Ещё не успели винты полностью остановиться, как из отсека на поверхность выпрыгнул хозяин экспедиции, вдавливая сухую почву, оставляя глубокие следы.

Скрипя металлом, нагоняя страху одним своим видом, он смело и без опаски шёл вперёд, прямо к огромному провалу, игнорируя мольбы и взгляды от рабочих. За его спиной стелился зелёный плащ, оставляя на песке разводы, а по нему, стелясь и расползаясь во все стороны, клубился чёрный дым, отгоняя местную заразу от своего носителя.

-Господи-и-и-н... Мы так рады, что вы прилетели.

Согнувшись, прижимая трясущиеся руки к груди, глава экспедиции глотал выступающие слёзы, с трудом выговаривая слова. Его трясло и было непонятно, от чего больше. Впитывавшегося неделями ужаса от этого жуткого места или могучей фигуры короля, самолично посетившего их предприятие.

-Почему работы остановились?

-Мы... Мы... Пытались, Ваше Величество... Но-о-о...

-Говори.

-Рабочие боятся, — сглотнув тугой ком, глава работяг прятал глаза, боясь посмотреть в прорези металлической маски, скрывающей лицо собеседника, — оно... Оно, там в глубине... Оно... Шепчет. Влечёт. Является во тьме.

-Ясно, — отмахнувшись от обильно потеющего старика, Виктор фон Дум втянул носом воздух, чувствуя, как в тело постоянно пытаются проникнуть подземные миазмы, — значит, мы уже близко...

Сделав несколько пасов руками, король Латверии выпустил во все стороны звуковую волну, придавливая к земле фиолетовые испарения, отчего просто физически стало легче дышать. Атмосфера отчаяния и страха начала медленно испаряться и только жуткий мрачный провал под землю оставался всё таким же пугающим. Словно в насмешку, оттуда начали вновь выступать фиолетовые языки, вынуждая Виктора вопросительно поднять бровь.

Пара заинтересованных шагов вперёд — и Виктор бесстрашно заглянул прямо в чёрную бездну. Стальная маска бесстрастно вглядывалась вглубь, прикидывая, как поступить дальше, но вот глаза демонолога вспыхнули, показывая, что он пришёл к решению за считанные секунды.

Недовольно хмыкнув, один из сильнейших магов на Земле вытащил из кармана крупный кристалл размером с мужской кулак. Не разводя политесы, Дум начал читать речитатив на ныне мертвом языке, вновь распугивая фиолетовые пары.

От кристалла исходил свет, белый с вкраплениями золотого. Подобно солнечным лучам под лупой, они сжигали фиолетовый дым, заставляя его сжиматься и отступать, пока неизвестная зараза не исчезла в глубине.

Насыщая кристалл своей силой, он подвесил его в самом центре раскопок, на всякий случай убеждаясь, что собранный на коленке артефакт справляется со своей работой.

Под маской было не видно, как выражение его лица сменяется с горечи об утрате полезного ингредиента на удовольствие от проделанной работы. Ещё одна задача, ещё одно идеальное и простое решение. Затратное? Да. Проблемное? Точно нет. Он найдёт замену, создаст сам или воплотит другую задумку, с лихвой компенсируя утраченное.

-Нужно будет сделать ещё парочку нормальных и подготовить защиту от...

Тихо бормоча, Дум так и остался стоять на краю провала. В его позе, движениях и речи была полная расслабленность, будто бы и не случилось ничего необычного. Но размышления гения были прерваны самым наглым образом. Счастливый от прекращения постоянной пытки сухопарый старичок, встречающий его при появлении, набрался смелости и теперь чуть ли не приплясывал, из последних сил скрывая свой восторг.

-Господин? Спасибо, большое спасибо. Теперь-то работы вернутся к прежнему темпу.

-М? — С неохотой вырвавшись из недр своего могучего разума, Виктор по-новому взглянул на собеседника, словно впервые его видит. А может так оно и было? — Хорошо.

Хмуро стрельнув глазами в преобразившегося главу экспедиции, Дум махнул рукой, молча приказывая подчинённым возвращаться к работе, пока сам волшебник оставался стоять на месте, прикидывая в уме, что ему может понадобиться для создания нового мистического предмета. Эту фиолетовую падаль следовало усмирить, чтобы воспользоваться её возможностями на полную. Изучить, разобрать, восстановить и извлечь из него всё что можно, после чего забросить на дальнюю полку, где она будет пылиться вместе с остальным бесполезным хламом, исчерпавшим свою полезность.

