Наша битва похожа на дискотеку под статоскопом. Мелькают вспышки Ци. Дерганные движения, вычленяемые редкими лучами света.

Пропустив несколько сильных ударов в корпус, чувствую, как моё тело отправляется в полёт, снося последние уцелевшие предметы интерьера... Но боли нет, как нет и усталости. Я в полном порядке, организм здоров и готов продолжать... Я готов продолжать.

На краю сознания проносится огонёк здравомыслия, но я решительно отгоняю его в сторону.

-Фух, это было круто. Хотя у меня появилось несколько вопросов... Шон?

Во рту чувствуется привкус крови. Я сплёвываю её прямо в маску, ощущая, как кусок ткани впитывает алую жидкость, добавляя её к череде безумных картин, танцующих на этом причудливом белом полотне.

В теле что-то хрустит. А поток Ци устремляется к рёбрам. Видимо, Рэнд что-то мне сломал. Плевать.

-Шон, лучше остановись, дружище, иначе я больше не буду сдерживаться.

-Аналогично.

Шоу продолжается. Из небольших окошек додзё под проливным дождём, что водопадом лил из грязных туч над Нью-Йорком, мелькали золотые вспышки, с каждым разом добавляя в них всё больше чёрных цветов.

Железный Кулак ломает мою руку. Он берёт её в захват, пытается обезвредить меня, но в этом его слабость. Он не хочет использовать всю свою силу... В отличие от меня.

Тени пожирают додзё. Цвета испаряются, оставляя лишь два ярких оттенка из черного и белого. Последний до боли слепит глаза, но без него нет ничего остального, потому я терплю, терплю и злюсь.

Треск костей заставляет Дэнни отпрянуть. Всего на миг он теряет концентрацию, чем я незамедлительно пользуюсь, пробивая его печень, складывая тело могучего победителя драконов на пол.

Он что-то бормочет себе под нос. Говорит о том, что это уже было лишнее...

«Лишнее? Но мы же сражались... А зачем мы это делали? Дэнни?».

Вопросы роились в голове. Одним за другим наваливаясь и дополняя друг друга, отгоняя подступающие тени, возвращая краски в этом прекрасный мир.

Шум города вернулся резко. Словно вынырнув из воды, я почувствовал, как вся тяжесть прошедшего боя обрушивается на меня, подкашивая ноги и заставляя припасть на колени рядом с Рэндом.

-Кха-кха... На кой хер я тащился в Кунь-Лунь? Мелкий неблагодарный говнюк... Ты же мог убить меня?

-Я... Прости, старина. Даже не знаю, что на меня нашло.

-Ух, как больно-то, — откинувшись на спину, Рэнд поглаживал поврежденный живот, питая раненое место Ци, — в следующий раз немного думай головой.

-Да, конечно, — протянув Рэнду руку, я получил вялое покачивание головой. Железный Кулак остался лежать на полу, — ладно, я пожалуй пойду. Надо передохнуть.

-Кому что... Я скорее сдохну... Давай увидимся завтра, только без драк.

-Ага.

***

Проводив фигуру в плаще взглядом, Дэниэл Рэнд поднялся с пола, по-новому оглядывая разрушенный зал. Вокруг будто прошёл ураган, то тут, то там виднелись следы от ударов, а в некоторых местах даже начало тлеть дерево.

-Ещё и с этим разбираться, — резко дёрнувшись, мужчина всё же схватился за живот, поглаживая больное место. И хоть он переигрывал перед своим учеником и с каждой секундой ему становилось легче, но когда он говорил парню о возможности погибнуть, он не шутил, — что же тут произошло, пока меня не было... Ещё и эта маска жуткая.

Убирая последствия их поединка, Железный Кулак внимательно осматривал места, где Шон буйствовал, щедро используя Ци... а это даже звучало глупо. Всего несколько месяцев назад его ученик едва мог стабильно усилять своё тело, поддерживая нормальный бой в течение нескольких минут, а тут такое.

Проведя рукой по краям дыры в полу, Дэнни ощутил мерзкий привкус тлена, вонь кладбищенской земли и распада. Тьма, тени и прочая мерзость. Их было немного, лишь легкий флёр, но он отлично ощущал все оттенки этой мерзости.

-Эх, Шон. Всегда с учениками одни проблемы...

