Чуть скрипящие старые стулья, подаренные матери одним из прихожан столяров. Старая скатерть, вышитая бабушкой вручную, а поверх неё клеёнка, украденная с работы отца.

Старые фотки на стенах, соседствующие с картинами, натюрмортами и просто смешными открытками, подаренными родителям за их жизнь.

Пару раз мигнула лампочка, заставляя отца недовольно нахмуриться и под внимательным взором любящей женщины начать разбираться с этим, ведь одно дело откосить от готовки, но свет в доме должен быть всегда!

Наверное, за весь вечер я так толком ничего и не сказал, просто слушая их семейные перебранки, шутки и рассказы об их простой и счастливой жизни. Хотя нет, даже просто их голоса, что эхом отражались от родных стен, проникая глубоко-глубоко внутрь меня, оставаясь там чередой картин и воспоминаний.

-Милый, ты что-то совсем ничего не съел?

Из пространных размышлений меня вывел голос матери, взволновано вглядывающейся мне в глаза. Облокотившись о стол, она пододвинулась ближе, обхватив своей ладонью мою, терпеливо ожидая ответа.

Краем глаза я заметил, как батя втихаря пытался попить пива, но увидев мою задумчивость, отложил бутылку в сторону, тоже чувствуя перемены в своём отпрыске.

-Ох и вправду, — но я не стал их беспокоить и никогда бы не захотел сделать это. Уж кто как не родители заслужили спокойной жизни без беспокойного сына. Они только начинают жить, может заведут нормального ребёнка, — просто рад вернуться домой, вот и задумался.

-Ла-а-адно, — явно не поверив мне... «Ох уж эта материнская интуиция», Мэри решила перевести тему, хлопая мужа по руке, — Саймон, хватит хлестать пиво из-под полы!

-А я чего? Я ничего.

Предательски звякнувшая бутылка оборвала ложь на полуслове. Несколько секунд мы сидели в тишине, пока отец страдальчески выдумывал отмазку, но время шло, а умные мысли так и не приходили.

Потому он с королевским спокойствием просто ухватился крепче за приборы, нарезая драники и игнорируя наши приподнятые брови и лёгкие улыбки.

Было приятно вернуться домой. А ещё приятнее провести семейный вечер без интриг, ссор, споров, драк и прочей чепухи, что настигала меня в последнее время. Даже банально расслабиться, общаясь на простые темы, не следя за речью и не беспокоясь о важности разговора.

Признаться, мне даже не хотелось покидать квартиру вечером, но сославшись на плотный график работ, я приоделся на новую встречу.

Чувствуя тяжесть старого плаща, оставшегося в моей комнате, плотный свитер, чутка колющийся около шеи, где непривычно отсутствовал шарф, я с трудом подавил мурашки и восторг, завершающим штрихом натянув на голову шляпу.

Простая маска, с обычным принтом, обтягивала лицо, немного мешая и натирая, беспокоя новые шрамы и цепляясь за них.

В пальто обнаружилась помятая старая пачка сигарет. Стоя на крыше дома, словил взгляд очередной недовольной соседки, что печально качала головой и крестилась за мою бренную душу и поврежденные мозги. Я вытащил сигареты, разглядывая пачку в ладони.

-Давно же я не курил... Впрочем, и начинать не хочется.

Чувствуя торжественность момента, медленно проворачиваю ладонь, позволяя пачке плавно скатиться вниз, падая на грязную, мокрую крышу. Мои глаза неотрывно следят за пачкой, пока в мозгу пестрят воспоминания.

-Пора немного измениться. Больше не играть в героя, а быть им, — неловко прикусив губу, я всё же решился сделать «это»! Поставив одну ногу на парапет, придерживая шляпу, вглядываясь в ночной Нью-Йорк, — измениться так же, как каждый день меняются твои грязные улицы...

Но слова застряли в горле. Хотелось сказануть что-нибудь пафосное. Развеять ночную тьму речью, разразиться словами, что осядут в голове и помогут сорваться в полёт на тросе. Но ничего этого не было... Точнее, мне это было больше не нужно.

Я отчётливо ощущал это в себе. Привычный мандраж, предвкушение и легкий страх сменились уверенностью в себе и здравым опасением, подкрепленным бдительностью.

