-Да и опасно это. Уж лучше довериться своим кулакам, мозгам и проверенной технике, а не зелёной жиже из пробирки, что по мановению руки сделает тебя Суперменом, — возвращаясь к мыслям о суперсилах, я в который раз убедил себя, что поступил правильно, не став даже пытаться получить способности паука или кого-то ещё, — ладно. Нужно подумать о чём-то другом, а то так ненароком сломаю что-нибудь.

***

Многоэтажный дом провожал меня глухими стонами из-за дверей. Почти целый этаж жильцов остался валяться на полу, пока я, ступая между их телами, пробирался на крышу, надеясь вкусить немного ароматов Нью-Йорка, прежде чем отправлюсь на заслуженный отдых.

Чудовище из бетона и стали, пронизанное плетью теней и криков сломленных душ.

Мерзкая постройка, созданная политиками, чтобы убедить покорное стадо в их искренности и праведности. Она наполнена грязью, впитавшейся в сами стены этого места.

Лица в окнах, как черные пятна самого ада, выплескивают свои мертвые жалобы на растекающиеся по стенам вены порока и безумия. Этот могильник живых и городской суеты, он страдает и вопит от грязного гнета наркотического безумия, щеголяющего под зовущими ритмами марихуаны и кокаина. В каждом углу этого забытого Богом мирка обитает тень смерти, обращенная в искусство живописных кошмаров, тянущих во мрак грязи и деградации.

Латиноамериканская музыка, странная смесь из рэпа и народного фольклора, била по ушам, но зато она хоть немного заглушала выкрики пострадавших и искалеченных ублюдков.

Незатейливый мотив отлично походил этому проклятому месту, но с каждым пройденным шагом я слышал лишь ритм барабанов, пока остальное сгорало, сжиралось тенями, выползающими из каждого угла.

Мои руки автоматически очищали нож, покрытый кровью нескольких десятков бандитов из местного отделения синдиката. Наркоторговля всегда останется бичом этого города, но я не оставлю попыток.

Тела под ногами скрываются в мрачной тьме, застилающей мне взор. Они больше не важны, лишь беспомощны и только их мольбы по-прежнему бьют мне по ушам, заставляя кривиться под маской.

Жуткие фигуры на белой ткани искажаются в такт моим собственным мыслям, они ревут, мечутся и жаждут крови... Но её не будет. Не сегодня и не сейчас.

Я буду давить и бить всех, кто хоть как-то с этим связан, но потрошить их тела, обрывать жизни, развешивая тела подобно чокнутым ублюдкам? Ни за что.

-Мерзкий город. Ты пытаешься меня сломать?

Хотелось выговориться, сказать хоть что-то умное, но часть меня отказывалась говорить привычную пафосную чушь. Дело было сделано и теперь куда проще было просто уйти. Нет нужды выстраивать образ придурковатого героя с синдромом восьмиклассника. Мои перчатки покрыты кровью, а седина на волосах барыг лишь подтверждает, что впредь больше никто не будет считать меня придурошным третьесортным геройчиком.

-Я стану ужасом для вас всех. Столь жутким и безумным, что вы перестанете выходить на улицы, страшась моего появления.

Открыв дверь на крышу, я встал как вкопанный, ведь передо мной застыло две знакомые фигуры.

-Ты уже стал таким, Шон.

-Железный Кулак.

-Прости, чувак. Мы делаем это для твоего же блага. Просто расслабься и дай Дэнни помочь тебе...

-Делаете что?

-Бля, Паук, я же говорил тебе молчать, — Рэнд недовольно потёр переносицу, но я чувствовал ток Ци в его теле, он был готов в любую секунду сорваться в бой на полной скорости, даже выходя за пределы своих сил, — теперь всё только усложняется.

-Я говорил тебе, что глупо пытаться его обмануть. Да и вообще, если бы мы позвали Девушку-Паука, то всё бы стало в разы легче.

-Ага, вот только разборок малолеток и бесед за любовь мне тут и не хватало.

-Эй!

-Хватит этого идиотизма, — мой голос привлёк внимание обоих. Наклонив шляпу, разглядываю из-под её полей моих старых друзей, прикидывая в голове, какой у них план, — делайте то, за чем пришли или проваливайте.

