— Не представляю, — сокрушенно произнесла Зоя, — Профессор был ученым с мировым именем. Круг его знакомств необозрим… Александр Андреевич, мы…

— Просто Саша.

— Как хотите… Саша, мы бессильны вдвоем. Нам необходима помощь, и мне кажется, я знаю нужного человека.

— Да? — Кремнев поставил чашку на стол. — И кто это?

— Евгений Максимович Мартов, полковник милиции.

— Милиции? — В это слово Кремнев вложил всю язвительность, на какую был способен. — Очаровательно. А почему бы нам попросту не явиться в ближайший райотдел?

Зоя выдержала паузу, подыскивая слова:

— Мартов не то, что вы думаете… Он спас меня пять лет назад, когда я по собственной глупости влипла в наркобизнес.

— Час от часу не легче! — воскликнул Кремнев. — Так вы еще и наркобаронесса?

— У вас веселое настроение? Послушайте, если бы не Мартов, меня бы уже пять лет как не было на свете. Да, он служит в милиции, но он… Особый человек. Я ему доверяю, но дело не только в этом. Тогда, в девяносто третьем, он был всего лишь майором, но его возможности превосходили и звание и должность. Теперь он полковник… Понимаете?

— Нет, не понимаю, — жестко отрезал Кремнев. — А впрочем, чего же тут не понять? Человек служит в милиции, но влиянием обладает гораздо большим, чем позволяет положение… Следовательно, имеет поддержку со стороны неких сил, едва ли ладящих с законом…

— Все не так. — Зоя раздраженно махнула рукой. — Ничего не зная о Мартове, вы его готовы в те же бандиты записать…

— Да нет, Зоя. — Кремнев успокаивающе погладил ее по плечу. — Никуда я его не записываю, но ситуация наша очень сложная. Мы не имеем права ошибаться, если хотим уцелеть. Поэтому вот что… Расскажите мне все с самого начала и как можно более подробно. И про Мартова, и про наркобизнес ваш — в общем, все.

— Требуете исповеди? — принужденно улыбнулась Зоя

— Грехи отпускаю заранее — Кремнев вернул ей улыбку. — Но я должен ориентироваться в обстановке…

— Что ж, хорошо… — Зоя поудобнее расположилась в кресле, взяла сигарету. — Только учтите, рассказ будет длинный.

— Я готов слушать.

— Все началось здесь, в Москве, летом девяносто третьего…

МОСКВА

Август 1993 года

Такого в ее жизни не было… И не могло быть.

Она стояла в коридоре института, где работала ее подруга, и ждала результатов химического анализа.

Открылась дверь. Татьяна стремительно шагнула, зацепилась полой распахнувшегося халата, рванулась к Зое:

— Ты знаешь, что ты принесла? Чистейший диэтилморфин, другим словом — героин… Откуда он у тебя?

— Откуда, откуда… Нашла в кармане любимого человека.

Татьяна ахнула, прижала руку к губам:

— Бог мой! Ты… Должна бороться… Я помогу тебе. Мы придумаем план…

Зоя поморщилась, усмехнулась:

— Мистер Фикс, у вас есть план? Нет. Это только наше дело — мое и его. Не сердись… Если мне действительно понадобится помощь, я позвоню… Спасибо тебе, и… молчок!

— Само собой, о чем ты говоришь.

— Пока!

— Пока… — растерянно протянула Татьяна, пожала плечами и медленно пошла в лабораторию.

Квартира Зои встретила хозяйку тишиной. Зоя сразу двинулась на кухню, по пути захватила с тумбочки сигареты, зажигалку, пепельницу, подтащила ногой стул, села. Нажала педальку электрического чайника, тот уютно засопел, щелкнул. Вскоре перед Зоей дымилась чашка с кофе, на углу пепельницы сиротливо пристроилась зажженная сигарета.

Неделю назад, подумала Зоя, это случилось ровно неделю назад. Она только что вернулась с очередной челночной поездки. Жизнь становилась все тяжелее, а прямая специальность Зои Богушевской — история — никаких ощутимых доходов не приносила. Уже многие ее коллеги подались кто в фермеры, кто в торговцы водкой… Зоя решила попробовать себя в челночном бизнесе.

