-Вот и первые потери. — Хохотнув, Старк повернулся к остальным, снимая маску с лица своей брони. — Вы все знаете, что делать. Судьба нашей планеты зависит от нас... Так что не оплошайте.

Захлопнув маску, Старк взмыл в небо, первым прыгая в чёрное нутро корабля. Следом за ним отправились и остальные, постепенно скрываясь внутри. Проводив взглядом своих девчонок, которые прибились к одному из отрядов всем квартетом, киваю напоследок Стрэнджу и друзьям, после чего спрыгиваю вниз.

***

На борту «Святилища 2» царила атмосфера хаоса и напряжения. Огромные металлические коридоры, освещённые мерцающими огнями, теперь служили ареной для отчаянных сражений. Звуки столкновений металлических тел и взрывов раздавались по всему кораблю, эхом отражаясь от его массивных стен.

На одном из нижних уровней группа супергероев, включая Торa, Доктора Стрэнджа и Росомаху, объединялась, чтобы дать отпор инопланетным захватчикам. Покрытый молниями Бог Грома скакал по всему полю боя, щедро одаривая всякого, кто посмеет к нему приблизиться, молниями. Разгоряченный битвой, он крушил всё вокруг, порой даже забывая, что сражается не один. Его верные подданные шли следом, добивая тех немногих, кто уцелел, но чем дальше они продвигались по кораблю, тем чаще им приходилось участвовать в полноценных битвах.

Доктор Стрэндж использовал свои магические способности, вызывая свитки и заклинания, чтобы отвлечь врагов. В один момент он раскрыл портал, позволяя Росомахе и нескольким волшебникам оказаться в тылу инопланетян. С хриплым ревом Логан бросился в бой, выпуская свои когти, оставляя за собой кровавые следы на ярких панцирях врагов. Привыкший, что его оружие может разить любого врага, здесь он впервые в жизни столкнулся с тем, что приходится полагаться на мастерство, а не преимущество своих когтей.

На верхних палубах асгардцы сражались с более сильным противником — элитными воинами Таноса. Битва разбушевалась так, что сам корабль, казалось, дрожал от мощи атак. Один из асов, боец с длинными золотыми волосами, с криком воспламенил свое оружие, совершая молниеносные атаки, чтобы поддержать своих товарищей.

В это время в центре корабля группа мутантов во главе с Шельмой и Циклопом прорывала оборону, искусно маневрируя среди брошенных обломков. Понимая, что время играет против них, они стремились достичь космического ядра корабля, но лишь плутали по его бесконечным тёмным коридорам, постоянно натыкаясь на, казалось, бесконечных обитателей судна.

Ситуация накалялась. У каждого из защитников Земли была своя мотивация — от желания спасти родной мир до личной мести или принципов. Никакая политика не имела значения в этот момент: все объединились против общего врага. Удары, магические заклинания, ярость и стратегия переплетались в одно целое, создавая мозаичный ковер битвы — каждая стычка, каждый уклон и каждое заклинание приближали их к конечной цели: остановить Таноса и его безумные планы.

Тем временем сам Танос, сидя на троне в обширном зале управления, наблюдал за происходящим с выразительным спокойствием. Его грубое, усталое лицо не выдавало ни капли эмоций, лишь холодный взгляд был исполнен решимости. Он знал, что война — это лишь проверка на прочность и в конце концов он получит то, что хочет. Для него это было не просто сражение — это была часть его вселенского плана, который он готовил вплоть до этого момента.

Битва в «Святилище 2» только начиналась и каждая секунда была на вес золота. В воздухе витала напряжённость, как незримая энергия, готовая взорваться в любой момент, перетягивая весы на одну из сторон. Воздушный бой за Землю продолжал разворачиваться и исход этой битвы определил бы будущее всей Вселенной.

Оглядев многочисленные экраны, раскинувшиеся вокруг его трона, Безумный Титан с удивлением отметил группу отдельных «героев» Земли, что целенаправленно шли прямо к нему, избегая сражений и стараясь не попадаться на глаза. Ещё один скрывался в тенях и следовал за ними на расстоянии.

-Интересно...

