Щёки на миг вспыхнули. Она плохо помнила, что творила, пока её разум был одурманен, но лицо Шона, его голос и горячее чувство внизу...

-И насколько же он сильнее?

Тихий вкрадчивый голос Грандмастера вырвал её из череды воспоминаний, самокопаний и фантазий. Буря вмиг отступила, ведь от одних интонаций этого существа она испытала дискомфорт.

-Хм, думаю, он легко сможет драться с твоими громилами в туннелях. А может с кем и посильнее.

-Даже так, — наклонившись вперёд, вперив оба глаза в фигуру Шона, что встал в боевую стойку напротив новых противников, Грандмастер растянул губы в усмешке, — хорошо, хорошо... Это просто замечательно. Давно у нас не было добротной свежей крови.

-Я тебе говорила.

А в это время остальные гладиаторы достаточно осмелели, чтобы начать нападать на Шона, единственного, кто выглядел, как простой человек и не имел при этом оружия.

Скупые движения её бывшего парня успокаивали, показывая, что у него всё под контролем. Шон, не сильно напрягаясь, легко обезвреживал врагов одного за другим, порой переходя черту со слишком буйными и злобными ублюдками, но оставляя жизнь тем, кто не хотел продолжать.

И сейчас, в этот самый момент, Гвен его не винила. После всех пережитых событий пара смертей инопланетных уродов, что пытались убить её друга, будучи такими же рабами, не напрягали её. Она сильно изменилась и наверное попадание и выживание на Сакаааре стало последней каплей.

А меж тем разговор двух ублюдков рядом продолжался и Стейси решила вернуться к нему в достаточно удачный момент, чтобы услышать кое-что действительно пугающее.

-Да, да. Я помню, ты получишь свою награду в полном объёме и даже чуть больше, если он меня не разочарует.

-Вот это другой разговор, — откинувшись на спинку кресла, Утхалл потрепала Гвен волосы, как собаке, после чего опрокинула внутрь себя целый кувшин с выпивкой, — девчонка тоже ничего. Если дашь за неё столько же, то она твоя.

-Хм? Посмотрим, — оглядев её со всех сторон, Грандмастер поцокал языком, после чего вновь вернул взгляд к арене, — тощая больно, да и затравленная какая-то. Она точно боец? В гарем я такую не возьму.

-Как скажешь, — усмехнувшись, великанша выпила очередной кувшин, которые слуги едва успевали менять, — но драться умеет, я уже проверила. Бойкая, шустрая и гибкая. Для разогрева пойдёт. Она с парнишкой.

-О-о-о! Юная любовь, замечательно. Хорошо, если парень себя покажет, я её возьму.

-По рукам!

Не теряя момента, мало ли клиент передумает, Утхалл аккуратно пожала руку собеседника, после чего резко замолчала, не смея больше мешать хозяину планеты.

В это же время в голове у Гвен крутились бешенные мысли, перескакивая одна на другую. Её только что продали, словно кобылу и сначала вообще собирались отдать в постель какого-то инопланетного магната.

Девушку натурально потряхивало, отчего великанше пришлось силой влить в глотку свой игрушки выпивку, чтобы та хоть чутка перестала трястить.

-Нежная какая... Ничего, кексик, если твой мужчина проявит себя, то тебя вернут к нему.

-Правда?

Налитая для Гвен бормотуха оказалась чрезвычайно крепкой, отчего несчастная Девушка-Паук вмиг разомлела.

Потрепав её за щёку, Утхалл криво улыбнулась, испытывая смесь симпатии и презрения.

-Конечно, но если нет... То лучше прояви себя заранее, как следует. Как гладиатор или...

С намёком глянув на Грандмастера, Утхалл разразилась громогласным смехом, наслаждаясь затравленной реакцией своей жертвы.

(На бусти 82 глава, больше пока не писал. Мою душу поглотил Frostpunk2. Завтра попробую вырваться и создать нечто интересное. Кстати, читайте мою новую работу по Хвосту Феи и работу по ссылке внизу. Гидра хороший автор, хоть и ведёт себя супэрсурьёзно.)

-Наша новая, тёмная звёздочка-а-а-а! Новичок с планеты «Земля». РО-О-О-О-О-ОРША-А-А-А-АХ!

