Расхаживая из стороны в сторону с букетом цветов, я продумывал речь, репетируя разговор с Гвен под недоуменными взглядами прохожих. Некоторые из них просто обходили меня стороной, в то время как более прошаренные оставались рядом, ожидая развязки.

Хотя, я больше репетировал речь перед Джорджем, надеясь, что за свою кровиночку он не всадит по мне дуплетом из обреза, или что там обычно хранят у себя дома бывалые копы.

-Сэр, рад встрече. И вправду какая неожиданность... Всё же тесный город Нью-Йорк, куда ни ткнешься, везде встретишь знакомого, — приглаживая отросшие волосы, выдаю самую ослепительную улыбку, на что собравшиеся через дорогу кумушки-соседки выдают дружное хихиканье, — я к вам по кране важному делу...

Смех за спиной усиливался, а моя пантомима продолжалась. За несколько минут я успел применить разные черты характера, подбирая самый лучший вариант. Уже даже думал обратиться к зрительницам, но главный судья этого шоу талантов вынес свой вердикт раньше.

-Учтивый стиль мне понравился больше, а ты что думаешь, малышка? Хотя признаюсь, дерзкий и уверенный тоже пришёлся в тему.

Со скрипом, чувствуя, как деревенеют нервы, я медленно обернулся назад, встречаясь со смеющимся взглядом Джорджа, а также пылающей от стыда Гвен. Девушка упёрла глаза в землю, боясь поднять их выше, хотя бы на миллиметр, в то время как старый детектив не скрывал своей радости и веселья.

-А-ам... Я, просто...

-Ну, я уже услышал все аргументы, какие только можно, — скорчив лицо в уважительной гримасе, лейтенант похлопал меня по плечу, после чего споро распахнул дверь, поднимаясь в парадную, — не задерживайся, иначе закажу пиццу без тебя... Хотя, главный ингредиент-то уже здесь. Ха-ха!

-Папа!

На этой весёлой ноте, под свой громогласный смех, Джордж покинул наше общество, оставляя в неуютной тишине. Но я же взрослый мужчина, хоть и в теле ребёнка... Ну, не совсем ребёнка. Да и был я скорее стариком.

-Да.

Тихий шепот Гвен вывел меня из прострации и размышлений на тему собственного возраста, как биологического, так и духовного.

-Я согласна, — поясняя свой ответ, девушка крепко схватилась за букет, прикрывая им пылающее лицо с хитрой улыбкой, — можно было пригласить меня не так экстравагантно.

-Зато твой батя меня не пристрелил.

-И то верно, — хмыкнув, девушка прошла мимо меня и, застыв на единственной ступеньке, резко развернулась, даря невинный поцелуй в щеку, — но не думай, что это значит что-то большее. Я ещё слишком плохо тебя знаю. Хотя, признаюсь, это будет самое необычное первое свидание, о котором я только слышала.

-Действительно... А, Гвен, подожди.

-М?

-Мне бы не помешал твой номер и всё такое, чтобы узнать тебя получше.

-Как-то ты не в той последовательности пошёл, — продиктовав мне цифры, девушка отпорхнула от меня к двери, — что-то не так, ты выглядишь удивлённым?

-Ох, нет, нет, что ты. Просто у девушек столько общего, оказывается. Так и норовят отправиться с незнакомцами в подозрительные места поздно вечером.

-Ты приглашал кого-то ещё?

-Я.. Нет! Это шутка, ну типа...

-Ха-ха-ха, я поняла Шон, не волнуйся, — уже почти скрывшись за дверью, она показала мне язык. Уверенность возвращалась к Гвен семимильными шагами, — и шутка была полное говно. Поработай над ними, иначе второго свидания можешь не ждать.

-Хе, уж я то постараюсь... Стоп, откуда она узнала моё имя?!

Судя по всему, за мной подслушивали, так как только сейчас я услышал торопливые шаги по лестнице, а из глубин парадной послышался звонкий женский голосок, перебиваемый смехом.

-Из чека на доставку, гений!

-Вот же... Лучший детектив проклятого города.

Почёсывая затылок, раскланявшись перед всеми невольными зрителями, что бодро показывали мне большие пальцы и улыбки, сворачиваю за угол, ударяясь лицом об чьё-то тело.

Координация, боевые искусства и выдержка помогли мне не напасть на человека сразу, а лишь отпрыгнуть в сторону, держась за сердце.

