-Мы не так близко общаемся.

-Да? А мне показалось иначе, - наверняка парень намекал на то, что Мёрдок обучает меня, да ещё и нашёл нового наставника, - ну да, ладно. Моё дело научить тебя всякому крутому, чтобы бить морды плохишам, а не лезть тебе в душу.

-Ну, понимаем мы уже друг руга неплохо.

-Это да, рад что ты меня тогда понял. Тогда ближе к делу. У нас не так много времени, поэтому лучше не тянуть - бросив что-то в глубь зала, мужчина в костюме какого-то ниндзя, стянул с лица маску, протягивая мне руку для знакомства, - меня зовут Дэни Рэнд и я возьму тебя в ученики!

Закончив комплекс упражнений, показанный мне Железным Кулаком, устало приваливаюсь к стене, чувствуя, как все мышцы в теле болезненно постанывают.

-Очень хорошо, ученик, — оглаживая подбородок, Дэнни Рэнд полностью вжился в роль далёкого от мира сенсея, постоянно кидаясь пространными фразами и задумчиво поглядывая в даль, — ты не так безнадёжен, как я думал... М-м-м...

-Ага, спасибо.

А у меня даже не было сил отшучиваться. Все эти плавные медленные движения, что задействуют каждую мышцу тела. Боль от тренировок, преследующая уже целую неделю. Постоянное напряжение и доводящий до безумия зуд под кожей... Короче, сейчас я чувствовал себя, как женщина в особенный период месяца жарким летним днём.

Так что, чтобы не выплёскивать раздражение на окружающих, особенно на играющегося Рэнда, я предпочитал молчать.

-Завтра продолжим мы, тренировки твои, м-м-м...

-Это вообще из другой вселенной.

-Какая разница, главное суть отношений учитель-ученик, — наставительно выставив палец, Рэнд, раскручиваясь вокруг своей оси, присел на землю на скрещённые ноги, — к тому же, результат и вправду отличный, особенно для того, кто начал тренироваться так поздно.

-Я подозревал, что ты откроешь мне истину в самом конце...

-Это было бы клише.

-Тогда к чему были эти тренировки всю неделю?

-По приколу... Оу, осторожнее.

Мой ботинок улетел куда-то вглубь зала, вызывая смех Дэнни и недовольное ворчание Мёрдока, который постоянно присутствовал на наших тренировках, краем глаза поглядывая за моим учителем.

-Но эффект уже есть, — тыкнув пальцем в мою сторону, Железный Кулак засветился от переполняющей его энергии Ци, — ты его чувствуешь, но не понимаешь, от того и злишься...

-О-о-о, сенсей, злюсь я от другого.

-Нет, от этого.

-Нет, от другого.

-Шон, тебе пора домой, — как обычно, наша «нянька», что следит за покоем в своём додзё, прервала разгорающийся балаган и погнала меня спать, — приходи завтра, как обычно.

-Ладно, ладно. Хоть ты-то не бухти.

С трудом доковыляв до своего ботинка, мирно покоящегося в углу, я на миг позавидовал этому явлению, мечтая точно так же просто развалиться на полу и лежать.

Но Мэтт был прав, пора было идти домой.

Ночной город встретил меня освежающей прохладой несмотря на удушающий запах нечистот, порой долетающих из переулков.

Покуривая и размышляя, я сопоставлял в голове всё, что за это время узнал о Ци. И, признаться честно, даже о системе женской логики я знал больше, чем о том, что пытался вбить в меня Дэниел Рэнд.

Основанная на философии, ощущениях и инстинктах сила тяжело поддавалась моему разуму, хотя ещё было слишком рано требовать результатов.

Я никак не мог понять, что вообще должно происходить, а заумные фразочки Рэнда уже сидели в печёнках, ведь каждую нашу встречу он говорил одно и то же только разными словами.

«Почувствуй силу. Сосредоточься на том, что внутри. Отдайся чувствам...».

И прочие бредни какой-то азиатской философии. Если этот гик заставит меня стоять под водопадом или ухаживать за садом камней, я ему на следующей тренировке снова по шарам залеплю.

-Хотя, чего жаловаться? Я уже точно стал выносливее и сильнее, — стараясь игнорировать чесотку во всём теле, продолжаю размышлять вслух, — даже упражнения Мэтта стали даваться проще.

