Безразличный ко всему на свете портье за стойкой попросил Брента расписаться в регистрационной книге. «Мистер и миссис Джонс, Спрингфилд, Иллинойс», — написал Брент. Портье молча захлопнул книгу и вручил ключ с картонной биркой.

В номере было даже уютно — низкий потолок, отделанные некрашеным деревом стены, бра над большой кроватью, телевизор, два кресла у столика. Свалив провизию в одно из них, Брент обратился к девушке:

— Как тебя зовут?

— Леа.

— Леа, ты сказала — тридцать за каждый вид услуг?

— Что, дорого? Ну, четвертак…

— Не в том дело. Во сколько мне обойдется такой вид услуг, если ты спокойно посидишь, посмотришь телевизор и не станешь мешать мне выспаться?

Девушка посмотрела на Брента с удивлением:

— Ну, ты странный…

— Так сколько, Леа?

— Смотря сколько сидеть. Упущенная выгода…

— Тебе бы в банке работать, — усмехнулся Брент. — Часов шесть мне хватит… Будем считать, пятьдесят в час — триста, идет?

— За три сотни я хоть до ночи просижу, — оживилась Леа. — А чего, работа легкая… А ты скрываешься, что ли?

— Любопытство не оплачивается, — грубовато ответил Брент. — Впрочем, тебе я верю, как себе, поэтому расскажу. Я — русский шпион, и меня похитили эмиссары иной цивилизации. Я сбежал от них, двоих убил… И вот я здесь, с тобой.

Леа искусственно зевнула:

— Ладно, мне наплевать. Ты платишь, а остальное меня не касается.

— Вот и хорошо. — Брент заглянул в ванную, — Пойду принимать душ, а ты пока накрывай на стол.

Когда он вышел из ванной, Леа сидела в кресле со стаканом виски в левой руке и дымящейся сигаретой в правой. По телевизору показывали бейсбольный матч, вскоре сменившийся голливудской комедией.

Изголодавшийся Брент набросился на еду, а через двадцать минут уже спал глубоким сном.

Вопреки опасениям, Сретенского и Кудрявцеву не разлучили, не водворили в тюрьму. Их вообще не повезли в город, а поселили в уединенном коттедже, расположенном в исключительно живописном месте на берегу быстрой чистой речушки. Коттедж состоял из шести комнат на двух этажах. Холодильники на кухне были забиты превосходными продуктами, имелись сигареты и спиртное. В книжных шкафах в гостиной выстроилось множество книг — в основном классика и старые советские романы. Был там и архаичный проигрыватель для виниловых дисков, коих также хватало — преимущественно симфоническая и органная музыка. Ни телевизора, ни радио, ни телефона, никакой связи с внешним миром. Неразговорчивые охранники, которые менялись каждые четыре часа, приезжая и уезжая на машинах, в дом не заходили и ни на какие вопросы не отвечали. Андрей Иванович и Аня вынужденно коротали время в беседах. Комфортабельное заключение тянулось долго, а казалось еще более долгим… Однако, как и всему на свете, изоляции пришел конец.

Это случилось утром, когда после завтрака Сретенский поставил на проигрыватель пластинку с хоральными прелюдиями Брамса (Маринет Экстерман на органе, хор под управлением Герхарда Крамера, производство фирмы «Балкантон»). В закрытую дверь вдруг постучали, чего никогда не происходило раньше, и Сретенский машинально крикнул: «Войдите!»

В гостиной появился невысокий полноватый человек лет сорока, с лоснящимися щеками, в безупречном сером костюме, весь благоухающий дорогой туалетной водой.

— Добрый день, — поздоровался он с улыбкой. — Позвольте представиться. Я помощник народного комиссара внутренних дел товарища Гордеева, Власов Михаил Семенович.

— Очень рады, — буркнул Сретенский, которому официальное лицо не понравилось с первого взгляда.

— Меня просили побеседовать с вами…

— Давно пора… Но о чем же?

— О вас, о вашей судьбе. — Улыбка Власова стала совсем слащавой. — О том месте, которое вы сможете занять в нашей общественной жизни.

— Я не собираюсь… — хмуро начал Сретенский, но Аня перебила его.

Она вскочила с дивана и защебетала:

— Располагайтесь, пожалуйста, Михаил Семенович. Нет, сюда, это кресло удобнее… Хотите выпить, закусить?

