— Выбесили?

— Да нет, они думали что смогут меня застебать, но не на того напали. Я их заприкалывал. Говорю: у вас самки тоже говорящие? А какой процент разводов на этой почве? А птенцов вы из гнезда выпинываете, когда у них крылья отрастут или когда договорятся? Короче быстро улетели они, один остался. Я его наркоманским радио прозвал, потому что он мне какую-то дичь втирал про зверофуры, про параллельные миры и другие Вселенные. Но хоть не скучно, вечно сидит рядом, трещит о чем-то.

— Так, а как выбрался из Леса и почему ушел?

— Под осень уже холодать начало, а у меня при себе только летняя форма. Ну и радио убедительное было, рассказывало о том, что за Лесом нет Старого мира, нет мегаполисов. Что там дома есть и люди адекватные, ну, в сравнении со мной. Ворон меня из Леса и вывел. Еще месяц на Пристани прожил, Лине помогал с садом-огородом, номера убирал и все такое. И тогда же совестью мучался и по границе двух миров рассекал. Но после того, как на тебя наткнулся и помог, успокоился. Решил, что все — выполнил свой долг, старого наставника выручил, и надо подальше уходить. С тех пор тут и осел.

Макс в двух словах рассказал о своем опыте.

— Блин, Конь, я думал, ты успокоишься после того случая, в запас уволишься, а ты и новую войну отхватил… Мне Серый рассказывал, что там в Старом мире происходило с моего ухода. Зато радует, что теперь ты в Арке уже. Задание, говоришь? Ну ты, блин, даешь, брат. Тебе и тут неймется?

— Как сказал один умный человек, коню — конево. Судьба такая, видимо.

Боня радостно улыбнулся, похлопал Макса по плечу и встал со скамьи, широко разведя руки.

— Выбирай, что хочешь! Раз уж не вариант с тобой затусить на недельку, дай хоть собрать в дорогу. А то честно, ты в этой рабочке — ну чисто дядя-дворник. Нельзя в таком офицеру ходить.

— Да у меня все есть, — отмахнулся Макс.

— Конь, ты чего? Ты мне в свое время мозги на место поставил, я же зеленым был, первый контракт. Время нашел дать совет, успокоить, подбодрить. Я писос как жалел, что не в твоем подразделении служил, ты бы знал! Так что отказ не приму, давай тебя приоденем и в дальнюю дорогу укомплектуем.

Через полчаса Макс с удовольствием осмотрел себя в зеркале. Боня подобрал ему парочку комплектов, что-то среднее между рабочей одеждой и тактической. Однотонная, да и видно, что шилась на заказ. Хорошая плотная, но дышащая ткань, зимние штаны утепленные микрофиброй. Куртка добротная, отлично сидит в плечах. В таком и на Шалу карабкаться, и подраться можно, и в кафе не стыдно войти.

— Во! Другое дело! — нахваливал Боня. — Сразу видно, серьезный человек! Еще чего надо?

— Да не, спасибо! Ты и так меня уже завалил подарками. Тут же умеренное потребление в почете…

— Для старого друга меры нет, — серьезно заявил Боня. Потом устало вздохнул и пристально глянул на Коня. — Ну не себе, так может твоему экипажу чем поможем?

На миг Макс задумался, прежде чем привычно отказаться от подарков. Неудобно как-то было, это же Боня его спас в свое время, ему полагаются благодарность и магарыч. Ну подумаешь, Макс давал советы и подбадривал тогда, много лет назад. Время было, чего не поговорить по-человечески с ребятами, с которыми вместе стояли на позиции.

— Слушай, есть кое-что, — вдруг улыбнулся Макс, озаренный светлой мыслью. — Ножики покажи.

Боня гордо расправил плечи и по-хозяйски указал на большую застекленную витрину, где лежали самые разные ножи: тактические и охотничьи, кухонные и сувенирные.

— Сами куем, сами придумываем, — рассказывал Боня, вытаскивая из витрины один экземпляр за другим. — Тут ведь, в Пограничье, особые требования к оружию, свои нужды для путников. Ты себе?

Макс отрицательно мотнул головой, потянулся к поясу и достал свой любимый клинок, который с ним уже много лет по горячим точкам ездил. Боня с уважением стал рассматривать нож, затем вдруг нахмурился и бросил какой-то странный взгляд на Макса.

