***

Прошло тря дня с выставки в Озкорп и не считая нашего происшествия и прочих мелких проблем, связанных с организацией столь масштабного мероприятия, всё прошло на ура. Сейчас рейтинг Озкорп и самого Нормана скакнул до небес. Его звали на шоу, ставили с ним рекламу и постоянно упоминали при любом удобном случае, стараясь подмазаться к главному светилу науки города.

Конечно же, всё дело бы в рейтингах, деньгах и голосах, но оттого успех старшего Озборна не становился меньше, скорее наоборот. Подогреваемый слухами и частыми интервью, он уверенно рвался вперёд, замахиваясь на нечто большее, чем «простой» глава компании.

Но меня это мало волновало, как и прочие новости, что обильно вливали в уши с экранов телевизоров, компьютеров и телефонов.

Гвен не выходила на связь. Наш единственный созвон окончился неловкой тишиной, пока девушка приходила в себя, и я решил оставить её в покое. С тех пор она больше не отвечала мне. Единственное, что я узнал, это то, что она в порядке, но дальше пустота.

Было очевидно, что это связано с укусом паука, но как подступиться к подобному разговору я не знал, а она и не хотела его начинать.

С Питом творилось то же самое. Два дня после происшествия он приходил в себя, посылая в мою сторону раздраженные взгляды, а потом просто отдалился, намеренно избегая нашей компании. Даже рыжая красотка не смогла вытянуть из молчаливого парня хоть кроху информации.

С этим нужно было что-то делать. Помочь моим друзьям разобраться с новыми возможностями...

Дверной звон оторвал меня от размышлений. Вразвалочку, опираясь о стену, почёсывая живот, я добрался до входной двери, когда нетерпеливый посетитель позвонил ещё раз.

-Да иду я! Иду! Чёрт бы вас побрал, кто вообще приходит в дом к честным людям в такое время... Пит?

За дверью стоял мой друг. Серьёзный и суровый как никогда. Только сейчас, когда он застыл в метре от меня, я понял, насколько сильно укус повлиял на него и, скорее всего, продолжит влиять. Мускулатура разрослась, волосы стали гуще и словно ухоженнее. Он прибавил в росте, не так круто, как я после практик с Ци, но всё же. И самое главное, очки были приспущены на нос, а сам Паркер смотрел на меня чётко и ясно, хотя раньше старался вообще не снимать свои окуляры.

-А ты подкачался. Эм-Джей показывался? Она будет в восторге!

-Эм... Нет, ещё нет, — явно сбившись с настроя, Паркер покраснел, смущенно улыбаясь, — об этом, я тоже хотел поговорить... Можно войти?

-Конечно, старина.

Хлопнув друга по плечу, я почувствовал, будто ударил рукой по стене.

-Хрена себе...

-Да, это... Короче, пошли, расскажу.

Скидывая лёгкую ветровку, едва застёгивающуюся на нём, Пит первым прошёл на мою кухню, оставляя меня с флёром из недоумения от его наглости и резкости.

-И как всё это понимать? Сначала пропадаешь... Мда, дела.

Застыв у входа на кухню, я смотрел на вставшего на потолок Паркера. Выпрямившись в полный рост, Питер взирал на меня с потолка.

-Я теперь мутант.

-Ты придурок, а не мутант. Слезай с потолка. Хоть бы ботинки снял, бестолочь.

-Ох, прости. Не подумал.

-Ага, не подумал. Сейчас обратно полезешь, заодно протрёшь над плитой, там уже желтое пятно.

-Я тут вообще открываю тебе суперсилы, можно хоть немного восторга и уважения?

-Вау. Теперь ты легко сможешь работать высотником. Будешь мыть окна в Эмпайр Стейт или может устанавливать тарелки на крышах зданий.

-Шон!

-Ладно! Я просто удивлен, — отворачиваясь в сторону, чтобы не показывать свою дебильную улыбку, — значит, ты теперь мутант.

-Да.

-Ты только по потолку умеешь ползать или...

-Я стал сильнее. Я бы даже сказал, пиздец каким сильным. Могу машину приподнять и гнуть железо голыми руками!

-Воу. Вот это поворот. Значит после укуса...

-Именно! Я тоже об этом подумал. Я теперь обретаю силы паука! Гляди!

На вытянутых руках он начал ловко забираться по стене. Никаких усилий, никаких проблем с координацией. Только на одних пальцах! Страшно представить, какая сила скрыта теперь в теле моего друга.