Ладно, я просто бурчу, а всё из-за того, что тело постоянно чешется. Мерзкий неугасающий зуд, пронизывающий всё до самых кончиков пальцев. И даже никак толком не почесать, словно я запакован в гипс со всех сторон, а пальцы слишком толстые, чтобы пролезть под него... Вроде стоит начать чесать, чуть-чуть достаёшь, а потом... Хрен! Чешется ещё сильнее.

Дэнни сказал, что это нормально, ведь я учусь не как нормальные люди, с детства. Так что придётся потерпеть и не ныть. Вот, например, у него всё проходило в разы проще, лишь лёгкий тремор рук и периодические покалывания.

-Ладно, хрен с ним. Эффект есть? Есть! Значит я на правильном пути!

***

Как говорил один небезызвестный майор, чтобы избавиться от боли, надо заглушить её большей болью.

-Супердвойную острую, сэр! И побольше специй туда, чтоб подо мной аж стул загорелся!

Отдав последние деньги, приваливаюсь к стойке своего полюбившегося местечка, застыв в ожидании заказа. Вокруг было полно народу, а из тех кто слышал, сейчас посмеивались над глупым «тэй» — белым, что обрёк свой зад на мучения в ближайшие пару дней.

Но мне было плевать. Зуд становился просто нестерпимым и хотелось хоть как-то его унять. Вот я и пришёл сюда, чтобы добротная вьетнамская миска супа помогла справиться со всеми проблемами, на миг погружая меня во вкусовую Вальгаллу.

-М-м-м. Шикарно, спасибо.

Получив в ответ предвкушающую улыбку, я отправился на поиски свободного места и какого же было моё удивление, когда за знакомым столиком я обнаружил не менее знакомое лицо.

-Мистер Стейси, сэр, — мой давний знакомец и такой же ценитель этой прекрасной кухни сидел за нашим столиком, на том же месте, что и в прошлый раз, разглядывая какие-то фотографии и тщательно вчитываясь в папку, полную отчётов, — разрешите присесть?

-А? Ах, Шон, это ты. Приятная встреча, конечно, молодой человек, — указав рукой на свободное место, «бывший детектив» состроил доброжелательное выражение лица, хотя сквозь маску легко проскальзывали сосредоточенность и усталость, — прошу, присаживайся.

Плюхнувшись напротив, я с восторгом и предвкушением распечатал палочки и прочую муть, что пригодится мне в будущем противостоянии с супом. Миску накрывала тарелочка, удерживающая тепло и ароматы, но стоило мне её открыть, как глаза начало щипать от слёз, а в носу засвербело похлеще, чем от тренировок Дэнни.

-Ух, остренькое.

-Ты не переборщил?

-О, не волнуйтесь, всё отлично, — подсыпав ещё парочку острых соусов, что часто оставляют на столах в подобных заведениях, я словил галлюцинацию, как над тарелкой поднимается мистический красный черепок, — так даже лучше.

-Надеюсь, — скептицизм мужчины был не наигранным. Отложив свои вещички в сторону, Стейси облокотился на стол, внимательно разглядывая содержимое моей тарелки, — я, наверное, лучше вызову врача.

-Да не волнуйтесь, — мой нафантазированный черепок начал угрожающе скалиться, стоило поднести палочки к еде, — я иду на этот шаг осознанно.

-Может...

Не успел отец Гвен договорить, как первая порция отправилась по назначению, а во всём зале затихли разговоры, пристально вглядываясь в моё наливающееся краснотой лицо. Сначала пришёл жар. Растекаясь по рту, попадая в пищевод и оттуда во все уголки организма, он пронизывал меня насквозь.

Потом на лбу выступил пот и, словив цепную реакцию, всё тело начало обильно мокнуть, пропитывая одежду.

Мои глаза распахнулись, дыхание участилось... А на лице начала расцветать улыбка. Зуд от тренировок Рэнда исчез! Испарился, сгорая в огне супер острой порции мелкой забегаловки старого вьетнамца.

-Вижу, тебе нравится. А ты необычный паренёк.

-У-э-э...

Похоже, мой рот немного парализовало. Повезло, что жевать получалось нормально, хоть я слегка и разбрызгал капельки супа по столу и подбородку, но чем больше я закидывал себе в рот лапши, тем легче мне становилось.

Организм бросал все силы на борьбу с неизвестной заразой, спасая своего тупого хозяина. Я чувствовал, как по моим мышцам пробегает незнакомая энергия, что до сих пор рвалась наружу. Дикая, необузданная, она дарила силу и чувство спокойствия, помогая преодолеть двойную супер острую.