— Ты уверен, что он из Старого мира? — спросил парень. — Где таким разжился?

Конь непонимающе нахмурился. Клинок был хорошим, многофункциональным, из добротной стали, но таких восторгов от опытного человека явно не заслуживал.

— Ты не видишь? Не замечал? — снова спросил парень. На его круглом открытом лице застыло выражение крайнего удивления.

Боня аккуратно взял тряпочкой нож за навершие рукояти, словно боялся прикасаться к оружию. А второй рукой достал из кармана небольшой ультрафиолетовый фонарик и посветил на клинок. На лезвии тут же проступили символы — какие-то пересекающиеся круги, завитки и непонятные знаки.

— Видишь, сигилы? — Боня, не касаясь пальцем стали, указал на клинок. — В Аркании есть только одна личность, способная накладывать подобные заклятия. Так что я уже примерно понял, на кого ты работаешь.

Через десять минут Макс покинул лавку и нашел Нику на торговой площади. Девочка уже начала волноваться, пытаясь найти его в толпе среди узких улочек.

— О! — с уважением протянула Ника, оценивая новый образ Коня и с интересом оглядывая его новую форму. — Шопинг тебе к лицу!

Макс уловил во взгляде и голосе девушки одобрение и даже восхищение, ощутив, как теплая волна разливается по телу.

— Ну я не всегда выгляжу, как бабай после недельного запоя, — буркнул польщенный Конь. Затем достал из тканевой сумки подарок и протянул Нике: — Это тебе. В Аркании путешествия необычно протекают, можно в любой момент попасть куда угодно. Так что я решил, что пригодится.

Ника с интересом приняла кожаный пояс, на котором висела небольшая сумочка из кожи такого же цвета и ножны с небольшим охотничьим ножом. Достала клинок и удивленно улыбнулась, оценив и сталь, и дизайн.

Макс какое-то время стоял рядом и показывал, что для чего предназначено и какие полезности он положил в сумочку. У клинка даже была полая рукоять, куда он вложил несколько туристических спичек и пилу-струну.

Ника выслушала инструктаж, достала из кармана монетку и вручила Коню, придерживаясь традиции платить за новый клинок металлом. Затем поддалась порыву, встала на цыпочки и благодарно чмокнула Макса в щетинистую щеку, чем смутила его окончательно.

По ночам еще было холодно и по-зимнему тоскливо, когда хочется сидеть в уютном доме у камина и читать старую книгу.

Макс нехотя признал, что кабина Шалы в разы удобнее его привычного тигра. Более домашняя, комфортная обстановка, уютная и спокойная. Разве что спускаться и подниматься по веревочной лестнице каждый раз, когда надо пообщаться с природой, несколько напрягало. В Аркании нет биотуалетов, как в домах на колесах? Сюда бы в уголок такой сообразить и прикрыть занавеской.

Какое-то время Макс смотрел на Костю и думал — расспросить его о методах войны корпораций, чтобы спланировать на будущее действия экипажа? Затем махнул рукой — сам тут рассказывал Нике про гиперопеку, а теперь лезет в чужую сферу. Костя знает всю эту кухню, разбирается в вопросе, вот пусть сам и решает, как действовать.

Макс уже начал засыпать, как вдруг его практически сбросило с постели. Только и успел, что схватиться за торец шкафчика одной рукой, а другой прижать к себе котенка. Рядом ойкнула Ника, и Макс, не раздумывая, кинулся к девушке и придержал ее, чтобы не рухнула на пол кабины. Хватит ей недавних травм! Сам при этом, правда, некисло ударился коленом, но главное, девчонка не пострадала.

— Шала⁈ — крикнул Костя, с трудом вылезая из гамака. — Ты с ума сошла, чего творишь⁈ Что за экстренное торможение⁈

Он подскочил к окну и глянул на дорогу.

— Ну голосует кто-то, бывает. Затормозила бы нормально, как обычно подождали бы ходока, подвезли. Зачем так резко⁈ Тебе наших костей не жалко?

Макс положил котенка на постель, глянул, что девчонки целы, и тоже подошел к окну. Шала тем временем обиженно заглядывала в кабину обеими головами и грустно смотрела на Костю.

— Открывай дверь, это кто надо голосует, — заметил Макс, глядя на дорогу. — Молодец Шала, сразу поняла, что к чему.