Около переднего левого колеса пикапа на подтаявшем снегу стояла ящерка и смотрела на пацанов. Мишка по-тихому достал из-за пояса обрез и взвёл курок. Костя взялся за ручку меча вытащив его наполовину из ножен. Ящерка испугалась и метнулась под машину.

— Надо её убить, — тихо сказал Ром. — Вдруг в кабину залезет и укусит кого-нибудь?

— Надеть перчатки, — тихо сказал Сергей. — Зубы у неё мелкие, не прокусит.

Все надели перчатки, окружили машину и стали топать и кидать под неё мелкие камушки валяющиеся рядом. Ящерка выскочила из-под пикапа, но Игорь тут же поймал её. Она начала, извиваясь, кусать пальцы.

— Оторви ей голову, — дрожащим от волнения голосом сказал Костя.

Игорь уже собрался это сделать, но не стал.

— Ты чего остановился? — удивился Сергей.

— У неё глаза нормальные. Кристина рассказывала, что у бешеных и у животных и птиц глаза белые, — ответил Игорь.

— Точно, — сказал Мишка подойдя ближе и разглядывая извивающуюся ящерицу в руках Игоря. — Глаза нормальные.

— Мы забыли про лекции, — сказал Сергей. — Ведь она не нападала, а это тоже признак не заразности.

— Как же её не зацепила зараза? — изумился Костя засовывая меч в ножны. — Мелкая, пугливая. Что делать с ней будем? — спросил он.

— Давайте с собой возьмём, — предложил малой разглядывая уже успокоившуюся в его руках ящерку. — Сделаем ей дом, террариум. Жалко отпускать.

— Ну ты Малой точно зоолог, — усмехнулся Мишка. — Я не против.

— Сначала закроем её на карантин на пару суток. Ящерицы сейчас спят, а эта по снегу шляется. Если всё с ней нормально будет, оставим. Если нет, уничтожим, — сказал жёстко Маршак. — Карантин будет пережидать в кастрюле.

— Девчонкам забава, — сказал Сергей. — Света кстати учительница по биологии.

— Опять Света, — с картинным вздохом произнёс Константин.

— И Кристина в зоологический кружок ходила. Она мне рассказывала, — сказал Игорь. — Там в магазине есть пустые стеклянные банки. Я сейчас.

Грэг вместе с ящерицей в руках забежал в сельпо и вернулся через минуту с двухлитровой банкой в которой сидела ящерка.

Вскоре они вернулись в убежище, и показали ящерицу девчатам, от чего девчонки пришли в неописуемый ужас переходящий в восторг. Вот такие вот женщины переменчивые. Света с Кристиной тут же оживились. По просьбе Светланы ребята соорудили из подручных материалов террариум. Основой послужила десятилитровая кастрюля сделанная из термического стекла. Сделали решетчатую крышку, принесли грунт, создали небольшие гроты из мелких камней, натыкали веток. Саму ящерицу оставили в двухлитровой банке на карантин, насыпав туда песка.

— Почему ящерка не спала? — поинтересовался Сергей у Светланы когда она ставила банку рядом с входом в бункер.

— Её кто-то вспугнул. Возможно заразный грызун пытался напасть, — ответила Света. — Сейчас поставим, где прохладнее, может заснёт.

— Значит под землёй есть свои зомби, те же кроты, — сделал вывод Винт.

— И не только они, — ответила Света. — Например мыши-полёвки, хомяки, суслики.

— Надо же, под землёй с бешеными тоже идёт борьба на выживание.

Прошло несколько часов, а ящерка и не думала впадать в спячку. Света сказала, что пресмыкающееся наверное не уснёт и хоть у неё карантин, всё равно зверушку надо кормить и поить. Только чем? Ведь она хищник. Решили пока тем, что есть в наличии, овощами и кусочками мяса. Это дело Светлана поручила дочке, которая с радостью согласилась.

— Чем её будешь кормить, — спросил Игорь Кристину, когда девушка опускала в террариум небольшую пластмассовую плошку под воду.

— Вообще-то она хищник, но где мы сейчас ей найдём жуков с кузнечиками, — ответила девушка. — А так можно морковкой, капустным листом. У нас же есть свежие овощи.

