Но как только дрожащее пламя свечи высветило серую фигуру, стало понятно, что это девушка-статуя пришла в самый темный ночной час к ним в гости.

— Карина, — тихо проговорила подбежавшая Майя и смело вышла за порог прежде, чем Макс смог ее остановить.

Да твою же дивизию, что всех так тянет на неосторожные действия! Макс выругался про себя и тоже покинул безопасную комнату, выходя в темный коридор и пытаясь понять, нужно ли прикрывать девушек от возможного нападения.

В коридоре царил мрак. Луна спряталась за тучами и лишь пламя свечи, что несла Ника, немного освещало старые камни. Но даже так, в тревожной полутьме, стало ясно — кроме каменной девушки в коридоре больше никого нет. Конь быстро огляделся, но пока не спешил прятать нож.

— Майя? — вдруг спросила статуя, поворачиваясь к старой знакомой. От движения с каменной девушки посыпалась пыль, но даже в темноте Макс мог бы поклясться — Карина попыталась улыбнуться. Ее каменные черты лица пришли в движение, отчего пыль стала сыпаться сильнее. — Ты пришла! Ты жива! Я ждала тебя!

— Расскажи свою историю, — дрогнувшим голосом проговорила девушка, пытаясь справиться с эмоциями. А Макс с облегчением выдохнул, пряча заговоренный нож.

Статуя пару секунд молчала, пристально разглядывая пустыми глазницами подругу. Затем все же начала свой рассказ, но казалось, что в коридоре был только один человек, кому статуя желала поведать свою историю. Говорила по делу и лаконично, сразу к сути — Максу такой подход понравился.

— После того, как ты исчезла, Делиан заявил, что ты отправилась в исследовательскую экспедицию к болотным огням, как давно хотела. Но я не поверила! Все твои вещи и даже любимая кожаная тетрадь остались в комнате. Прежде, чем я смогла все как следует обдумать, прихвостень Делиана «вернулся», — на этом слове статуя сделала ударение, словно подчеркивая его. — «Вернулся» из вашей «экспедиции» и сообщил, что ты погибла от воздействия огней судьбы. Твою комнату опечатали, и вскоре из нее пропали все вещи — доказательства лжи Делиана.

Макс с интересом слушал статую и находил множество отличий от того мужчины, что рассказывал об обвале в горах. Карина была словно живее: она пыталась изображать эмоции каменным лицом, а в словах звучали неподдельные злость, разочарование, радость и грусть. И пусть сам звук голоса напоминал шорох камней, он оказался куда более человечным.

— Ты же не стала его обвинять в открытую? — обеспокоенно спросила Майя.

Кажется, она ошиблась — ее подруга вполне была способна вести полноценный диалог, а не просто как аудиокнига вещать свою историю. Потому что статуя тут же с улыбкой отозвалась, игнорируя ручейки пыли, которые текли по ее лицу:

— Конечно, нет. Я помнила о твоих сомнениях насчет гибели Садовника, помнила, что ты пропала сразу после разговора с Делианом. Это не было совпадением. Так что я попыталась связаться с Цитаделью Времени и Цитаделью Измерений, но они не вышли на контакт. Тогда я притворилась, что крайне обеспокоена, и пошла на прием к Магистру.

— Это было опасно! — тихо заметила Майя, неотрывно глядя в пустые каменные глаза подруги.

— Все прошло хорошо, — чуть самодовольно ответила статуя. — Я сделала вид, что у нас закончились серые папоротники, а их добычей в Лесу занимается Измерение. И что они не отвечают на мои попытки связаться через Шкатулку. К кому еще идти с такой серьезной проблемой, как не к самому Магистру? Делиан сказал, что сам решит вопрос и чтобы я занялась другими делами. Тогда мне и стало понятно, что обе Цитадели пали.

Майя застонала и прикрыла руками лицо, не в силах никак прокомментировать происходящее. Карина дала время подруге прийти в себя. Через минуту тяжелой тишины девушка тяжело вздохнула, откинула назад ладонью белые волосы со лба и твердо произнесла:

— Магистр Времени приезжал к нам с проблемой исчезновения Садовника. Скорее всего, они изучали этот вопрос и стали следующей мишенью Делиана. Но как он смог? Один уничтожить… всех?