-Шон, — Пит, до этого висевший вниз головой, спрыгнул на крышу, вставая на обе ноги и приближаясь ко мне, — ты чего? Мы просто хотим поговорить и помочь тебе. Сними маску и мы...

-Хочешь снять мою маску? Тогда для начала сними свою.

Мой голос явно дал понять Паркеру, что легкого решения проблемы точно не будет.

-Да в этом нет ничего страшного, — послушав меня, Пит стянул с головы красно-синюю тряпку, открывая вид на своё усталое и взволнованное лицо, — вот видишь. А теперь давай ты, дружище...

На долю мгновения я застыл, не зная, как поступить. Но сила, бурлящая во мне, подсказала, что это просто уловка, ловушка и фальшь.

«Он хочет отобрать её. Лишить нас сил, оставить простым человеком...».

Мысли пронеслись стремительно, а сам я действовал ещё быстрее. Маска это всё. Маска это Роршах. Я это Роршах.

-Этому не бывать, — перцовый баллончик, спрятанный в рукаве, выстрелил прямо в лицо Пита, срывая крик боли и удивления. Пинком ноги я попытался отправить старого друга в полёт, но наткнулся на скрещенные в защите руки, а после сам чуть не оказался в нокауте. Подоспевший Рэнд не церемонился, щедро одаривая меня ударами... Но он всё равно не бил с целью убить, — ты слабак, Рэнд. Имеешь столько возможностей, чтобы исправить этот город к лучшему, но вместо этого лишь сидишь на заднице, подрачивая на своих драконов.

Дубинка Сорвиголовы ударяет его в пах, а заряд из тазера, вытащенного из кармана пальто, отправляется следом. Но я бы разочаровался, если бы подобный трюк смог вырубить моего бывшего учителя.

-Уж лучше так, чем стать мясником и нытиком, что трясётся над куском ткани!

Он улыбается. Смеётся и веселится, чувствуя, что всё идёт своим чередом. Здесь был какой-то подвох, я ощущал его всем телом, но никак не мог понять, в чём именно он заключается...

-Прости, милый, — с этими словами мою ногу обхватил прочный хлыст, утягивая её назад и выводя из равновесия, — не так я представляла нашу первую встречу.

Мрак сгущался над городом. Дэниэл Рэнд чувствовал это своим нутром. Могучая сила, таящаяся в его теле, настойчиво твердила, что Железному Кулаку лучше поторопиться, чтобы не опоздать.

Развивая безумную для простых людей скорость, он скакал по крышам, волнительно хмурясь, вглядываясь вдаль. Его пальцы то и дело сжимались, а пробегающие по телу вспышки Ци выдавали эмоции с головой.

Что-то крайне неприятное произошло с его учеником и он, как его учитель, должен был с этим разобраться.

«Эх, как же было бы хорошо, если бы наш слепой чертила не был занят».

Мысленно простонав от разочарования, Рэнд спрыгнул с многоэтажки, перебираясь на улицу, полную двухэтажных домиков и других пригородных построек. Вокруг властвовала темнота и лишь редкие одинокие фонари едва освещали длинные широкие улицы.

Ухоженные газончики, ровные ряды домов, семейные машины, спрятанные под навесами или аккуратно припаркованные около входа на лужайку.

Не рассчитав сил из-за волнения, Дэнни чуть не снёс один из сотен почтовых ящиков, похожий на огромную коровью морду. Дурацкая привычка американцев украшать эти странные штуки уже давно не вызывала у него удивления, но сейчас он всё равно ненадолго застыл, вглядываясь в придурошное выражение лица животного, призывно открывшего рот, чтобы туда запихали посылку.

-Надеюсь, это не тот дом, — сверившись с адресом, добытым в доме Шона, Рэнд с нескрываемым облегчением выдохнул, — фух, слава богам... Или в моём случае лучше говорить драконам?

Дурачась в попытках отогнать хандру, Рэнд вновь сорвался в путь и вскоре наконец достиг своей цели, останавливаясь перед небольшим домиком. Ухоженная веранда, ароматы свежей краски и...

-Козы? Серьёзно?

-Хозяйка дома любит животных, да и овощи на таком удобрении вырастают отменные...

-А я уж думал, ты не покажешься.

-Ага, — рядом с ним спрыгнула фигура, одетая в цветастый наряд, — давай, давай, мистер ниндзя. Делай крутой вид, будто бы и вправду заметил меня.