Выразительным взглядом Аня дала понять Андрею Ивановичу, что не стоит с порога затевать ссору, пока ничего еще не ясно.

— Пить мне на службе не положено. — Власов страждущим взором окинул девушку, выглядевшую весьма соблазнительно в скромном синем платьице, найденном в коттедже. — Разве какой-нибудь сок…

Аня принесла из кухни стакан апельсинового сока. Власов отхлебнул, угнездился в кресле и заговорил:

— Думаю, вы уже более или менее разобрались в том, какая социальная структура существует у нас и каковы ее преимущества и недостатки…

— Ого! — Сретенский иронично поднял бровь. — У нее и недостатки имеются? Вот ни одного не заметил.

— Вы напрасно ехидничаете, — холодно сказал Власов. — Недостатков лишены только ангелы, а у нас их хватает…

— Ангелов или недостатков?

— Андрей Иванович! — встревоженно шепнула Аня.

Власов как будто не обратил внимания ни на язвительную реплику Сретенского, ни на реакцию девушки.

— Так почему бы нам с вами, — невозмутимо продолжал он, — не заняться вместе их исправлением, не поработать на благо народа? Вы биолог, доктор наук. У нас найдется немало интересных и полезных дел для вас и вашей ассистентки.

— Аня не моя ассистентка, — автоматически поправил Сретенский, — но не в том суть вопроса. Вы предлагаете исправлять недостатки вместе, работать на благо народа? Согласен, с радостью согласен! У меня даже есть целая программа, и сейчас я вас с ней познакомлю. По пунктам — первое Взорвите «Лжеголос Америки», прекратите дурачить людей. Второе. Объясните им реальное положение дел. Третье. Установите нормальную, постоянную связь с цивилизацией нашей планеты, которая задыхается от перенаселенности городов и дефицита ресурсов. Подарите людям Земли новый мир, а вашим людям — правду и условия для свободного, гармоничного развития. Вот в такой работе я с удовольствием приму участие.

Глядя на лицо Власова, никто не поверил бы, что этот человек умеет улыбаться. Он долго и угрюмо молчал.

— Ладно, — сказал он наконец. — Я не готовился к теоретической дискуссии, но мог предположить, что вы выступите с подобным заявлением. Отлично, почему бы не поговорить и об этом?.. Так вот, Андрей Иванович, и вы, Аня. Если допустить, что мы поступим так, как вы нам советуете, никакого свободного и гармоничного развития не получится, как нет его и нигде на Земле. Цивилизация задыхается, вы правы. Но задыхается не оттого, что негде жить и нечего жрать. Она захлебывается собственной злобой. Ваша так называемая свобода оборачивается бешеной дракой за влияние и власть — на любом уровне, от семейного до межгосударственного. Хотите знать, что будет, если мы откроем Двери и во всеуслышание объявим о нашем существовании? Будет война, война за наш мир, за его богатства, за его стратегические выгоды. Война и там, и здесь. Мы построили свое общество — пусть несовершенное, но где вы видели совершенство? Зато оно стабильно, а наши люди счастливы в неведении. Им не нужна ваша правда и ваша свобода, Андрей Иванович, им нужна стабильность. И мы не позволим разрушить наш мир во имя ваших или чьих-то прекраснодушных фантазии. Вы не забыли, куда вымощена дорога благими намерениями?

Власов умолк, стер платком капельки пота со лба, допил апельсиновый сок.

— Мы вас сюда не приглашали, — продолжил он. — Но раз вышло так, что вы здесь, извольте играть по нашим правилам… Или откажитесь играть совсем.

— Отказаться, — произнес Сретенский. — Это значит…

— Давайте не уточнять, Андрей Иванович. Вы взрослый, умный человек и понимаете, что ничего хорошего в этом случае вас не ожидает.

После этих слов в комнате звучала только хоральная прелюдия Брамса. Аня смотрела на Власова с ужасом.

— Мы можем подумать? — тихонько спросила девушка.

Власов пожал плечами:

— О чем? Если о том, принимать ли мое предложение, то оно сделано достаточно убедительно для умных людей, разве нет? А вот о моих аргументах действительно подумайте. Андрей Иванович, мы хотим, чтобы вы присоединились к нам не от безвыходности, а искренне. Поверьте, вы нигде не найдете столь идеальных условий для научной работы. Кроме того, проблемы, которыми мы занимаемся, достигнутые успехи и задачи, ждущие своего решения… О, это увлечет вас! Оборудование наших лабораторий…