Глаза против воли метнулись к манипуляторам, висящим над землёй. Вокруг них медленно поднимались бронированные пластины, фиксируя и запирая опасное оружие под замок.

Они стали короче, тоньше и гораздо менее опасными, по сравнению с теми, что создал Отто изначально. Да, их стало легче скрывать, проще использовать и нагрузка была в разы меньше... Но это был один из старых удачных образцов, от того они не имели даже половины той мощи и возможностей.

-Пошли, парень. Нечего себе душу бередить.

-Знаю, просто сколько бы я через это ни проходил, каждый раз тяжело.

-Сомневаюсь, что даже могу представить, что ты испытываешь, — спокойно пожав плечами на слова Клинта, принимаю протянутую руку, рывком поднимаясь с дивана, — потерпи уж. Осталось всего два месяца и ты будешь свободен, как птица...

-Пф, сам-то веришь в это?

На мой провокационный вопрос Клинт ничего не ответил, лишь скупо улыбнувшись. Не было нужды обговаривать это, ведь мы оба знали, что моя жизнь уже не будет прежней. Слишком я накосячил и теперь навсегда останусь под колпаком, без права отказаться от «просьб» знаменитого Щ.И.Т.а.

Но в этом был резон. Хоть я теперь и был почти что собакой на цепи, обязанной гавкать по указке, зато не сижу в тюрьме. Родители при деньгах и в безопасности, уверенные, что я спокойно живу в общаге Колумбийского университета. А мои навыки, знания и умения ежедневно повышаются.

Вроде бы можно сказать, что идеальный вариант... Но осознание, что моя жизнь почти полностью в руках Щ.И.Т.а, утомляет.

-До встречи, Клара.

-Пока, Клинт. Преступник.

Кивнув нам по очереди головой, вечно недовольная моим обществом женщина покинула лабораторию первой, сворачивая в многочисленных коридорах, наверняка спеша на встречу к Октавиусу.

Уж в чем был небольшой, но явный плюс, после каждого надсмотра за мной оперативница срывалась в постели на Отто, заставляя старого скуфа оторваться от игр и обратить на недовольную даму внимание.

«Эх, вот бы и моя недовольная дама обратила на меня внимание».

-Чего вздыхаешь?

-Да про Гвен вспомнил...

-Сразу нет. Больше я тебя к ней не поведу. Можешь Клару попросить, но я пас.

-О-о-о, она-то согласится, с радостью посмотрит, как я снова буду выбираться из кокона паутины.

-Вот-вот. А мне не понравилось отковыривать тебя из этой подозрительной субстанции, пускай её и выпускала девушка.

-Фу, Клинт.

Новое пожатие плеч было мне ответом. Но Соколиный Глаз не был бы собой, если бы не затронул эту тему вновь, давая наставительный совет.

-Но как с тебя снимут подозрения в одержимости, то сразу же навести её. Девушка явно за тебя волнуется.

-Ага, я в курсе.

Потирая место, куда пришёлся точный женский кулачок, ломая мне, нахрен, ребро, болезненно кривлюсь.

-Сам виноват. Не нарушал бы закон и всё было бы хорошо, — наставительно выставив палец, Клинт провел нас сквозь хитросплетения коридоров перестроенного здания, в который раз, — к тому же... Вы молоды и вольны делать, что хотите. Не стоит зацикливаться...

-Ой, хватит. Ведёшь себя, как старый батя. Даже мой старик такие штуки не задвигает.

-Я не старый батя...

«Ну вот, обиделся».

Пару минут мы шли в тишине, но ничего не бывает просто, особенно для моего надсмотрщика.

-Эй, Шон! Привет.

-Здравствуй, Фелиция.

Мои глаза невольно пробежались по образу девушки, вызывая у той довольное урчание. Сверкая глазами от успешного «выстрела», она пристроилась рядом, полностью игнорируя Клинта, на что тот привычно... Пожал плечами, да. На эмоции старикан был не особо богат.

Я же полностью всё своё внимание уделял девушке. Достойная художников картина радовала глаза. Распущенные пышные волосы падали с плеч, слегка покачиваясь на ветру.

Легкая скромная одежда, только подчёркивающая фигуру. Парочка простых, невычурных украшений и почти полное отсутствие косметики.

Она трогательно прижимала учебники к груди, отыгрывая роль милой, влюблённой студентки...

Но я-то знал, какие черти водятся в этом тихом омуте.

-Смотрю, сегодня твой образ снова сменился?