Статуя медленно и осторожно, чтобы не рассыпаться, покачала головой.

— Он не был один. Еще пока ты была здесь, он начал водить к Зеркалу приближенных. Тех, кто разделял его взгляды на мир. Люди, побывавшие в кабинете хотя бы один раз… менялись. До неузнаваемости. Делиан говорил, что на них так повлияла Правда, которую они увидели, но я не верила. Казалось, они находятся под чьим-то влиянием, словно одурманены.

— Что случилось?.. — Майя не стала уточнять про следы крови, про погром и печати, но словно вложила сотни вопросов в один.

Карина глянула в сторону открытой двери кабинета и снова покачала головой.

— Я не смогла подобраться к Зеркалу. Но зато рассказала обо всем Клиосу. Он вернулся из двухлетней экспедиции в Пустошь и никак не мог быть под влиянием Зеркала или участвовать в заговоре. Он сказал, что в Аркании все стало еще хуже. Не только смерть Садовника… Делиан сделал еще что-то. Время останавливалось, буквально. А сам мир словно стал распадаться на куски. Клиос три месяца искал дорогу обратно в Цитадель, поскольку пропали целые фрагменты привычного нам мира: города, горные системы и даже Озерки — целиком, словно их никогда и не было. Я успела перехватить Клиоса до того, как он, обеспокоенный происходящим, пошел с докладом к Делиану.

Статуя какое-то время тяжело помолчала.

— Утром мы хотели сбежать из Цитадели. Ходили слухи, что Егерь все еще был жив и при татуировках, но смерть жены его подкосила. После гибели Садовника он не хотел больше выполнять свою работу и практически пропал в своей скорби. Мы хотели разыскать его, рассказать о том, кто убил его возлюбленную. Только Егерь мог бы остановить Делиана. Но мы не успели… Видимо, Зеркало подсказало Магистру о наших планах и ночью… Я не знаю, что это было!

Карина развела каменными руками, в бессильном жесте гнева и отчаяния.

— Я проснулась от криков. Ужасных криков, что раздавались по всей Цитадели. Эти вопли не стихали, словно людей разрывали на части и их смерть была очень медленной и крайне мучительной. Я заперлась в своей комнате, понимая, что всему конец. Что бы ни свирепствовало в замке, это были не люди. Наших друзей убивало не оружие, а что-то иное, куда более жуткое.

— Зеркало, — хрипло отозвалась Майя. — Все кровавые следы вели к нему. Но оно пропало!

— Я не знаю, куда и как, — покачала головой каменная девушка, а пыль снова потекла ручейками, пачкая чистые плиты пола в коридоре. — У меня не было выбора. Кто-то должен был узнать правду. Я не могла иначе… Понимаешь?

Майя вдруг судорожно прикрыла рот рукой и некоторое время пораженно смотрела на подругу.

— Ты стала статуей по доброй воле?

— Да, я должна была, — с грустью отозвалась Карина. — Статуи защищены самой Арканией. Непреложными законами, сильнее, чем бэлы. Это основа основ. И когда я поняла, что Цитадель пала, я решилась.

Макс вдруг понял, что история Карины и его самого словно превратила в каменное изваяние, заставив замереть и обратиться в слух. Рядом стояла Ника, не двигаясь и даже не замечая, что горячий воск со свечи капает ей на руку.

— Когда все стихло, я вышла из комнаты. Уже чувствовала, как застывает кровь в моих жилах, как твердеют мышцы, а дыхание замедляется. Я хотела увидеть все своими глазами… но вокруг была только кровь. Никто не выжил, не осталось даже тел, лишь… все стало алым! Стены, гобелены, окна, потолок… и никого. В Атриуме я нашла Делиана. Он и семь его прихвостней были живы. И тогда я сказала ему, что буду вечность рассказывать каждому, кого встречу, что он сделал. Нигде и никогда он бы не спрятался от правды, потому что его Зеркало — врет, но статуи не могут лгать.

Карина говорила с напором, с такими живыми эмоциями, что Макс даже забыл, что перед ним каменное изваяние. Казалось, девушка просто загримирована, как выступающие в парках артисты, с которыми можно сфотографироваться. Но было заметно, что эти эмоции выпивают последние крохи жизни из каменной девушки. Ручейков с песком становилось все больше, они текли по ее телу и оседали на плитах пола.