— Есть, — кивнул Игорь. — Мы же с погребов недавно привезли. А давай её покормим.

— Давай, — живо согласилась Кристина.

И они отправились за овощами. Через пару дней после карантина, запустили ящерицу в террариум. Назвали её Малахитница в честь Хозяйки Медной горы. Ящерка деловито оббежала всё внутри, попила воды из плошки и спряталась в один из гротов, оставив снаружи кончик хвоста.

На общем собрании решили пока в рейды не ходить, начались затяжные дожди преходящие в снег. Круг в небе стал на вид гладкий, свечение от него уменьшилось и почти не давало отсветов. И вот однажды, когда вся компания собралась посмотреть фильм, опять послышался свист лопастей. Ребята, накинув камуфляжные куртки выскочили на улицу под моросящий дождь. К кольцу летело три вертолёта, два МИ-двадцать четыре в полном вооружении и один МИ-восемь. Машины подлетели к кругу и зависли в воздухе. Из МИ-восемь вниз полетели верёвки, по ним спустились бойцы. Пацаны залегли на пригорке наблюдая, что же произойдёт дальше. Через десять минут бойцов подняли обратно. Вертолёты развернулись и полетели обратно. Ребята вжавшись в мокрую траву дождались когда улетят винтокрылые машины и решили тут же сходить под кольцо. Придя туда пацаны увидели под тором разные приборы. Игорь подошёл к полусферическому, ощетинившемуся камерами устройству, укреплённому на полуметровой подставке и установленному в самом центре.

— Похоже нас снимают, — сказал он.

Подошел Сергей, осмотрел прибор и сказал. — Уходим, военные что-то изучают, возможно здесь опасно. Смотрите сколько здесь устройств понатыкано.

— Мы же раньше замеряли радиацию, — произнёс Маршак. — Её здесь нет, только аппаратура иногда барахлит. Вспомни, как мы пытались снять на камеры появившееся кольцо, ничего не получилось, — Костя вытащил из кармана сотку нажал на камеру. — Странно, работает.

Сергей достал походный нож, открутил крышку на его рукоятке и посмотрел на вмонтированный в ручку с торца компас. Действительно компас показывал правильно, не крутился, как раньше. — Вероятно здесь аномалия возникает и пропадает, — констатировал он. — Ну что, уходим. Лучше сюда лишний раз не соваться.

Ребята согласились. Тем более они собирались посмотреть фильм, а девчонки под это дело заварили свежего чая в термосах.

ТУ-сто пятьдесят четыре министерства обороны подлетал к приарктической базе «Полярная звезда». Самолёт блестя обшивкой под солнечными лучами низко висящего над горизонтом светила сделал вираж над станцией и стал заходить на посадку. Колёса воздушного судна коснулись взлётно-посадочной полосы поднимая вихри снежной пыли и самолёт пробежав по ней остановился в конце ВПП. Тут же к лайнеру подогнали трап. Открылась дверь, из самолёта вышел следователь Скрипка в сопровождении нескольких человек с кофрами в руках. Группу у трапа встречал академик Дроздов со своей командой.

— Здравствуйте, — приветствовал Дмитрий Сергеевич пожимая руку спустившемуся по трапу Сергею Ивановичу.

— Здравствуйте, — ответил рукопожатием следователь.

— Надолго к нам? — полюбопытствовал профессор отводя следователя в сторону.

— Пока не знаю. Всё зависит от обстоятельств. Есть предположение, что ваше кольцо, которое недавно исчезло, на самом деле осталось на месте, изменив свои отражающие и излучающие свойства, став таким образом невидимым. Моя группа привезла четыре видоискателя собранных по схеме Гиборяна. Они немного усовершенствованны нашими специалистами, в приборы добавили насадки с призмами, закрепив окуляры под углом. Теперь не надо смотреть через них как в бинокль, а разместив видоискатели на треногах просто наклониться над аппаратами и наблюдать через окуляры то, что происходит сверху. Принцип работы поиска невидимых глазу излучений остался прежним. Ещё привезли кое-какие приборы слежения и записи.

— Ну что же, пройдёмте, — предложил профессор указав на главный корпус станции, длинное белое строение находящееся неподалёку от аэродрома.