-Забавно...

С тихим хлопком крюк-кошка, переделанная мною и Отто на замену сломанному подарку Сорвиголовы, выстрелила в соседний дом. Без лишних слов, без сомнений и страха я просто шагнул в пропасть, позволяя тросу и физике делать своё дело.

Но кое-что точно не изменилось. Едва переступив на соседнюю крышу, я обернулся назад, откуда на меня неодобрительно глядит соседка, поднимая с крыши мятую пачку.

(55 глава лежит на бусти, а скоро благодаря вам их станет ещё больше!)

Легкий толчок с двух рук распахнул предо мной двери додзё. Внутри был привычный полумрак, непривычный зрячим, но не играющий роли для слепого Мёрдока.

Дурацкая привычка постоянно поправлять перчатки и шляпу сыграли мне на руку, когда в грудь прилетел удар посоха.

Перехватив его, выворачивая в сторону и подступая ближе на шаг к нападающему, привычно наношу удар кулаком, дублируя его клешнёй, но только спустя миг вспоминаю, что снял щупальца перед отъездом дока, оставив опасное и примечательное оборудование в лаборатории.

-И что это был за танец, Шон? Или в своих победах ты настолько загордился?

Вкрадчивый голос «дьявола» шептал со всех сторон, изредка сопровождаясь постукиванием трости по полу или стенам. Он был везде и нигде, прячась в тенях, скрываясь от моего взора, понимая, что теперь открытый бой не будет для него лёгким.

Но и я сам был не прост.

Несколько мелких шариков выстреливают из запястья. Небольшое устройство, собранное по образцу веб-шутеров Пита, отправляет липкие бомбочки-подарки в сторону мелькающего силуэта.

Настоящее чудо, оставленное в подарок от Мистера Клейкого Тюбика.

Всплеск.

Достигнув цели, с шипением и нарастающим шумом несколько бомбочек разрываются в темноте, украшая додзё гротескными тенями.

-Это ещё что такое?

Теперь в голосе Сорвиголовы было больше удивления и непонимания, хотя, как мне показалось, там присутствовало и уважение.

Все кроме последнего заряда отправились в темноту, разрываясь и шипя, заставляя Мёрдока действовать активнее, изменяя своей привычной тактике противостояния сильным противникам.

Вылетев из темноты, облитый застывающей пеной, он попытался в последний раз укусить, подражая «голове волка», но мне нужно было продержаться всего пару секунд, прежде чем пена полностью схватит его торс и левую руку, после чего обезвреживание наставника прошло, как по маслу.

-Это было нечестно.

-Ага.

-Подло и не эстетично.

-Ну а то.

-Мне нравится. Есть ещё парочка?

-Ха-ха.

Из внутреннего кармана был вытащен баллон-спрей, споро разъедающий застывшую субстанцию и съедая часть красной краски.

-Мда, без минусов, я так понимаю, не бывает?

Пожав плечами на эту глупую претензию, просто обхожу прихорашивающегося Мэтта по кругу, включая свет и скидывая с головы маску.

-Это малая цена за столь эффективное средство.

-Тут не поспоришь. — Постукивая тростью рядом с остатками пены, он внимательно «разглядывал» жидкость, порой даже тыкая в неё кончиком своего оружия, —интересный эффект. Откуда взял?

-Снял с тела погибшего преступника, а мой друг доделал.

-Понятно. Рад, что ты полагаешься не только на кулаки.

Распахнув плащ, демонстрирую Мёрдоку настоящий набор параноика. Мотки лески, тряпки, перцовые баллончики, тайзеры разных вариантов, запасная телескопичка и даже банальный кастет.

-И как ты всё это носишь?

-Со временем привыкаешь, — хитро улыбнувшись, задираю свитер, показывая куски импланта, по которым специально постучал ногтем, — но самое главное оружие я не взял.

-Да-а... Наслышан от нашего болтливого друга.

Словно старый кот, разглядывающий щенка, Мёрдок кружил вокруг импланта, порой цокая языком и бормоча себе под нос.

-Я не силён в технологиях, как ты или твои друзья, но даже на мой дилетантский взгляд это впечатляет.

-Ох, вот увидишь сами щупальца, это просто крышесносно.