«Интересно, из-за чего её вызвали? Октавиус крайне важный персонаж, его исследования могут многое изменить в мире. За ним нужен постоянный пригляд. Ради пустяков не стали бы отзывать его личную няньку. Хотя… Может я наговариваю и сейчас эта милейшая женщина действительно помогает матери?».

Иногда лучше верить в хорошее. Хотя, чем бы ни занималась Клара, главное, чтобы это не вредило доктору и невинным людям, а на остальное наплевать.

-Ох, наконец-то. Скажу честно, майн фройнд, вам придётся здорово постараться, чтобы избавиться от всего здесь. Ваша работа начнётся уже сегодня, но для начала я хотел вам кое-что показать!

Продравшись сквозь дебри, мы с горем пополам вышли на небольшой свободный пятачок и моё внимание ко всей окружающей действительности было потеряно.

В оба глаза я смотрел на устройство, подвешенный на крючьях агрегат, покрытый мутной клеёнкой.

Сквозь неё угадывался силуэт и общие формы, достаточные чтобы понять… У Октавиуса получилось.

-Моё творение наконец завершено. Прошу, Шон, восхищайтесь и аплодируйте!

И я поддался моменту. Распахнув рот, неотрывно следя за падающей плёнкой, сдёрнутой легким движением профессора. Ладони сами начали вяло хлопать, пока я не мог оторвать взгляда.

Четыре идентичных щупальца свисали из-под потолка. Огромные четырёхпалые клешни покоились на металлических подставках, плотно обёрнутые промасленной бумагой.

Все конечности крепились к огромному стальному позвоночнику, возвышающемуся на пьедестале в центре конструкции. От него отходили рёбра, наверное, удерживающие оператора. Сотни иголок, проводов, открытых участков с торчащими микросхемами… Но я нутром чувствовал, что стоит всё это аккуратно убрать внутрь и эти жуткие процессы без проблем заработают, являя свою силу во всю мощь.

-Вы закончили их, док. Просто охренеть…

-Ха-ха-ха, ваша реакция даже лучше той, что я ожидал, и она греет моё чёрствое сердце.

Уперев руки в бока, надув грудь колесом, Отто подошёл ближе, любуясь своим творением. В нос бил аромат металла и смазки. В лаборатории зависла торжественная тишина и мы оба наслаждались этим моментом, хотя, признаюсь, я вообще едва удерживал себя в руках. Хотелось всё пощупать, потрогать, посмотреть чертежи и характеристики. И, видимо, моё нетерпение и восторг не остались незамеченными. Октавиус широким жестом указал мне дорогу к подключенному рядом компьютеру, предлагая самолично осмотреть его шедевр.

-Спасибо, док.

-Ха-ха, без проблем, майн фройнд. Пускай я сделал её сам, но ваш маленький толчок… Эм, — пощёлкав пальцами, вспоминая сравнение, Отто присел на соседний стол, — как это говорится. Камушек. Йа. Как крохотный камушек, что послужил обвалу лавины…

В голове раздался пронзительный писк. Боль нарастала, а перед глазами мелькали знакомые образы, что я никак не мог разобрать. Несколько секунд или пара часов, я не мог понять сколько это длилось, но направленная в район головы Ци ослабила неприятные ощущения.

Сам того не заметив, я привычно ухватился за маску в кармане, которую по дурости начал таскать с собой…

«Стоп. Я же специально оставил её дома… Я же не идиот, чтобы тащить такой компромат в универ»

Не успев окончить мысль, я был вынужден вернуться в реальность, так как Док завершил свою речь и уже явно заждался меня. Храни Господь Ци и придумавшего её использование. Без этой волшебной энергии я бы точно не смог нормально реагировать на вопросы и вообще вести диалог.

Надеюсь, лишь, что Отто списал мою заторможенность на восторг, а то получилось бы очень неловко.

Постепенно я приходил в себя, а циркулирующая по венам Ци лишь помогала мне в этом. Бурным потоком энергия расползалась по венам, даря бодрость и заряд воодушевления, позволяя мне включиться в изучение протезов с головой.