-Да-а-а и, видимо, удачно, —крутанувшись вокруг своей оси, чуть приподнимая юбку, демонстрируя упругие сочные бёдра, Фелиция приблизилась ко мне вплотную, — не знала, что ты такой любитель скромной обёртки.

-Фел, я...

-Знаю, знаю, — притворно надувшись, она уже без зазрения совести нарушала моё личное пространство, но бьющие по мозгам гормоны, четыре месяца воздержания и усталость не дали мне оттолкнуть девушку, — но я же не сделала ничего предосудительного. Да и Гвен уже давно больше интересует её костюм, чем ты...

Очередной из раза в раз повторяющийся разговор. И, признаюсь честно, с каждым разом отнекиваться становилось всё труднее, что подмечала и сама Харди.

Она видела мой взгляд, чувствовала, как я на неё реагирую и ей это нравилось. Её дыхание становилось тяжелее, глаза блестели в предвкушении. Она прикусывала свои полные, пухлые губы, дразня меня языком и стреляя горячим взором из-под полуприкрытых век.

Сердце застучало быстрее, а в штанах творился настоящий пожар. Мне с трудом удавалось контролировать лицо, но, судя по довольной улыбке, расплывающейся на этой хитрой моське... Я проиграл.

В голове возник образ побежденного боксёра, устало свесившего голову, поднимая кулак в знак сдачи и признания своего поражения.

Трижды ударил гонг, толпа молча застыла в ожидании и, сам того не понимая, я потянулся вперёд.

Но девушка отпрянула назад, оставляя за собой лишь флёр из знакомых ароматов духов.

Цокнув языком на свою промашку, я получил лишь воздушный поцелуй в ответ, после чего довольная собой Фелиция покинула нашу сосисочную пару и ушла по своим делам, чуть ли не вприпрыжку.

-Попал ты, парень, — по стариковски крякнув, Клинт хлопнул меня по плечу, — но ты молодец, долго держался.

-Дерьмово себя чувствую.

-Ну, шансов у тебя с самого начала не было. Знавал я таких женщин, они от своего не отступятся, — зябко передёрнув головой, Соколиный Глаз подтолкнул меня к выходу, заставляя оторвать взгляд от нижних «девяносто» Фелиции, — как думаешь, почему она не позволила поцеловать себя, сейчас?

-Бля, старикан, прекрати.

-Я просто спросил, если не знаешь, то так бы и сказал.

-Ещё и на слабо меня берёт, ладно, — подавив вздох усталости и кое-как с помощью Ци угомонив организм, я дал себе пару секунд на медитацию, после чего заговорил, — она хочет полной победы. Растоптать мои старые чувства, добиться от Гвен ошибки и полного отказа, а после чего вцепится в меня когтями и больше никогда не отпустит.

-Рад, что ты это понимаешь, а то всё было бы ещё хуже. Хотя, наверное я слишком предвзят. Девочка она хорошая, умная и за себя постоять может. Очень даже хороший вариант.

-Мам, дед опять таблетки забыл выпить и теперь умничает...

-Ой, всё.

-Клинт, ну Клинт! Я же пошутил! ЭЙ!

Погнавшись за Клинтом, ведь помимо веселья от шутки и попытки извиниться, мне банально нельзя отходить от него дальше двадцати пяти метров, иначе датчик на спине запищит и даст первое предупреждение, после чего могут начаться проблемы.

Дальнейший путь мы проделали в тишине. Изредка обмениваясь мнениями о том или ином вопросе. Уже давно было всё обсуждено, что можно говорить вслух, так что сейчас мы больше молчали, позволяя собеседнику погрузиться в собственные мысли.

Но вот, мы дошли до развилки дорог, образно говоря.

-Пойдёшь сегодня к нему?

-Ух, надо бы, — глянув в сторону небольшой пристройки в стиле армейского ангара, около которой стояла вооруженная охрана, я передёрнул плечами, вспоминая, что там со мной делал мой дорогой учитель, — но так не хочется.

-Иногда мужчинам нужно делать трудный выбор...

-Всё, я пошёл. Уже не могу над тобой стебаться, это даже как-то не спортивно.

-Мелкий засранец.

-Дедан.

Обменявшись любезностями, мы «взявшись за ручки» пошли в строну свеженькой постройки, развёрнутой специально для меня. Стереотипный армейский ангар, внутри которого было огромное количество тренажёров, учебного оружия и прочей атрибутики качалки для культиваторов.