По случайному опросу нам удалось выяснить, что большую часть зрителей волнуют события, происходящее сегодня в Нью-Йорке. Виноват ли в этом сам мистер Старк? И что он будет предпринимать дальше? Какие у него дальнейшие планы на свою компанию... И есть ли у него дама сердца? — Отвлёкшись, ведущая взглянула на оператора укоряющим взглядом, — Серьёзно, этот вопрос интересует наравне с происходящими событиями?

Камера неловко закачалась, пока ведущие в студии обменивались шутками, пытаясь разрядить атмосферу. Дальнейшие минуты эфира были посвящены пространным теориям, в которых «эксперты» выдвигали одну версию лучше другой, доходя до того, что во всём виноваты мутанты и их сообщники среди «нормальных» людей.

Но вот прямой эфир подошёл к самой главной части выпуска, перенося зрителей в здание Старк Индастриз, в заполненный журналистами зал, вокруг которых сновали операторы, помощники, охрана и многие другие личности.

Среди сидящих в зале было много выдающихся журналистов, специалистов и даже представителей других компаний, конкурирующих со Старк Индастриз, но больше всего внимания, конечно же, было уделено главной звезде сегодняшнего выступления.

Энтони Эдвард «Тони» Старк стоял на небольшом подиуме, вчитываясь в бумаги, повторяя свою речь, при этом забавно шевеля губами и поразительно играя мимикой. Его лицо то и дело выдавало карикатурные выражения, когда Старк находил особенно забавные фразы в выданной ему листовке.

Но вот последние минуты прошли и все расселись по местам, уделяя особое внимание парочке людей в костюмах, застывших по краям зала.

Люди готовились задавать вопросы и многие потом скажут, что кто-то даже успел что-то сказать. Но всё потонуло в гомоне, хайпе и настоящем информационном буме, стоило заговорить главе корпорации.

-Я Железный Человек.

(Итак, на бусти появилась 53 глава. Какие ваши ощущения от фанфика? Мне вот кажется качество сильно упало, сдаётся мне, что начинаю выдыхаться и подумываю сделать перерыв на другую работу)

-А, чёрт.

Отдёрнув руку, я замахал кистью из стороны в сторону, таким наивным способом пытаясь спастись от ожога.

Вокруг меня валялись инструменты различной степени полезности, хотя многие из них были здесь лишь для красоты, ведь я никогда ими не пользовался. Но вот некоторые личности заставляли меня держать их при себе.

-Дурацкие спецслужбы...

-Я всё слышу.

Закинув ногу на ногу, помощница доктора Отто оторвалась от своего журнала с записями и пронзила меня взглядом. Её блондинистые волосы были собраны в пучок, а строгие очки лишь дополняли образ этакой педантичной и чопорной работницы, что отдаст душу за правила и указы.

-Дурацкие красотки-надзиратели...

-Мистер Салливан, мы с вами уже это проходили, — отложив журнал с записями в сторону, Клара сняла очки, массируя веки пальцами, — нельзя просто взять и уничтожить лабораторию на миллионы долларов, похитить проект с перспективами в миллиарды и подвергнуть опасности многих жителей Нью-Йорка, а после отделаться простыми словами.

-Дурацкие законы...

-Я всё слышу, мистер Салливан, — и хотя я бурчал больше в шутку, прекрасно понимая, что заслужил нынешнее положение, причём обошлись со мной довольно божески и легко, было немного обидно, — и хоть Отто простил вас, но вот я — нет. Так же, как и мои коллеги, рассчитывающие на эти разработки.

-Да я же наоборот выступил идеальным добровольцем!

-Вы откинули всю нашу работу на годы назад, мистер Салливан, — её глаза прострелили застаревшей яростью и обидой. Жуткая смесь из образа строгой училки и взгляда маньяка, — будь моя воля...

-Да, да, да... Я бы уже давно шконку давил, да гремел модными браслетами.

-Именно.

И вновь вернулся сухой тон. А вот с Октавиусом она по-другому разговаривает. Двуличная сучка.

Тяжело выдохнув, я вновь вернулся к работе, проверяя образцы старых манипуляторов, отбракованных Отто ещё многие месяцы назад. Нужно было заново пройтись по всем экземплярам и выявить большую часть недочётов, после чего перейти к следующей серии и сравнить результаты, вычисляя повторяющиеся ошибки.

