей доброй иронии.

Костя постелил у дивана один из вычищенных ковров, кинул поверх каремат со спальником и устроился на полу, оставив диван для девушек. Но Майя лишь ехидно улыбнулась и демонстративно села в кресло, чтобы Макс и Ника могли побыть рядом.

— Что вы как школьники? — буркнул Конь, не выдержав перемигивания Кости с Майей и их ухмылок.

— Это мы-то школьники? — расхохотался оператор, подхватывая со стола кружку с чаем. — Ладно-ладно, закрыли тему. Вы просто очень мило держитесь за ручки, не отводите друг от друга взгляда…

— Первые моменты влюбленности это действительно здорово, — мечтательно улыбнулась Майя, принимаясь за свой ужин. Затем ее улыбка вдруг погасла, и девушка молча уткнулась носом в свою чашку с чаем. Она не стала продолжать мысль, но окружающие все сразу поняли и помрачнели.

Макс тяжело вздохнул.

— Если ничего нет в кабинете Делиана, то может быть, стоит обыскать его комнаты? — заметил он, снимая с огня в камине котелок с мясным рагу и накладывая еду в две тарелки — себе и Нике. Костя ел пирог с чаем, а оголодавшая за день Майя уже съела свою порцию. Макс даже не был уверен, что еда успела приготовиться, когда девушка ее себе накладывала.

— Завтра утром проверим, — отозвалась она, зябко кутаясь в свой спальник и устраиваясь поудобнее в старом кресле. — Еще можно обследовать кабинеты и комнаты самых верных его сторонников. Вдруг кто-то из них вел дневник или спрятал важные сведения.

После ужина уставшие ребята стали клевать носом. Макс сидел на диване, а Ника, положив голову ему на колени, уже крепко спала, укрытая мягким пледом. Сам Конь едва мог держать глаза открытыми: от тепла и ужина, да еще и в спокойной домашней атмосфере его разморило.

— Спи, я посторожу, — тихо проговорил Костя, осторожно касаясь его плеча. — Это вы бегали от статуй, встречали умерших родственников, обыскивали на рассвете проклятые замки. А я завалился спать, как только Шалу осмотрели и сняли кабину. Отдыхай.

Макс благодарно кивнул, с блаженством откинулся на мягкую спинку дивана и мгновенно задремал. Майя, вымотанная долгим днем и бессонной ночью тоже спала, свернувшись калачиком в кресле. Огонь в очаге уютно потрескивал, а холод постепенно покидал старые камни зала.

Конь проснулся от того, что Костя нависает над ним и трясет за плечо. Макс едва успел понять, кто он и где, и поборол инстинкты. Не стоит так будить того, кто привык довольно резко реагировать на ситуации.

Костя выразительно прижал к своим губам палец и медленно указал куда-то за спинку дивана. Конь очень осторожно повернул голову и замер, ощущая, как по телу ползет противный холодок.

Свет в зале шел только от камина и одной толстой свечи, горевшей на столе, так что дальние углы терялись во тьме. У двери, ведущей в коридор, кто-то стоял. Темная фигура не шевелилась и молчала, но порог не пересекала.

Макс с благодарностью посмотрел на Нику, тоже проснувшуюся и сонно оглядывавшуюся. Хорошо, что послушались девочку и все прибрали, странно — но этого хватило, чтобы обезопасить себя и сделать жилой хотя бы одну комнату в Цитадели.

Ника осторожно разбудила Майю и указала на темную фигуру в дверном проеме. Затем подхватила со стола свечу и пошла к двери, заставив Макса тихо ругнуться и быстро пойти следом, на ходу вытаскивая нож. Мало ли, что за существо пожаловало к ним в гости. Может статься, что и кто-то из учинивших в замке бойню.