Хлопнув меня по плечу, гнолл лающе засмеялся.

-Да ты не ссы, теперь ты собственность Грандмастера, так что ни одна сучка тебя не тронет... Пока он не разрешит, конечно, но! — Выставив передо мной указательный палец, с ногтем размером с мою ладонь, гнолл подбоченился. — Если хорошо покажешь себя на арене, то будешь жить в шоколаде и тогда уже никто не посмеет на тебя залупаться. Хе-хе-хе.

Выходило всё страньше и страньше. Но стоило мне только более-менее оклематься за время разговора, как все мои мысли были о состоянии Гвен, которая осталась где-то там одна среди пришельцев. И хоть я знал, что девушка вполне способна за себя постоять, но от того не становилось легче.

А между тем, огромные створки клеток раскрылись и перед нами предстал монументальный коридор, что заканчивался источником света.

-Это ещё что такое?

-Пора поработать, братанский. Надеюсь, ты не умрёшь в первом бою, ведь мы работаем только на разогрев. Совсем позорно будет. Хе-хе-хе.

В стенах открылись пазы, предоставляя нам оружие, довольно примитивное и жалкое, откровенно говоря, словно бутафорское. Такое только в фильмах категории «Б» можно увидеть.

-Братанский, лучше возьми оружие, мало ли.

Гнолл откровенно веселился, насмехаясь надо мной. Вся его доброта и интерес мигом пропали, показывая истинную сущность твари, что жрала людей.

-Ему не нужно.

А вот Бом-Бом, как бы странно мне не показалось, в ментальном плане оставался горой спокойствия и легкой доброжелательности.

Ещё раз оглядев парочку сокамерников, я лишь понадеялся, что мне не придётся долго с ними ошиваться.

-Гладиаторы, на арену!!!

-Поторопись, братанский, иначе клетку зальёт пламенем, — выхватив классический цеп с кучей бесполезных шипов, Шмыг рванул в коридор первым, увлекая за собой живой кристалл, что нацепил на кулаки кастеты, — яху-у-у-!

-Ладно, посмотрим, что тут вас.

Хрустнув плечами и шеей, я медленным и нерасторопным шагом направился на выход, с каждым пройденным метром ощущая нарастающие вибрации.

Коридор буквально трясся, содрогаясь от...

-Крики?

Прикрыв глаза от ослепляющего света, я вышел на огромную арену, что утопала в сотнях тысяч голосов. Небо озаряли фейерверки и голограммы, на которых записывались ставки или рекламировались бойцы, даже моя хмурая рожа мелькнула пару раз.

-Когда только фотку успели сделать?

Народ бесновался. Столько эмоций, столько эндорфинов, ярости, восторга и предвкушения кровавого зрелища.

Как бы скептично я к этому ни относился, но даже меня пробрало это ощущение. Невероятное чувство, когда взгляд тысяч прикован к тебе.

Сердце забилось быстрее, помогая разогнать остатки яда в крови, а Ци — размеренно запульсировать, напитывая конечности силой.

-Кхм, кхм, — прервав всеобщее ликование, над ареной возник бюст хозяина планеты, могучего Грандмастера, существа, что проводит жизнь в праздности. Я не обманывался его безобидной внешностью, прекрасно представляя, каким должно быть существо, что смогло подмять под себя планету головорезов, работорговцев и прочей швали, — прошу прощения. Всего минуточку внимания.

И вот оно, подтверждение моих слов. Никто не посмел заговорить, стоило лишь Грандмастеру обозначит своё присутствие. Вся арена погрузилась в тишину и оказалось, что даже боевые звери с разных миров умолкли, понимая, что перед ними существо другого уровня или даже порядка.

-Сегодня я рад вам представить новых участников. Правда, они у нас бывают каждый день, но... Возможно кто-то из них сможет проявить себя и показать что-то стоящее?! Скоро узнаем, а сейчас, прошу. Наслаждайтесь.

Мило улыбнувшись, голограмма потухла, вновь позволяя людям разразиться громогласными криками. В небо взлетела ракета, разорвавшись грандиозным салютом. Маленькие искорки сложились в фигуру Грандмастера, что благосклонно разводит руки в стороны.

-После такого салют на четвёртое июля в хер не будешь ставить...

