Счётчик закончил отсчёт уже после того, как наклон стал положительным. Резко стало не хватать воздуха. Он вроде бы ещё дышит, но надышаться не может, а перед глазами всё больше разноцветных пятен. Лежнев упорно продолжал переставлять ноги и руки, сам не понимая, зачем. Он ведь не сможет найти техническую дверь, и заставить учёную его открыть — тоже. В какой-то момент Германа что-то дёрнуло в сторону, он ещё успел почувствовать, что падает, и потерял сознание.

Очнулся от боли. «Опять у меня всё болит», — мелькнула привычная мысль, ещё до того, как он окончательно пришёл в себя. Потом пришли воспоминания, и стало не до боли. Парень распахнул глаза, и обнаружил себя лежащим в каком-то тёмном помещении прямо на полу, судя по тому, что спине и, особенно разбитому затылку твёрдо. Воздух есть. Гравитация нормальная. Имплант по-прежнему работает криво — хочется убивать и плакать одновременно.

— Я пытаюсь проанализировать свои действия, и выходит, что я сошла с ума. Скажи, твоё безумие заразно?

Сначала он услышал голос, потом в поле зрения вплыло лицо. Учёная — технофанатик смотрела на него укоризненно, отчего к гневу и печали добавилось ещё и раскаяние.

— Вообще, да, — честно признался Герман. — Я обычно дурно влияю на людей, с которыми долго общаюсь. Но на тебя ещё не должен был, мы недостаточно знакомы. В чём оно у тебя проявляется?

— В том, что я тебя не оставила снаружи, когда открыла дверь в технические помещения. По всей видимости, это результат работы твоего импланта. Он всё ещё отправляет в эфир сигнал о том, что ты принадлежишь моему народу, и я инстинктивно делаю всё необходимое, чтобы тебе помочь. И это при том, что мой имплант гораздо совершеннее, чем твой, и действует намного мягче.

— Это почему такая несправедливость? — уточнил Герман.

— Тут как раз всё очень справедливо. Я — научный работник. Давно известно, что интеллектуальную работу гораздо лучше выполняют те, у кого эмоциональная коррекция снижена до минимума.

Всё это было очень интересно, но нужно было вставать. Не хотелось совершенно. Кажется, чёртов имплант совсем пошёл в разнос. Слишком много эмоций, и слишком разные. «Это мне наказание», — понял Герман. Он вдруг сообразил, что примерно также себя чувствовали те киннары, которых свела с ума рехнувшаяся система управления. Теперь парень на своей шкуре понял, как сходят с ума от бури разных, не сочетаемых друг с другом гормонов. Держался пока только потому, что понимал — это временно. И это неестественно, на самом деле не он грустит, веселится, злится и боится одновременно, а клятая железка в голове.

Воздвигся на ноги, хотел что-то сказать, и тут стошнило — едва успел отвернуться, чтобы не забрызгать спасительницу. На удивление, стало немного легче.

— Короче, мне надо к своим, — прохрипел парень. — И я до них доберусь, пока эта дрянь в голове окончательно не свела меня с ума. Спасибо за помощь, мы с вами свяжемся.

Пропажу Германа заметили не сразу. Проснулась Тиана вполне довольная жизнью. Кажется, всё действительно налаживается — если уж в общем им не отказали, значит, дальше остаётся только договориться. Может быть, как предполагает Герман, придётся поторговаться, но они справятся — в этом Тиана была уверена. Ещё и новости хорошие пришли — в прямом смысле. Выйдя из спаленки, она обнаружила Железного дровосека — адмирал неподвижной фигурой возвышался в кресле. Кажется, тоже любовался видами газового гиганта, хотя кто знает, что происходит в его голове? Тиана неожиданно поняла, что рада видеть адмирала. Сказать, что он стал за время знакомства другом нельзя, но девушке нравилась его невозмутимость, вечное спокойствие, верность принципам и готовность к новому.

— Здравствуйте, адмирал. Вас, наконец, отпустили?

— Да, я прошёл проверку. Признано, что я не подвергался влиянию представителей вражеской ветви. Я восстановлен в правах и обязанностях. Однако флот мой уничтожен практически полностью, новый я пока не могу получить в подчинение. Меня временно прикомандировали к вам в качестве консультанта и, возможно, гида. Вас устраивает это назначение?

