Мысли мои путались и не хотелось ничего... Лишь может быть покурить в последний раз, но уж больно это невыполнимая задача для меня.

Сердце пропустило удар. Болезненный, сильный и такой тихий.

Грудь скрутило от спазмов, а сам я перестал дышать, ощущая холодное дыхание смерти на шее. Оно медленно скользило дальше, пробираясь к моему сердцу.

Прикрыв на миг глаза, я испытал разочарование. Мне хотелось, чтобы Гвен была тут... И Питер с Эм-Джей... И Нед с Билли... Чтобы мы снова просто поиграли в настолки, обсуждая и споря на задротские темы, пытаясь доказать друг другу, что... Такое странное и необычное желание напоследок.

Новый спазм боли охватил меня. Сердце было на последнем издыхании, а израненное тело мучало меня, не позволяя просто забыться тихим сном.

Было страшновато. Несмотря на всю браваду, я не хотел умирать молодым, не после всего случившегося.

-Тише, — тихий и спокойный голос вырвал меня из пучины болезненных фантазий. С трудом приоткрыв один глаз, я всмотрелся в бледное лицо молодой девушки, что ласково проводила своей рукой по моей груди, — боли не будет. Ты заслужил.

Её ладонь спустилась ниже, останавливаясь ровно напротив моего сердца.

Воспоминания калейдоскопом пролетели перед моим затуманенным взором. Сотни сражений, боль от потерь и поражений, радость дружбы и любви. Лица тех, кто мне дорог, тех кто верит, что я вернусь.

И я даже не смог выдавить слёз из своих сухих глаз... Но приподняв голову, я увидел, как девушка внимательно смотрит на меня. Кивнув, она прижалась своим лбом к моему, шепча слова поддержки.

Ласково улыбнувшись напоследок, она мягко сжала пальцы и я почувствовал, как моё сердце остановилось.

-Сейчас был бы идеальный момент, чтобы произнести трогательный тост со печальными нотками. Речь о дружбе, о порядке, о братстве, о любви. Но речь — это удел агитаторов, я же не один из них...

Стивен Стрэндж зашёл как раз в тот момент, когда на сцену взошёл слепой адвокат, один из друзей Шона, который защищает свой крохотный уголок собственными силами.

-Прошу прощения за эмоцию, которую возможно принёс вам своим присутствием…

Дальше был Тони Страк. Уже не такой молодой и глупый, он с трудом стоял на своих двоих, дыша с помощью специального устройства. Короткая схватка с Таносом окончилась для него плачевно и ныне Железный Человек уже совсем не тот, которым был раньше.

-Сегодня мы здесь, чтобы отметить жизнь Роршаха. Мой друг, мой ученик, мой брат в борьбе.

Железный Кулак. Интересный юноша, что вполне бы мог стать новым Верховным Магом, но он сделал свой выбор и уж точно не ему осуждать его за подобное.

Спрятав ироничную ухмылку, часть привычки, что часто портила ему отношения с другими людьми, Стрэндж сложил руки в замок, разглядывая шрамы на пальцах.

В голове до сих пор проносились последние мгновения битвы, каждый раз возвращая его туда, когда он допустил ошибку.

Как бы сложно это ни было, в этот момент ему вспомнился звук его голоса в одном из многочисленных их споров. Не понимая, почему именно этот фрагмент отложился в его памяти, ведь несмотря на недолгий срок, они с Шоном успели многое пережить:

«Правда не может укрыться под покровом лжи».

«Да, ты всегда искал правду, несмотря на то, что эта правда могла повредить».

Роршах понимал, что за ней следует расплата, но никогда не отступал, никогда не боялся порвать проклятое кольцо из дилемм и конфликтов.

Или Стивену хотелось помнить его таким?

Отвлёкшись от воспоминаний, Верховный Маг с сомнением покрутил медальон, висевший на шее. Знакомый орнамент, но куда более простой и не такой сложный. Теперь прикосновения к Оку Стрэнджа успокаивали его.

