Он пойдёт на это.

Поэтому я буду продолжать. Действовать несмотря ни на что.

***

На мостике своего звездного корабля, укрытого в мракe космоса, Танос — Безумный Титан, самопровозглашенный спаситель Вселенной, безмолвно величествовал, сидя на своем троне. Золотая перчатка на его руке сверкала в тусклом свете, а в ней уже уютно устраивались два мощных камня бесконечности: Камень силы и Камень реальности.

Они как будто тревожили даже само пространство вокруг него, показывая, что их владелец полон непокоримых замыслов.

Один изливался в мир равномерным фиолетовым светом. Камень силы пульсировал в такт сердца Титана, соглашаясь с правом последнего на использование своей неудержимой мощи.

Второй же пылал алыми разводами, что, подобно теням, окружали его со всех сторон, пытаясь добраться до тех, кого камень реальности не признал своим хозяином. Потому Таносу периодически приходилось одёргивать его, дабы не остаться без корабля и преданных слуг.

В свете камней лицо Безумного Титана приобретало жуткие черты. Алый и фиолетовый смешивались между собой, порождая пугающую смесь.

Служители, стоящие в полутени, боялись даже поднять головы. Их страх был явен и предпочитаемое молчание лишь усиливало атмосферу тревожности.

Танос соскользнул со своего трона, его мощные шаги напоминали о приближающемся урагане. Он подошёл к панели управления, где голограммы танцевали, проецируя сводки о провале его последней операции на Земле.

Перед глазами Титана мелькали лица его павших подчинённых. Самые верные, самые сильные и результативные... Но все они проиграли, хотя и пытались воплотить его замысел разными способами.

-Несостоятельные бездари, — произнёс он, его голос был как гром среди полной тишины. Движением руки он закрыл армейские сводки, открывая доклады своих шпионов. Голограммы переворачивались, показывая героев Земли, их имена с монотонной стереотипностью отправлялись в сторону. — Каждый из них был в числе тех, кто осмелился встать на пути спасения самой жизни.

Он склонился над устройством, изучая бесчисленные данные о своих врагах.

-Время пришло. Я не потерплю более никаких провалов, — его голос был как леденящий ветер, проникающий в грудь каждого из исполнителей, а каждый его шаг — отголоском гнева, предшествующего буре.

Сжав кулак, освещая мрачный тёмный зал фиолетовым светом, Безумный Титан одной аурой силы Камня поставил всех на колени.

Удовлетворительно кивнув, Танос обернулся, его глаза сверкали жгучим светом. Прямо перед собой он увидел великолепный вид на космос через иллюминатор. Корабль был почти готов к прыжку в недра космической бесконечности. Он встал, закатав рукав, чтобы ещё раз погладить поверхность перчатки, которую удерживал с теплотой и предвкушающей улыбкой любящего отца.

-Скоро эта Вселенная будет спасена. Я соберу все Камни… И тогда моя миссия завершится, — произнес он с предвкушением, чувствуя как энергия переполняет его. — И все эти глупцы восславят мой подвиг, слыша вздохи благодарной Вселенной, — завершил он, а его голос, наполненный угрозой, слился с гулом системы. Его корабль прыгнул в пространственный разрыв, оставляя за собой разрушенную планету.

Вновь сжав кулак, Танос трепетно разглядывал Камни, в тысячный раз продумывая свой план и представляя, как изменится мир благодаря его трудам.

За спиной Титана раздалась возня. Бросив туда взгляд, могущественный пришелец позволил себе мягкую улыбку.

-Вы нашли его? — Сдерживая нетерпение, поддерживая свой образ молчаливого и не говорящего попусту, Танос развернулся целиком, представая во всей красе перед своими подчинёнными. — Покажите мне...

-Мой повелитель... Простите, но... Мы не смогли добыть его...

Договорить прислужник не сумел. Огромная рука фиолетового цвета врезалась ему в скулу, разбивая череп на куски. Полыхая злобой, Танос ухватил за макушку второго, начав медленно сдавливать пальцы.

-Причины?

-Камень души оказался не так прост... Мы не смогли добыть его, наших сил...