Под крики толпы, довольно вялые, к сожалению моего внутреннего эго, я вступил на арену, привычно покидая узкий тёмный коридор. От этого было немного тошно, но я ничего не мог с этим поделать.

Народ на трибунах бесновался, выкрикивая различные имена, похабщину и просто балагуря, пронзая воздух. В этом не было никакого смысла, но заражающий сердца драйв катился по арене постоянно, захватывая всех без исключения. Кровавые, смертельные бои были главным развлечением на Сакааре, давая сотню очков вперёд всем остальным видам отдыха.

Ни один бордель, никакая забегаловка, гонки, скачки, танцы и прочее дерьмо не могли превзойти по своему размаху гладиаторские бои. Сотни тысяч существ — только живых зрителей. Миллионы следящих за голограммами в воздухе и ещё большее количество слушающих радио или смотрящих подобие телевизора.

Это было опьяняюще. И хоть я всего лишь второй раз выхожу сюда, но в голове складывается ощущение, что в этом состоит вся моя жизнь, столь сильно внимание стольких людей будоражит разум.

Прошёл всего один день после моего внезапного повышения. Вчера, когда меня впервые выпустили, я остался один на ногах под бушующий рёв толпы. Все мои враги пали, причем довольно быстро и болезненно. Немногие из них выжили, лишь те, кто недавно оказался на планете-мусорке, но остальные...

Я даже не успел насладиться победой и толком осмотреться. Можно было поискать пути для побега, но... Меня моментально вырубило зарядом тока в области шеи. Мощно, жестко и эффективно, ведь проснулся я уже в огромном туннеле, где проживало сразу несколько десятков гладиаторов.

Самых разных рас и пола, это были уже ветераны арены Сакаара, те, кто смог в боях доказать своё право на жизнь. Прямоходящие насекомые, киборги, живые камни, разноцветные люди, люди-крысы и прочие, прочие.

Никто со мной не разговаривал и даже не пытался подойти и как-то поставить на место, чего я, признаться, подсознательно ожидал.

«Скорее всего, ждут первого боя. Если выживу, тогда и начнутся беседы за жизнь, а до тех пор нет смысла распинаться перед смертником».

Это был самый правдоподобный вариант... Впрочем был ещё один, но тот меня совсем не устраивал.

«Всем настолько наплевать или настолько отчаялись, что не видят ни в чём больше смысла».

По телу прокатилась волна Ци. Немного не хватало маски, которая поистрепалась из-за моей активной жизни на этой вонючей планете, отчего гораздо сложнее было отрешиться от эмоций и думать как Роршах. Мой наряд вообще больше бы подошёл какому-нибудь бомжу у мусорки. Весь в дырах, немного в крови и грязи.

Подняв руку, принюхиваюсь, понимая, что и ароматы вполне себе бомжеватые.

-Дерьмо...

В это же время комментатор всё никак не унимался, расписывая моих противников, большинство из которых были целой пиратской командой.

Нет, я серьёзно. Напротив меня стояла настоящая банда космических пиратов.

И оттого сложнее было сдержать смех. Ведь вся эта грозная банда один в один походила на команду из мультика «Планета сокровищ».

В центре стоял одноногий, однорукий, с одним глазом...

«Надеюсь, хоть яйцо у него не одно...».

-Я знаю, о чём ты подумал, мальчишка! И уверяю тебя, после боя ты убедишься в этом собственным ртом!

Видимо что-то такое проскользнуло у меня на лице, ведь главарь шайки агрессивно взмахнул своей саблей, параллельно превращая механическую руку в пушку. Толпа отребья за его спиной воинственно заорала и, не дожидаясь окончания речи ведущего, ринулась на меня, повинуясь приказу своего капитана.

Мои глаза стрельнули в сторону закрытой ложи. Ограждённая зеркальными стёклами, она возвышалась над остальными и скорее всего именно там сидел тот, в чьих руках ныне находится моя жизнь.

Я не хотел долго прозябать внизу пищевой гладиаторской цепи, поэтому стоило показать, что эти куски мяса для меня не соперники. Нужно было пробиваться наверх, выше и выше, туда, где ты становишься не просто гладиатором, а чемпионом или кем-то подобным. Не очередным весёлым хомячком, что бегает по лабиринту, а тем, с кем ведут беседы, предлагая различные блага за победы.