Ну, что я могу сказать. Отто гений, тот самый тип людей, что, по завету культиваторов и прочих хулиганов азиатских историй, рождается раз в тысячу лет. Многие часто говорят, что я умный малый, считают гением Пита или Нормана Озборна с его «великими изобретениями»… Но, пройдясь беглым взглядом по схемам, чертежам, выкладкам и пометкам Отто, я чувствовал себя мартышкой, что нашла адронный коллайдер.

Изящество решений, простота компоновки и невероятно точные расчёты, позволившие создать новую смесь металлов, подаривших гибкость, легкость и прочность конструкции. Я не зря называл щупальца шедевром и чем дольше читал о работе Отто, тем больше убеждался в этом. Да и сам профессор с радостью выкладывал мне спорные моменты, чем сильно сбивал с настроя. Имея за спиной огромные деньги, репутацию и заинтересованность правительства, Октавиус сильно отличался от своего классического образа и сколько бы я ни пытался с этим смириться, он до сих пор выбивал меня из колеи.

-Подключается напрямую к нервной системе! Фантастиш!

В какой-то момент я и сам начал вставлять докторские словечки.

Легкое безумие, есть. Немецкий, есть. Лаборатория с оборудованием, опережающим мир на десятки лет, есть.

Осталось только заорать «Хайль Гидра» и пойти захватывать Польшу.

-Вы правы, Шон! Как же вы правы, — ласково проведя ладонью по металлическим сегментам, Отто подарил своему произведению улыбку, витая в своих мыслях, — и скоро мы наконец проведём первые испытания!

-Отлично… Что?

-Мне уже пора домой, док...

-Ещё минутку, майн фройнд, нам осталось зачистить последний данж.

Подавив усталый вздох, я включился в игру с головой, помогая Отто пройти очередное подземелье. Оказывается, помимо работы в лаборатории и оценки творений профессор всерьёз рассчитывал, что я стану его постоянным сопартийцем в куче самых разных видеоигр.

В его гиковском логове был поставлен новенький комп с кучей светящихся свистоперделок и прочей требухи. Богатенькое кресло, в котором не стыдно было сидеть и владельцу крупной корпорации и, самое главное, здоровенный холодильник, который я периодически набивал жратвой и напитками.

Прошла первая неделя учёбы и за это время я всего пару раз сумел надеть свой костюм, отчего сердце неприятно жгло разочарованием. Пока я тут развлекался и учился, где-то там творилось зло...

Бросив взгляд на счастливого доктора Октавиуса, давлю печальную улыбку.

«Вот и как ему откажешь. Ещё озлобится и станет суперзлодеем...».

Конечно, я шутил. Проф уже давно изменился и в его жизни должны были произойти поистине удручающие события, чтобы столкнуть его с рельс счастливой жизни. Да и не стоило так скоро обрывать все связи с этим безумным гением. Я мог слишком многому у него научиться, стать лучше, подготовить снаряжение или может даже создать нечто невероятное, что принесёт пользу людям.

Мои глаза против воли метнулись в небольшому окошку, через которое виднелся главный экспонат коллекции Отто. Щупальца-манипуляторы.

Сейчас они были отсоединены от каркаса оператора и просто свисали со своих креплений, пока сам управляющий позвоночник покоился на рабочем столе.

Каждый день, сразу после учёбы, мы посвящали долгие часы перенастройке и изучению этого проекта. И это было в моих интересах.

Несмотря на долгие часы споров, аргументы и недовольство, Отто согласился, что проводить эксперимент с подключением на себе — это форменное безумие и риск. Стоит лишь маленькой ошибке закрасться в расчёты и в лучшем случае всё перестанет работать, а в худшем можно умереть или остаться овощем на всю жизнь!

Искусственный позвоночник напрямую подключался к нервной системе... Что, признаться, до сих пор с трудом укладывалось в голове.

Замыкание, ошибка или банальная неточность... Слишком много факторов, что могут послужить началом катастрофы. Поэтому волевым решением Октавиус согласился поменять испытателя... К сожалению, и на мою кандидатуру он тоже не согласился.

«Вы ещё слишком молоды. В вас заложен огромный потенциал, майн фройнд! Не стоит понапрасну рисковать».