— Ничего! Потерпи, я сейчас их отвлеку… — начала было Тиана, потихоньку сама поддаваясь панике. Как она станет отвлекать кальмаров, девушка решительно не понимала. Их реально собралась огромная толпа, и, судя по показаниям скафандра Германа, оружие у них вполне эффективное. Да что там, от частых выстрелов даже в пещере температура поднялась, как у них в бане!

Несмотря на панику, разведчица не замерла — научилась у Германа, что всегда лучше действовать. Девушка сорвала с плеча споромёт, выстрелила в толпу, отбежала в сторону и выстрелила ещё раз. Маскировка включена, может, её и не заметят. Однако, странное дело, на её нападение внимание не обратили. Ближе к центру сборища, вокруг расстреливаемого дома у кальмаров началась какая-то суета. Росчерков плазмы сначала стало меньше, потом, наоборот, их количество даже увеличилось. Вот только стреляли не в здание.

— Они что, поссорились? — недоумённо пробормотала девушка. Она остановилась и прекратила стрелять — всё равно на неё никто не обращает внимания.

— Тиана, что бы ты ни сделала, продолжай это делать. У меня уже пять попаданий, ещё раз, и всё, кажись, — ответил Герман.

Разведчица снова начала расстреливать толпу, обходя её по широкой дуге. Однако она была уверена, что в этом нет никакого смысла — кальмары не обращали на неё внимания. Они были заняты выяснением отношений между собой. Со стороны баталия смотрелась жутко — возникало ощущение, что кальмары вдруг прониклись ненавистью друг к другу, и теперь каждый стремился уничтожить соседей. Воевали все против всех.

— Это порошок! — сообразила девушка. — Герман, на них так подействовал порошок! Они сошли с ума!

Даже через наушники было слышно, как тяжело сглотнул напарник.

— Эмм… да, хорошо, значит, что я не стал эту гадость жрать. Удачно получилось.

Про «наглую пищу» уже все забыли. Кальмары гонялись друг за другом с яростью и остервенением. Толпа, собравшаяся вокруг здания, в котором укрывался Герман, начала редеть — безумная схватка рассыпалась на отдельные очаги, кальмары разбегались по сторонам. Многие бросали своё оружие, бросались друг на друга врукопашную, рвали друг друга щупальцами.

— Герман, выходи оттуда, пока они не пришли в себя, — потребовала Тиана. — Я тебя прикрою!

— А… Ага, сейчас, — пробормотал напарник. — Обезболивающее походу кончилось.

Тиана только теперь взглянула на показания скафандра и ужаснулась. Температура внутри — больше сотни градусов. Оператор страдает от ожогов от первой до второй степени. Точнее, ожог один, по всему телу, только степень разная.

Германа она увидела сразу. Забрало скафандра по-прежнему работало в инфракрасном режиме, не заметить, как из ярко светящихся от жара руин здания выходит сияющая фигурка, было невозможно.

— Надо куда-нибудь свалить. И корабль найти, — напарник говорил односложно, явно с трудом. Хотя двигался пока вроде бы уверенно.

— Давай, я помогу, — Тиана подхватила напарника под руку, повела к станции, — не нужно ничего искать, я уже нашла. Нам бы только до корабля добраться. Ты в совершенно ужасном состоянии!

Герман сидел под куском стойки, и недоумевал, как он дошёл до жизни такой. Сейчас идея о том, чтобы устроить переполох, благодаря которому Тиана сама его найдёт, уже не казалась парню такой хорошей. Нет, с переполохом явно всё получилось, но как выбраться из этой ситуации он понятия не имел. Как и ожидалось, кальмары не стали тупить, и просто принялись расстреливать дом. С учётом того, что ни стены, ни внутренние перекрытия особой преградой для плазмы не представляли, решение вполне логичное. Сначала он ещё пытался огрызаться и отстреливаться, но после пары попаданий оставил эту затею, и забился в дальний угол. Ещё и куском каменной стойки прикрылся, хотя толку от этого ровным счётом никакого. Разве что психологический — от дома очень быстро почти ничего не осталось, он по факту сидел в руинах, и хотелось хоть чем-то укрыться от обжигающих пламенных росчерков.