-Жалкие оправдания. — Без сомнений сжав пальцы, кроша черепушку, «спаситель Вселенной» отряхнул руку. — Всегда всё приходится делать самому... Но это сейчас не важно. Главное, что моя дорогая дочь не соврала.

Вернувшись на свой трон, Безумный Титан включил экран на подлокотнике, открывая себе вид на камеру, где была заключена его любимая дочь.

-Умница, девочка.

Все произошло совсем не так, как представляется в книгах или кино.

Вместо неожиданной атаки, полной хаоса и разрушений, лидер наших врагов появился с помпой, пафосом и во всей своей красе. Безумный Титан не пожелал скрываться или прятаться, он не стал пользоваться преимуществом, а скорее наоборот, выбрал иную устрашающую тактику.

Разгоняя облака, гигантский корабль Таноса навис над нашей планетой, видимый на многие километры. Это поистине огромное судно в точности соответствовало своему хозяину, отображая его мощь и силу. Не сбей пришельцы в прошлом бою Геликарриер, он бы смотрелся ребёнком на фоне этого «халка».

Мрачные обводы, сотни торчащих во все стороны пушек, чьи дула жадно водили по земле в поисках своих целей.

Жуткое и, признаться честно, дерьмовое зрелище. И так подумал не только я.

Два десятка ядерных ракет стартанули навстречу кораблю ещё до того, как он успел войти в атмосферу планеты, но яркая алая вспышка прервала мучительное ожидание взрывов, превращая боеголовки в простые палки.

Словно по взмаху руки, он отмахнулся от самого грозного оружия нашей планеты, которым полвека кичились мировые лидеры. Шок и тишина повисли по всей планете. Новостные телеканалы транслировали события в прямом эфире и потому все мы видели это фиаско.

А затем мы услышали его голос. Мощный, властный. Баритон с хрипотцой, пробирающий до самых глубин души.

-Жители Земли. Вы долго страдали и потому я прибыл сюда, дабы спасти вас. Отдайте мне камни и тогда, я клянусь,.. Умрёт лишь половина из вас. Отдайте камни в течение часа или жизнь на вашей жалкой планетке закончится.

Сообщение было кратким, пугающим и не терпящим возражений.

Секунды тянулись в оглушающем молчании, но потом... Потом всё сорвалось в какофонию из безумия и анархии.

Крики моментально разнеслись по всем улочкам, словно пожар в сухой сезон. Бились стёкла, врезались машины, где-то начались пожары. Люди убегали и пытались спастись, но не знали, где их смогут защитить. Яркая демонстрация возможностей надломила хребет нашей воли и гордости, превращая в напуганных мышей, что носятся под ногами медведя.

-Нужно что-то делать...

-Сразимся с ним, — ударив кулаком в открытую ладонь, Дэнни тыкнул пальцем в корабль на экране телевизора, — отправимся прямо к нему, где шанс людей пострадать будет в разы меньше...

-Это глупо. Он будет ждать нас и будет иметь явное преимущество. — Стивен Стрэндж не мог не вставить своё веское слово. Взмахнув плащом, усаживаясь на притянутое кресло. Сложив ногу на ногу, Верховный Маг Земли сплёл пальцы рук вместе, задумчиво хмуря брови. — Но, видимо, даже так, это будет лучший вариант из возможных...

-Тогда вы точно должны остаться здесь. Вы и Вижн.

-...

-Стрэндж?

-Сдаётся мне, что я и доктор думаем об одном и том же. Способности камней позволят нам нивелировать его преимущество. — Коснувшись кончиком пальца Камня разума, Вижн прикрыл глаза, словно вслушиваясь в то, что нашёптывает ему космический артефакт. — Пускай я и не владею силой этой... Сущности... В полной мере, но даже так. Моя сила вам определенно пригодится.

-Дурос-с-сть, — высунув язык, доктор Курт Коннорс сложил руки на груди, недовольно виляя хвостом. Было забавно наблюдать за этим человеком. Избавившись от своего недуга, он легко мог принимать нормальный человеческий облик, но тем не менее предпочитал чаще находиться в образе Ящера, — мы принес-с-сём камни прямо ему в руку. Проще тогда с-с-с-даться и сразу подставить ему с-с-с-своё брюхо.