Так же молча развернувшись, Дум удалился в сторону своего транспорта, поглощенный мыслями. В его голове уже строились тысячи схем, формул и стихов заклинаний, с помощью которых он сможет воплотить цель в жизнь.

С гордой осанкой, всё такой же тяжёлой поступью и мрачным торжественным взглядом, Виктор улетел из лагеря, пока ему в спину глядели полсотни настороженных глаз, совмещающих в себе восторг, страх и уважение.

(На бусти есть уже 37 глава)

Держа за руку Гвен, я с трудом подавлял дебильную улыбку, то и дело выползающую на лицо. В свою очередь Стейси боролась с румянцем на щеках и лёгким дискомфортом. Как бы я ни старался сделать всё аккуратно, но невинные девы такие невинные девы.

-Хе-хе...

-Шон Салливан, хватит лыбиться, как умалишённый, — хлопнув меня по руке, Гвен спрятала улыбку, но сверкающие глаза выдавали её с головой, — и прекрати хихикать, от твоих смешков люди пересаживаются.

Качнув головой в сторону парочки из матери и ребёнка, где последнего насильно уводили в другую часть автобуса, поглядывая на нас возмущённым и испуганным взглядом.

-Я просто вспоминаю твою прекрасное от удовольствия личико, принцесса...

-ШОН!

Спрятав лицо в моей груди, сгорая от стыда, девушка продолжила в шутку лупить меня и кусать, показывая недовольство, но не переходя черту.

Погладив тыльной стороной ладони её волосы за ухом, откидываюсь спиной на стекло, крепче хватаясь за поручень, чтобы нам обоим не улететь на пол при резком повороте автобуса.

Ох, общественный транспорт в Америке — это отдельная песня, что заслуживает настоящего эпоса. Старые, грязные коробки, с неудобными сиденьями и приезжающие «строго» по расписанию. До сих пор никак не могу привыкнуть. По сравнению с тем, как было в моей прошлой жизни...

«Эх, надо бы перестать сравнивать былое и нынешнее».

Мои пальцы глубже зарылись в мягкие тонкие волосы Гвен. Потрясающая шевелюра девушки манила меня, вынуждая постоянно теребить локоны, накручивая и просто играясь. Они были непослушными, как я уже говорил, тонкими и крайне неподдающимися. Даже обычный конский хвостик мог в любой момент выпутаться из ловушки, гордо пробивая путь на свободу. И хоть сама Гвен постоянно ворчала и ругалась на свою шевелюру, я от неё был в полном восторге.

Вот так, смешивая пошлые шуточки и подколки, мы добрались до выставки Озкорп, что проходила в их главном здании и здесь творился настоящий цирк.

У входа нас уже ждали наши друзья, хотя, точнее будет сказать, у остановки, потому что всё свободное пространство было забито многочисленной толпой, застывшей в ожидании и гудящей, как растревоженный улей.

Повсюду виднелись плакаты, яркие вывески и огромные баннеры, на которых Норман Озборн щеголял свой привычной улыбкой, раскидываясь фразами о лучшем будущем, науке и успехе Озкорп.

То тут, то там сновали охранники с логотипами компании, а порой вместе с ними шествовали сотрудники в дорогих офисных костюмах, буквально погибая ради работы. На улице стояла невыносимая жара и сейчас я мог не скрывая эмоции пожалеть всех этих бедолаг, что были выгнаны из уютных и прохладных помещении на улицу.

-Ребята!

-Хэй, это же наша таинственная красотка, что покорила сердце горца!

-Серьёзно, Эм-Джей? У тебя было столько времени и ты не придумала что-то получше?

-Ну уж прости, Шон. Тигр меня так загонял, было совсем не до шуточек...

-Эм-Джей! Мэри! Ха-ха-ха!

Наперебой загомонили краснеющие подростки, пока мы с рыжей пройдохой заливались смехом, особенно от выражения лица Питера, когда Уотсон по-братски обхватила его за шею.

Сегодня собралось не так много людей из нашей привычной банды. Не многим была интересна выставка, особенно подругам Эм-Джей, но сама она не стала бросать Паркера и решила разделить его увлечения, напросившись с нами. Нед же пришёл по собственному желанию, надеясь узнать что-то про военные контракты и разработки для армии, а Билли... Ну, его мама просто попросила не бросать парня одного. Не то чтобы кто-то из нас хотел выдворить его.