Печально поморщившись, Рэнд устало присел на пол, вновь и вновь проверяя остаточный след из Ци, повисший в воздухе. И чем дольше он этим занимался, тем решительнее становилось его лицо.

-Похоже, что разбираться с этим придётся мне, — Дэнни испытывал странную смесь из чувств, где долг Железного Кулака и наставника сошлись между собой, постепенно приходя к консенсусу, — эх, не буду рубить сгоряча.

Поднявшись на ноги, Рэнд размял затёкшую шею, параллельно копаясь в памяти, припоминая где живёт его ученик и что он вообще рассказывал о своём окружении. Друзья, родители, девушка... Железному Кулаку предстояло посетить их всех, выяснить всё, что произошло с его учеником за время отсутствия наставника и, если потребуется, вытрясти из них всё, что те знают.

***

Несколько дней прошли как в тумане. Я чувствовал стыд и восторг от победы над Рэндом, но что-то глубоко внутри меня недовольно ворочалось, словно бы я не завершил начатое и струсил.

Мысли то и дело обретали голоса, бомбардируя мои уставшие мозги изо дня в день, мешая мне нормально заниматься, учиться и работать под надзором Отто. Чуткий Октавиус быстро заметил мою проблему и даже предлагал взять небольшой перерыв, чтобы разобраться с делами, но только представив, что я остаюсь наедине со своими мыслями, без погружения в работу, меня пробирал озноб.

Было страшно, неприятно и просто до отвратительного печально. Я сражался с бандитами, мафией, суперзлодеями... Всего двумя, но у многих и такого в личном деле нет, а тут такое. Растёкся, как тряпка, медленно погружаясь в апатию и собственный надуманный нуар, что с каждым днём забирал всё больше красок из мира.

Лишь патрули по ночам ещё помогали справляться со всем этим дерьмом.

Рука привычно забралась в карман, ощупывая маску. Мягкая ткань, казалось, стала ещё плотнее и твёрже, постепенно теряя свои заманчивые свойства. Она словно отражала меня самого, постепенно черствея и грубея.

Хотелось поговорить с Гвен, обнять и просто погулять с моей девушкой, но единственный созвон сделал всё ещё хуже. Пара спокойных предложений, мы затрагиваем тему для раздора и вот уже ругаемся и срёмся, как разведённая пара.

Кулак сжался до хруста, деформируя поверхность стола.

-Ещё и Пит пропал... Хотя, вполне понятно куда.

Открытый на ноутбуке форум прокручивал недавно выложенное видео, где парень в ярком красно-синем костюме скакал между домами на паутине, выстреливая белой жидкостью по окнам на радость зевакам. На второй вкладке браузера была похожая картинка, только там мелькал женский персонаж, светя сочной задницей в обтягивающем черно-белом костюме, но о ней я сейчас даже думать не хотел.

-Эх, Человек, но Паук, без него мы как без рук...

Пропев песню, снова сажусь перед ноутом, вглядываясь в нарезку видяшек по новому супергерою и защитнику города.

Паркер всё же надел свой знаменитый костюм. Скорее всего, сшил его сам, но если раньше я прямо хотел застать легенду из своего детства в действии, то сейчас это вызывало раздражение и злость.

«Герой. Дружелюбный сосед. Я спасал этот город долгие годы, но никто даже не упоминает об этом...».

Невольно качаю головой, выметая безумные и несвойственные мне мысли. Ведь я сам сделал этот выбор. Поставил на скрытность, решил стать частью ночного города, действовать из тени, пока остальные борются на свету. Без суперсил, сывороток и мутантских способностей. Оставив яркие и цветастые появления другим, чтобы сберечь своих близких, увеличить анонимность и стать героем, настоящим. Что своими силами защищает город, а не получив их в подарочной упаковке. Встать в один ряд с другими неизвестными героями, изо дня в день борющимися с трудностями.

Перед глазами сразу же промелькнуло усталое лицо Джорджа Стейси. Я давно уже не встречался с этим несносным «бобби». Окончание войны в преступном мире отбирало все его силы, так что сейчас у него не было времени, чтобы под шумок избавляться от других ублюдков. Джордж мечтал засадить Кингпина и я не мог его винить в этом желании, правда шансов у него маловато.