— Очень рада! — Тиана говорила совершенно искренне, тем более что нынешняя провожатая ей жутко не нравилась. Слишком пристально смотрит на Германа, да и сам Герман её как-то чересчур внимательно разглядывал!

— В таком случае предлагаю отправиться на прогулку. Зная ваш характер, предположу, что вам очень любопытно посмотреть на нашу жизнь.

Из соседней комнаты появился заспанный, зевающий Лорин, тоже сдержанно обрадовался знакомому, и ещё больше — предстоящей экскурсии.

— А где Герман? — поинтересовался Железный дровосек. — Мне хотелось бы обсудить с ним некоторые вопросы теологии. И с уважаемым Кусто — тоже.

Герман что-то действительно разоспался, так что разведчица решила его разбудить. Она вошла в комнату, и даже не сразу поняла, что произошло что-то ужасное. Хотела ещё попенять, что он снял скафандр, хотя ведь договаривались, что на вражеской территории этого делать не стоит! Наверняка решил оценить местный душ. Стоило ли рисковать собственной безопасностью ради такого убожества!

Подозрения начали появляться, когда даже через пять минут напарник не вышел из комнатки для омовения. Уже чувствуя нехорошее, девушка заглянула туда сама. Комнатка оказалась пуста. Сначала был короткий ступор. В голове проносились мысли — от самых дурацких, что напарник решил так глупо пошутить, до самых страшных — что он каким-то образом соблазнил ту провожатую, и теперь где-то развлекается с ней. Усилием воли вышвырнув из головы мусор, девушка быстро ухватилась за маленькое несоответствие, которое все последние минуты царапало мозг. Что-то было не так. Тиана сосредоточила взгляд на статусе дружественного скафандра в показаниях на забрале. Значок скафандра Германа светился ровным зелёным и показывал, что пользователь спит. Разведчица метнулась к защитному костюму, проверила. Это точно скафандр Германа. Пустой, свёрнутый в неактивное состояние. Но при этом показывает неверный статус.

— Герман пропал! — крикнула девушка, выскочив в общую комнату. — Его скафандр здесь, и он сломан! — и сама поразилась, как жалко дрожит голос. «Нужно взять себя в руки!» — девушка глубоко вздохнула несколько раз, зажмурилась, заставляя себя успокоиться. В такие моменты она по-настоящему жалела об отсутствии симбионта. Насколько было бы проще, если не нужно самой подавлять ужас!

Пока она приходила в себя, Железный дровосек уже действовал. Он зашёл в комнату, тщательно осмотрел скафандр.

— Это похищение, — сообщил технофанатик. — Я должен немедленно сообщить своему руководству.

— Зачем⁈ Доложить об удачной операции⁈

— Я утверждаю, что ни я, ни моё руководство не имеет отношения к проведённой операции. В нашем распоряжении нет спецсредств, позволяющих провернуть похищение столь тихо и незаметно.

Тиана хотела закричать, что не верит, но сама себя заткнула. Нужно сначала послушать, что скажет адмирал. Нет. Сначала нужно спросить.

— Кусто! — крикнула девушка. — Ты что-нибудь видел? Ты ведь следишь за нами всё время!

— Ничего! — судя по тону, тихоход сам обескуражен. — Ночью все ваши скафандры на долю секунды пропали из вида, но я даже не успел начать беспокоиться, и они снова появились. Здесь такая атмосфера, иногда, во время особенно сильных вспышек внутри планеты она становится непрозрачной для меня. Такое уже было, и я не обратил внимания. Хотя сейчас вспоминаю, что в тот момент сильных вспышек не было.

— Я слышал о таком средстве, — мрачно сообщил Железный дровосек. — Новейшая разработка. Специальный газ, который усыпляет ваши скафандры. Это ведь в каком-то смысле живые существа. Любое живое существо можно усыпить, или хотя бы парализовать. Разработка была признана неперспективной в войне, поскольку для неё очень просто организовать противодействие.

— А вот для диверсий она подходит в самый раз, — мрачно добавил Лорин. — Для тайных операций по похищению ни в чём неповинных людей. Какая подлость!