Смотря на капитана Америку, Стивен отмечал, что несмотря на всю свою удаль и храбрость, его мудрые глаза наполнены печалью. Он говорит слова, которые уносят нас к забытым дням, когда безмятежность ещё существовала. Они олицетворяют надежды, мечты…

Но далеко не для всех. Многие не слушают его простой и прямой речи, призванной жить дальше, ради того, кто покинул их. Слышны женские слёзы, всхлипы. Родители молодого парня стоят в первом ряду, неверяще поглядывая на гроб. Они уже устали плакать и просто неотрывно смотрят туда, где покоится изувеченное тело их ребёнка.

А рядом, в первых рядах, его девушки — женщины, которые разделяли с ним мгновения, полные страсти и нежности. Они держатся друг за друга, как за спасительное колесо в бескрайних водах горя. Я вижу их слёзы, прозрачные и искренние, и каждая капля, которую они оставляют, как напоминание о его бурной душе. Роршах любил их, несмотря на свои тёмные стороны. Это была другая правда, растущая в нём, среди битв и жертв.

Сердце Стивена сжималось когда он видел его товарищей — Железного Кулака, Тора, Сорвиголову и многих других, ожидающих свои мгновения, чтобы отдать дань уважения. Мы все пришли, обременённые тенью его утраты. Каждый из нас взвешивает свои слова и свои мысли, пытаясь найти пути, как сохранить его наследие, как вдохнуть жизнь в его тревожные идеалы.

У каждого из них есть своя история с ним, как маленькие звёзды, которые не могут загаснуть, пока они живы. В конце концов, он не просто учил их битве с врагами, но и борьбе с самим собой. Каждому герою необходимо помнить это — искать истину внутри себя, даже когда мир вокруг полон лжи.

Печально улыбнувшись, Стивен отошёл в сторону, уступая дорогу лысому мутанту-телепату в инвалидном кресле, который понимающе кивнул на его взгляд.

Собравшиеся здесь из разных миров. Мутанты, асгардцы, волшебники из Камар-Таджа — они показали, что даже в скорби мы остаемся объединены. Сегодня Роршах собрал их вместе в это мгновение печали. Они его не забудут; он останется в их сердцах, пока звезды светят по ночам.

Когда похороны приблизились к концу и Стрэндж начал подниматься по ступеням, чтобы уйти от удушливой тишины этого зала, вдруг он почувствовал, как будто его старый друг снова с ним — твердый, непоколебимый во всей своей противоречивости.

Рядом проскользнул силуэт, до боли похожий на него, но...

Оглянувшись в поисках показавшейся тени, Стрэндж недоверчиво качнул головой, массируя уставшие глаза.

-Всего лишь глупое видение. Фантазии разума и надежд.

***

Посмеявшись над реакцией волшебника, Локи обошёл того по кругу ещё раз, убеждаясь, что человеческий маг его точно не видит, после чего щёлкнул пальцами, добавляя в аллее из цветов подарок от себя. Маленькая синяя роза, растущая лишь в далёких ледяных просторах Ётунхейма.

Обойдя всех гостей, Бог Обмана и Магии удивлённо замер, провожая взглядом синюю великаншу, что тоже прибыла на похороны, но вскоре полуас выкинул это из головы, когда люди вокруг расступились и он смог спокойно подойти к гробу.

-Столько красивых слов... И ради кого?

Пару секунд Повелитель Лжи разглядывал побелевшее лицо, после чего наклонился ближе.

-Такой же, как и все... Посредственность.

Отойдя на пару шагов, он вытащил из-под плаща сияющий синий куб, после чего слегка надавил на него пальцами, открывая пространственный разлом и исчезая в синем тумане.

***

В сотнях световых лет, на безжизненной с виду планете, покрытой алым песком, среди гор, похожих на выбитые клыки огромных чудовищ, пролетел маленький дрон, бережно несущий в своих лапках копию передачи, что была передана этим утром по спутниковой связи.

Уворачиваясь от невидимых преград и ловушек, он залетел в сеть пещер, озаряя мглу синим светом своего фонаря.

Ловко избегая крутых поворотов, без проблем пролетая по давно изученному маршруту, дрон достиг тупика, но даже не стал останавливаться, а скорее наоборот ускорился.

За миг до того, как маленький робот бы разбился о толщу камня, в самом центре стены раскрылся проход. Тысячи маленьких механических жучков отступили в стороны, создавая идеально выверенный проём, куда прошмыгнул дрон-курьер.