-Воу, мистер Стейси, так ведь и глаз кому-нибудь выколоть можно, — уперевшись ладонями в колени, позволяю остаткам страха от неожиданности покинуть мой несчастный организм. Слишком много переживаний за один день, — вы вообще как тут оказались?

-Так же, как ты доставляешь пиццу, — на мой недоверчивый взгляд бодрый мужик с места подпрыгнул, цепляясь одной рукой за перекладину пожарной лестницы и без проблем вися в таком положении пару секунд, — ты не смотри, что я выгляжу старым, я молод и душой и телом!

Напрягая мускулы, мужчина продемонстрировал бицепс. Поддавшись моменту, хлопаю в ладоши, подзадоривая его продолжать. Жаль, веселье длилось недолго.

-Ладно, ладно. Совсем засмущал старика, — поправив сбившуюся рубаху, Стейси обошёл меня сбоку и, приобнимая за плечо, повёл на выход из переулка, уводя подальше от окон собственного дома, — я хотел с тобой поговорить, Шон.

-Конечно, сэр. Гвен будет дома к одиннадцати... Половине... К десяти?

Под насупленным взглядом Джорджа я наконец смог дать правильный ответ, после чего хватка на моём плече расслабилась.

-Это понятно, насчёт подобных мелочей я не беспокоюсь. Да, да. Не смотри так на меня, я вполне современный человек и понимаю, чем всё может закончиться, хотя признаюсь, я верю в благоразумие своей дочери, так что тебе ничего не светит.

-Понятно.

-Даже не будешь оправдываться?

-Смысл? Вы же тоже были в моём возрасте.

-Верно. Рад, что не ошибся в твоих мозгах, — выведя меня на параллельную улицу, Джордж на миг замешкался, после чего просто похлопал меня по плечу, — знаешь, я верю, что ты не совершишь глупости. К тому же, Гвен умеет за себя постоять, но я всё же сделаю тебе небольшое наставление, хорошо?

Что-то холодком повеяло, а во рту начала собираться вязкая слюна. Ощущения были такие, словно мы снова стоим ночью на месте преступления и Стейси опять целится в меня из пистолета.

-Я ожидаю, что моя дочь вернётся домой к десяти, максимум опоздав на пару минут. Она должна приехать довольная и счастливая, полная положительных эмоций. Щебеча о прекрасном вечере и прожужжав мне все уши о том, какой ты прекрасный кавалер, — чуть наклонившись вперёд, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, лейтенант полиции, детектив со стажем в десятки лет и ветеран войны во Вьетнаме заговорил тихим безэмоциональным голосом, — но если с ней что-нибудь случится... Я тебе обещаю. Я тебя найду. И убью.

(Немного раскрытия персонажей и повседневности, а вот в следующей главе будет экшен и нуар, хе-хе.

Немецкие слова ГГ, не выделенные курсивом, произнесены коряво и с акцентом.

P.S.

Я знаю, что песня Was wollen wir trinken — просто кабацкая кричалка для попоек и то, что она является гимном Люфтваффе — всего лишь миф. Но мне показалось это забавным и добавляет немного сюра в образ Отто, не понимающего, кем был его отец на самом деле... Или понимающего?)

Правосудие. Сложное слово, которое удобно выкрикивать в пылу драки, пафосно вкидывать его спасённым или просто убеждать самого себя, помогая настроиться на тяжёлый бой.

Всякий раз, стоит мне выйти из окна своей комнаты, почувствовать вонь ночного города, проникающую под маску, я проговариваю в голове одно и то же, чтобы просто продолжать идти вперёд.

Лучшая работа в мире. Ирония сказанного, или безумие очередного фрика, носящего маску? Наверное смесь и того и другого, ведь будь я нормальным человеком, стал бы прыгать по крышам с помощью крюка, забираться в канализацию или шерстить старые, разваливающиеся склады? Конечно, нет.

Как бы ни хотели фанаты, но работа героя — это не только эпичные драки, погони и спасения «принцесс из замков». Большую часть своего времени я тратил на поиски. Чтение мелких следов, настоящий сбор хлебных крошек, по которым находил ублюдков, обрушиваясь на них подобно коршуну.

И всякий раз, копаясь в грязи, высматривая автомобильные шины, или опрашивая свидетелей, угрозами и пугающей атмосферой добывая сведения, я боялся только одного — опоздать. Не успеть, застрять в одном месте или просто пойти по ложному пути, что в итоге обеспечит преступникам фору.