Тяжко выдохнув, Спаситель Вселенной не стал вставать со своего трона и лишь вяло разминал плечи и шею, готовясь встречать гостей.

Минуты тянулись медленно и вязко. Время словно замедлило свой бег и Безумный Титан позволил себе полюбоваться самоотверженностью и героизмом защитников планеты.

Неясно чему хмыкнув, Танос откинулся на спинку трона, продолжая смиренно ждать, когда Камни сами придут к нему в руки. Он ощущал два из них на корабле. И один сейчас стремительно приближался.

Под звуки взрыва на капитанский мостик ворвались шестеро. Овеянные гордостью, славой и уверенностью в собственных силах, они встали прямо перед ним, готовые сразиться за свои идеалы.

-Ни к чему было ломать мой корабль. Вы могли прийти через главную дверь. — С намёком улыбнувшись, Танос бросил взгляд на краснокожего андроида, зависшего в воздухе и не сводящего глаз с перчатки на его правой руке. — Я всегда держу своё слово и вам бы ничего не угрожало...

-Мы пришли не кланяться тебе, — вперёд вышел маленький человечек, закованный в разноцветную броню. Наставив на него распахнутую ладонь, он говорил дерзко и нагло. Малец явно считал себя хозяином положения, — тебе здесь не рады, Танос. Я играю на стороне хороших парней, так что скажу только один раз. Убирайся с нашей планеты и не смей возвращаться.

-Забавный. — Медленно поднявшись со своего трона, Безумный Титан сжал кулак с золотой перчаткой, освещая рубку красным цветом. — Тебя убью последним.

Пробираясь сквозь тьму бескрайних коридоров корабля, я всё чаще натыкался на следы мелких стычек. Быстрых, можно сказать скоротечных, которые заканчивались для обитателей этой гигантской посудины одинаково.

Изломанные тела с характерными следами указывали мне дорогу лучше любого маяка в ночи. Потому я уверенно продолжал бежать вперёд, надеясь успеть до того, как случится какое-то дерьмо.

Стрэндж не мог не знать об этом и, скорее всего, специально допустил. Его игры со временем меня крайне утомляли, ведь Верховный Чародей не делился ни с кем увиденным, обрекая нас и дальше блуждать во тьме, пока он с высоты своего знания наблюдал за нами, правильно расставляя пешки на игральной доске.

Спереди раздался грохот, а затем по кораблю прокатилась волна фиолетового пламени, следом за ней по полу, стенам и потолку расползлись такого же цвета трещины.

Прочнейший металл разъедало на глазах, а из недр корабля раздавались взрывы.

Следом за волной пришла вторая, затем третья и чем ближе я подходил, тем чаще они прокатывались по палубам корабля, разрушая их, открывая пространство для манёвра.

Космический гигант натужно захрипел. Огромное судно не выдержало подобных измывательств и начало медленно крениться набок, скорее всего, предрекая собственное падение на Землю.

«Нужно торопиться».

Облокотившись на сломанную переборку, перевожу взгляд на собственное отражение в металле, чувствуя, как лицо чешется под маской. Хотелось сорвать проклятый кусок ткани и расчесать кожу до крови, но приходилось терпеть, тем более, интуиция подсказывала мне, скоро эти неприятные ощущения закончатся, осталось совсем немного.

Выпустив щупальца, плюю на конспирацию, которая уже успела мне аукнуться, срываюсь на полной скорости в сторону центра корабля. Я ощущал Камень разума, камень запертый во лбу Вижна, и он взывал ко мне.

Несмотря на прожитые годы и весь набранный опыт, было тяжело сопротивляться его зову, но я мог медленно, но верно побеждать прихоть этой проклятой штуки, что могла повелевать мыслями любого разумного и хранить память триллионов существ.

Оставляя за собой крестообразные следы, выбегаю к последнему коридору... Точнее раньше он был им, а ныне... Ныне всё здесь превратилось в огромный зал-арену, покрытую фиолетовым пламенем.

Алые протуберанцы энергии скользили по потолку и стенам, скрывая фиолетовые трещины. Изредка поток, похожий на кровь, срывался с места, порождая оружие, чудовищ, стихию... Всё, что могло помочь в битве Безумному Титану.