Муторная работа, слава Богу, что выполнять я её мог практически на автомате. Пальцы легко пробегали по мелким микросхемам, проводам и стальным пластинам, пробираясь глубже внутрь.

-Так, немного грубой силы не помешает...

Повинуясь моим словам, из-за спины вылезла одно из моих собственных щупалец, без усилий раздвигая сегменты своего лабораторного собрата.

-Умничка.

Погладив манипулятор, словно приласкал кошку, я уже хотел было вернуться к работе, но за спиной вновь началась возня. Прокрутившись на стуле, толкаясь манипуляторами от пола, поворачиваюсь лицом к Кларе, напряженно разглядывающей щупальца.

-Не понимаю, почему вам их оставили, — об этом мы тоже говорили не раз и не два. Почти каждый раз, когда девушка остаётся со мной наедине, она поднимает этот вопрос, да и думаю своё начальство она уже задоблала этим, — это глупо, нерационально и опасно...

-Вы же помните, что помимо этих милашек у меня на спине теперь висит полкило взрывчатки, установленной в позвоночник?

-Только это и успокаивает меня, иначе, думаешь, я бы осталась с тобой в одной комнате?

-Как грубо.

-Ты преступник, Салливан.

-А вот собранная вами комиссия посчитала иначе.

-Все могут ошибаться.

-Особенно вы.

-Хамишь?!

-Ну, я же не гениальный ученый, чтобы вы передо мной стелились, — её щеки вспыхнули, а на шея вздулась вена. Глаза Клары опасно задёргались, показывая, как бы она сейчас хотела всадить в меня пулю, — расслабься. Испытательный срок почти закончился и скоро я смогу спокойно разгуливать по улицам, а вам не нужно будет следить за каждым моим шагом.

-Если бы не заступничество Отто...

-Старая песня о главном. И что он в тебе нашёл? Ты как заезженная пластинка.

-Сопляк.

-Воу-воу, дамочка. Попридержите коней, — мои щупальца воинственно вскинулись, хотя я сам от неё отвернулся, решив вернуться к работе, а не продолжать этот бессмысленный диалог, — самозащиту никто не отменял.

-Это работает, если ты сам никого не будешь провоцировать, Шон.

-Йоу!

Раскрутившись, я приветственно поднял вверх все свои конечности, даже не имитируя радость. В лабораторию зашёл мой второй конвоир, имеющий заветный пульт от бомбы на спине.

-Здорова, Леголас. Что видит твой эльфийский взор?

-Шут.

Без страха или даже минимальной опаски Клинт спокойно подошёл ко мне, пожимая руку и падая на соседнее кресло. Если в первые дни он таился и прятался в тенях, под потолком или других подозрительных местах... Чуть ли не в корзины с грязным бельём забирался, то стоило мне его пару раз вычислить, то мужик перестал таиться и теперь спокойно ходит рядом, играя со мной в видеоигры или общаясь на разные темы. Хотя, я не обманывался. В отличие от прямой агрессии Клары, Соколиный Глаз был в разы двуличнее и опаснее. Он не станет читать мораль, толкать речи и совершать прочую чушь, если я вдруг поведу себя не так. В отличие от девушки, он легко нажмёт на кнопку при первом же подозрении.

-Давай заканчивай и пойдём поедим, только не забудь отсоединить свои игрушки.

-Ага, забудешь тут.

А дальше начался крайне неприятный и муторный процесс, когда мне приходилось залезать в подобие вертикальной ванны, в которой отсоединялись мои новые манипуляторы. Щелчки, вспышки боли, постоянный шорох, как от пенопласта... Мало позитивного.

Уже сколько раз за последние месяцы я проходил эту процедуру, но всё равно не могу к ней привыкнуть. В один миг перестать ощущать половину своих конечностей, совсем не тот процесс, к которому можно приспособиться.

-Ну, ты как?

Подставив плечо, Клинт помог мне пересесть с пола на диван, где меня уже ждала нормальная, обыденная одежда, без огромных вырезов на спине.

«Хотя, теперь-то мои щупальца стали в разы меньше, так что и дырки не такие уж огромные».