-На, держи. А мне пока надо подумать.

Всучив Паркеру тряпку и указав на кухонные полки, я уселся за обеденный стол, прогоняя в голове мысли.

Питер теперь стал супером, это без сомнений. Трудно отрицать очевидные факты, хотя не скрою, до последнего я надеялся, что паук не успел его цапнуть. Тогда сомнений больше нет, Гвен теперь тоже супер, а учитывая размер шила в её заднице, то не удивлюсь, если со дня на день кто-то начнёт избивать гопников в подворотнях.

«И всё же это проблемы».

Я не смогу следить за ними обоими. И если Паркер ещё прислушается ко мне, то вот Гвен... Несмотря на наши отношения, она легко поставит свои убеждения против моей просьбы. Воспитанная копом, получавшая силы и к тому же, любящая адреналин...

«Буйная смесь. А может и не будет проблем?! Я же её не спросил. Может всё будет по-другому, не стоит решать за неё. Проще поговорить. А пока займёмся этим товарищем».

-И что теперь будешь делать?

-Эм, в смысле?

-Да в прямом. Пойдёшь в спецслужбы? Станешь альпинистом? Или...

-Я стану супергероем. Это правильно. Мои силы не должны простаивать. Раньше мы всегда помогали слабым, пока в школе почти не осталось хулиганов, — перебивая меня, Пит спрыгнул со стены, вешая грязную тряпку на плечо. Выглядел он крайне колоритно. Довольный, я бы даже сказал, счастливый до ушей. В пыли и грязи, с синей тряпкой, падающей на грудь, оставляющей мокрое пятно на футболке, — вот и сейчас я не останусь в стороне. Как сказал дядя Бен, с большой силой...

-Приходит большая ответственность. Да, да.

Помахав недовольному Питу кружкой, давлю смешок от вида этого героя.

«Посмотрим, чем всё обернётся. Даже без дополнительных толчков со стороны он сам решил встать на этот путь. Пусть попробует, а я прикрою».

(На бусти 40 глава, вторая арка почти закончена)

«Ночной город. Нью-Йорк. Мёртвый асфальт под моими ногами, погруженный в тьму и злобу. Смерть витает в воздухе, словно обещание, как плата за его грехи. Насилие — само собой разумеющееся и несправедливость, как чума, охватывает каждый уголок этого проклятого места.

Здесь, среди разрушенных улиц и забытых душ, есть только я — Роршах. Я не верю во все эти фальшивые маски, за которыми прячутся предатели и злодеи. Я — тень, которая проникает в сердце тьмы. Я — тот, кто не щадит злодеев, потому что в этом мире нет места для мягкости и снисхождения.

Полиция? Они как пешки на разбитой шахматной доске, играют роль великого обмана. Но лишь редкие герои, как я, могут увидеть истинное лицо этого грязного мира. Мы — последняя надежда этого города. Мы — те, кто не стоит в тени, а вступает в бой, даже если это означает одиночное падение.

Спасение? Это пустое слово в мире, где правит беззаконие. Но я не остановлюсь. Я пройду сквозь свет и тьму, проложу путь из преступности к справедливости, пока моя маска не станет частью этого города. Пусть все знают: Роршах не умрет. Он будет жить в каждой тени этого города, пока не подойдет его время».

Постояв пару секунд в «крутой» позе, приподнимаю шляпу, демонстрируя свою маску, на которой застыло изображение из знаменитого теста.

-Ну, как тебе?

-Вау! Это было круто. Только... А кто такой Роршах?

-Я Роршах.

-Нет, это я понял.

-Так, Пит, давай не включай Билли. Или у тебя все мозги в мышцы утекли?

-Полегче, готичный капитан, — выставив ладони перед собой, Паркер встал с кровати, обходя меня по кругу, — я просто хотел узнать...

-Это психолог такой. Придумал тест, который и стал называться в его честь. Тебе надо начать интересоваться чем-то ещё, кроме пробирок и Эм-Джей. Серьёзно, с тех пор, как у тебя появилась девушка, твой мозг начал работать в треть от своей силы.

-Ой, завали, — отмахнувшись, Пит снял с меня шляпу, примеряя её на свою голову, — я знаю про тест и его создателя. Просто надеялся услышать что-то крутое. Может какую-нибудь крутую байку или типа того...