Разобрав товар и пополнив запас продуктов в холодильнике, Зоя готовила обед. Сквозь открытое окно доносились взбудораженные мальчишеские голоса. Зоя энергично стучала ножом, периодически отодвигала растущую горку капустной стружки и считала. Сколько потрачено в дороге, сколько денег нужно на новую поездку, сколько придется истратить на себя… Сколько, сколько… Зоя вздохнула.

От многотрудных размышлений ее оторвал звонок в дверь. Зоя прошла в прихожую, машинально глянула в зеркало, поправила прическу.

На пороге с портфелем в руках стоял сосед из квартиры снизу — толстенький и всегда благоухающий дорогой туалетной водой персонаж, ловелас и чревоугодник.

— Зоинька! — Он схватил ее руку, прижал к мягким губам. — Как всегда неотразима! Чем вы питаетесь, что хорошеете и хорошеете?

— Капустой, — ответила Зоя и отодвинулась.

Сосед хохотнул.

— Зоинька, солнышко… Я обременю вас просьбой.

— Если только просьбой — обременяйте, сеньор…

— Дружочек, я приберег для приятеля презент… — Он хитро улыбнулся. — Но это не для глаз моей пронырливой дражайшей… Можно оставить у вас до завтрашнего утра?

— Для приятеля, говорите? Дружба — дело святое… Оставляйте.

Зоя двинулась на кухню, где что-то призывно зашипело.

— M-м, как пахнет, — разразился комплиментами сосед. — Что же это там такое… Мясо?

— Да! — крикнула Зоя, не оборачиваясь.

— Ну почему женщины, так восхитительно готовящие, вечно не со мной, а?! Нет, мое больное сердце не вынесет этого… Зоинька, я пошел. Целую нежно.

Дверь захлопнулась. Зоя выглянула в коридор — портфель стоял у порога. Зоя подошла, взяла его, чтобы поставить в кладовую. Ого, килограммов пять, не меньше… Интересно, что же такое наш донжуан приготовил в подарок так называемому приятелю.

Возвратившись на кухню, Зоя дошинковала капусту и собиралась опустить ее в кипящий бульон, когда послышался шум въезжающих во двор машин, торопливые шаги в подъезде, через мгновение — громкие хлопки. Выстрелы?! Зоя метнулась к окну. Во дворе стояли две машины, по виду милицейские, а уж кто там на них приехал — бог ведает…

Грохот выстрелов оборвался пугающей тишиной. Из подъезда появились трое — тот, кто шел первым, прижимал к правому плечу левую ладонь. Сквозь пальцы струилась кровь, оставляя красную дорожку на светлом пиджаке. Двое вышедших следом несли что-то продолговатое, явно тяжелое… Тело человека, жизнелюбивого соседа Зои, дамского угодника с сочными губами. Двое швырнули его в машину так, как можно швырнуть только труп. Двигатели взревели, двор опустел.

Лишь через два дня Зоя решилась открыть портфель. Упаковки из-под чипсов были наполнены белым порошком. Зоя догадывалась, что это такое, но ей понадобилось еще несколько дней, чтобы набраться храбрости и отнести порошок на анализ.

Судьба Зои Богушевской до определенного периода складывалась довольно безмятежно. Было любимое дело (сперва учеба, потом работа), был муж — не бедный и очень удобный. Казалось, так будет всегда… Правда, время от времени Зоя взбрыкивала. Ей хотелось чего-то необыкновенного, будоражащего кровь, ошеломляющего… Прочь, прочь из привычной колеи! Но она прислушивалась к себе, и ей представлялось, что она стоит на подножке могучего неудержимого экспресса. Попробуй спрыгни… Так пропадало желание что-то изменить.

Обстоятельства выдернули Зою из тихого гнездышка. Простудившись на охоте, заболел и умер муж. Как свеча на ветру, Зоя осталась наедине с проблемой выживания. Челночить она стала не сразу и не вдруг, но авантюристические черточки в характере помогли ей. Она научилась толкаться, огрызаться, изворачиваться…

Но вот теперь — ЭТО. Прощальный подарок бедолаги соседа, царство ему небесное… И что с этим делать прикажете? Почти пять килограммов героина не шутка. Если удастся продать… Но как? Куда сунуться, с чего начать и главное — как себя обезопасить? Ведь героин будут искать, да еще как настойчиво. Вряд ли им придет в голову, раз до сих пор не пришло, что погибший вот так запросто отдал его на хранение малознакомой соседке, а свидетелей не было… И все же лучше убрать его из квартиры, пока — в старый гараж, а там поглядим.