Но не успел я договорить, как мой недавний собеседник попытался проломить мне череп, пока у него за спиной Бом-Бом вбивал в землю какого-то бедолагу в одних трусах и с копьём в руке.

-Не спи, братанский! ХА-ХА!

Цеп пролетел рядом с головой и я уже приготовился к сложному столкновению, ведь передо мной стоял опасный пришелец, представитель явно хищного вида...

Но простой уворот и удар в черепушку напитанным Ци кулаком просто смял нос гнолла, мгновенно отправляя уродца на тот свет.

Вокруг меня в радиусе десятка метров остановились бои. Многие с шоком смотрели на скоротечную расправу.

«Шмыг явно был не слабым бойцом для этих рахитов».

-Плохо. Очень плохо.

Гнусаво пробасив, Бом-Бом, выкинул ошмётки своего противника в сторону, после чего споро, для своей туши, помчался в другую сторону арены, стараясь поскорее разорвать со мной расстояние.

Под его гулкие шаги я развернулся к остальным противникам, многие из которых продолжали смотреть на тело Шмыга.

-Это будет проще, чем я думал.

***

-Ха-ха-ха! А я тебе говорила, что парень слишком силён для этой песочницы, — хлопая себя по ляжкам, приобнимая Гвен одной рукой за шею, Утхалл «Твёрдая Рука», как представилась её похитительница, радостно насмехалась над понурым лицом хозяина арены, — видел? Нет, ну ты видел? В один удар и сразу в Хельхейм. Бах, прямо в черепушку! У тебя отличный муж, девочка, даже жаль, что он такой маленький! Никаких сомнений!

Великанша ещё продолжала что-то говорить, но Гвен её не слушала, находясь в полном шоке от происходящего. Хотя в данный момент её больше беспокоил Шон, что разделял её эмоции, поглядывая на труп под ногами.

Всё крутилось слишком быстро, потому напуганная и уставшая девушка просто решила сосредоточиться на моменте и дать себе передышку, хотя мысли нет-нет, да возвращались к недавним событиям.

Битва на вершине города. Сражение не на жизнь, а на смерть. Поражение и смерть, что висели над ними, буквально на волоске.

И вот он шанс, что по итогу обернулся ещё больше катастрофой.

Шон чуть не погиб. В порыве страха или мужества она выхватила его из-под ног Альтрона, надеясь унести подальше, в безопасное место, но вместо этого...

Против воли глаза скосились на огромную грудь её соседки, что сейчас втолковывала местному правителю о настоящих качествах воина.

Другая планета. Целый мир, полный пришельцев. Настоящий иной мир, что скрыт от большинства землян, даже после нападения читаури, не признающих существование других рас во вселенной.

«Идиоты. Вот бы вас сейчас сюда, прямо на эту сраную арену».

Но не ей было жаловаться. С того самого момента, как они попали сюда, ей всё время везло и даже сейчас она сидит здесь, распивая впихнутый в руку напиток, пока её... друг сражается внизу, на потеху толпе.

Как бы она хотела помочь ему, но лишь одно упоминание подобного чуть не стоило ей собственной свободы, ведь синекожая красавица лишь на первый взгляд был весёлой и добродушной, в глубине души скрывая полное злобы сердце.

Ещё и этот Грандмастер. Даже Утхалл сразу предупредила её, не вестись на образ доброго дядюшки и молчать в тряпочку, пока мужчина говорит с самой великаншей. Ведь иначе, удары током покажутся Гвен самыми нежными ласками.

Рука сама дёрнулась к шее, но Стейси сумела вовремя остановить себя, ведь заметь её копошения Утхалл, то новая пытка не заставила бы себя ждать.

Такой же, как и на Шоне, чип висел у неё на шее. В отличие от него, её не стали вырубать электричеством при поимке, оставив в сознании, и она отлично знала, чем грозит неповиновение рабов на Сакааре. Узнала на собственной шкуре.

Вся ситуация была дико неприятной, ведь великанша была очень сильна, быстра и злопамятна, это не считая зажатого в руке пульта, что мигом отправит Стейси в нокаут, стоит лишь перестать быть паинькой, потому Гвен теперь и сидит тут, мучаясь от её веселья.

Она была заложником, игрушкой.. И стимулом для Шона. От последнего на душе скребли кошки, повреднее и попротивнее Фелиции, не к месту вспоминаемой...