Надежды почти не оставалось. Он уже использовал всю оставшуюся взрывчатку и прочие мины — ловушки. Бросал, пока была возможность, в кальмаров, не глядя на результат. Его, впрочем, и не было, результата. По крайней мере, заметного — плотность огня всё не уменьшалась.

— Остаётся последнее средство, — пробормотал парень. За короткое время он получил уже четыре попадания, и, несмотря на обезболивающее, жутко страдал от ожогов. — Ох, не хотел я эту штуку использовать… да ведь ещё неизвестно, поможет ли!

Он извернулся, попытавшись достать рюкзак, начал шарить внутри.

— Да чтоб тебя! Почему всегда всё так сложно⁈ — каждое движение отдавалось болью в обожжённой коже. Парень неудачно повернулся, и, похоже, какая-то часть кальмаров его увидела, отчего огонь слишком уж прицельно сосредоточился на его персоне. Лежнев несколько раз не глядя выстрелил в ответ. Изворачиваясь, как уж на сковородке, переполз в сторону, снова забился в какой-то угол. Наконец, нащупал прозрачный пакет с порошком.

Ох, не хотел Герман прибегать к этому средству. Даже брать с собой не хотел, чтобы соблазна не было. Но теперь всё. Или это, или смерть. В плен его брать, очевидно, не собираются. Герман всё же вытащил порошок из рюкзака. Дозировку читать некогда, да и недоброй памяти Ивар ю Сомме сам не слишком уверен был в своих расчётах.

«Как он там говорил? — вспомнил Герман, — Комплексное средство, многократно увеличивающее скорость прохождения нервных импульсов, выносливость и силу индивида? Ну, посмотрим». Парень ещё раз взвесил на руке пакетик и потянулся к забралу, чтобы его откинуть. Воздух вокруг скафандра ещё горячее, чем внутри, но сейчас уже не до того. Надо только решиться. И тут в наушниках раздался взволнованный голос Тианы.

— Герман! Я уже близко! Продержись ещё немного!

Жить сразу стало как-то полегче. «Жива! Просто гора с плеч, — подумал парень, раздвигая пересохшие от жара губы в улыбке — Ну, теперь мне ничего не страшно!»

В этот момент в него опять попали. И очень неудачно, прямо в ладонь, на которой он держал увесистый мешочек. Собственно, больше его, мешочка не было — Герман даже ослеп ненадолго — очень уж мелкодисперсное и летучее оказалось вещество. Куда там муке!

Лежнев разочарованно выругался. Всё, нет больше последнего средства. А Тиана сейчас полезет его спасать попадёт как кур в ощип. «И что мне теперь, его с пола слизывать? Однако Тиана, кажется, очень неплохо справляется!» Действительно, стрелять в него почти перестали. Как отрезало. А потом девушка, не давая расслабиться, потребовала, чтобы он выбирался из дома, и пришлось заставлять себя встать и идти.

Дорогу к кораблю он не запомнил. Слишком паршиво было. Тиана его куда-то вела, потом они ехали. При этом, странное дело, голова работала достаточно чётко. Туман плавал перед глазами так, что он толком не видел, что вокруг происходит, но мысли шли стройными рядами. Герману было жутко стыдно. Явился, блин, спасатель, которого теперь самого надо спасать. Ещё и корабль у Тианы уже есть. Значит, могла сама сбежать, а пришлось за ним возвращаться. Стыдно! Скафандр постепенно остывал, но легче не становилось. Обезболивающие тоже помогали не полностью. «Как пирожок в духовке, — вяло думал Герман. — Мясной. С яйцами, блин».

Пока он рассуждал о способах приготовления запеченных космонавтов, оказалось, что они уже пришли. Его запихнули в тесную кабину какой-то здоровенной крякозябры с множеством манипуляторов. И не только его! Тиана, оказывается, прихватила с собой парочку кальмаров в изукрашенных какими-то иероглифами скафандрах.

— Герман! Герман, очнись! — оказывается, Тиана уже некоторое время пытается его дозваться, а он, пребывая в полубессознательном состоянии, не реагирует. Лежнев встряхнулся, и постарался ответить как можно более бодрым голосом:

— Я тут! Прости, задумался просто!

— Герман, соберись! Последнее усилие. Сейчас нас будет трясти, а пристегнуться здесь некуда. Уцепись вот за этот конус, и держись изо всех сил, хорошо?