— Кусто! — наконец нашла, как ей казалось, прекрасный выход девушка. — Ну хоть ты меня поддержи! Ты-то знаешь, насколько эти технофанатские вещи непредсказуемые и ненадёжные!

Всё-таки Кусто теперь — полноценный член команды. Если они с Тианой выступят на одной стороне, Герману не останется ничего другого, только согласиться. С ними обоими он спорить не станет.

— Я согласен! — тут же отреагировал тихоход. Он продолжал держать вокруг Германа детали брони, а сам при этом с аппетитом поедал крошево из какого-то очень полезного минерала. — Этот гипердвигатель даже меня пугает! Но я и с Германом согласен! Практика показала, что мы можем разделиться, и тогда мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что у Германа есть Гаврюша, а у Гаврюши есть гипердвигатель.

Глупо было продолжать спорить, особенно после того, как только что сама вспоминала о том, что у Кусто тоже есть право голоса. Тиана и не спорила, но куда деваться от обиды?

— Ну и ладно! — в запале крикнула девушка. — Тогда я уезжаю! На материк! Хотя бы смогу потом попытаться тебя спасти, если двигатель пойдёт в разнос!

— Блин, ну чего ты разозлилась? — простонал Герман. — Тут делов-то ещё на пол дня, максимум! Сейчас всё доделаю красиво, и всё! Вместе поедем на материк! Тебе туда, кстати, зачем?

— Я хочу убедиться, что эту планету уже действительно находили киннары. И выяснить, почему бросили заодно.

Герман тяжко вздохнул, и принялся собираться.

— Ладно, поехали. Потом доделаю.

— Нет уж! — Тиана всё ещё была зла и обижена. — Ты оставайся и доделывай свой гипердвигатель! Не желаю находиться рядом с человеком, который совершенно не в состоянии правильно оценить риски и готов подвергать всех совершенно ненужной опасности!

Девушка гордо развернулась и направилась к Кусто. Они выбрали самое перспективное место на материке. С одной стороны, достаточно уютное, с источником воды и почти без крупных хищников. Но самое главное — очень перспективное. Именно в подобных местах обычно начинается колонизация планет, так что если где и можно найти следы киннаров, то именно здесь. «А Герман пусть копается в своих железках, если ему со мной неинтересно!»

Кусто улетел. Она сама его отправила — всё-таки пусть хотя бы относительно здравомыслящий ликс контролирует увлекающегося Германа. На материке совершенно безопасно, на случай появление хищников у Тианы есть скафандр, нейродеструктор, и, на самый крайний случай, любимая виброкоса. Она-то точно не пропадёт, а вот Герман там может устроить неизвестно что, настоящее светопреставление. Так пусть хотя бы Кусто будет рядом — если что, успеет улететь. Может быть. Тихоход был доволен:

— Ты же знаешь, я почувствую, если что-то будет не так, и успею вытащить и его и Гаврюшу! — гордо подтвердил Кусто. — Не переживай.

— Кусто, скажи честно — ты тоже считаешь, что Герман прав⁈ — потребовала девушка.

— Нет! Я думаю, он не должен пытаться улучшить то, что и так работает. Он же сам это всё время говорит: работает — не трогай. А гипердвигатель работает. Так что я правда просто боюсь, что он как-то навредит себе и Гаврюше. Лучше проследить. Но если совсем честно — мне кажется, он знает, что делает. Так что может быть, ничего плохого и не случится.

Тиана только вздохнула и покачала головой. Как всё-таки сложно, когда у каждого своё мнение! «Может, я действительно слишком сильно волнуюсь? — подумала девушка, — Но всё равно не понимаю. Зачем он вообще взялся заниматься этими железками в тот момент, когда мы так хорошо отдыхали? И вообще — если скучно, можно ведь заняться исследованиями! Разве ему не интересно, были ли здесь киннары? И почему ушли? А вдруг тут какая-нибудь опасность, из-за которой отсюда и ушли?»

В глубине души Тиана понимала, что планету, скорее всего, просто забыли. Последние тысячелетия направлением развития киннаров, как выяснилось, никто не управлял. Точнее, управляла автоматика, не совсем правильно работающая. Очень вероятно, что планету просто забыли. И это было особенно обидно после того, как их с десантниками отправили рисковать своей жизнью, чтобы отбить другую, почти такую же планету у технофанатиков. Отправили и бросили, как какой-то расходный материал, который не жалко. Девушка снова подавила раздражение. Правильно она от них улетела. Зачем стараться для тех, кто считает тебя вторым сортом? Все эти миллиарды людей относятся к солдатам, да и ко всем флотским в целом, как к людям второго сорта. Недостойные, предназначение которых умирать, чтобы хранить покой действительно ценных членов общества.

Проследив, как улетает Кусто, девушка взялась за исследования. Брала образцы всех окружающих растений, изловила пару каких-то мелких птичек, и натравила на них анализатор скафандра. Анализатор находил удивительно много совпадений. Выглядело так, будто планету изменили уже давно. Гораздо раньше, чем несколько тысяч лет назад. За это время растения и животные успели измениться, пусть и не очень значительно, но достаточно заметно. «Может быть, сто тысяч лет, может быть, чуть больше или меньше, — сделала вывод девушка. — Возможно, когда-то это место уже пытались именно колонизировать — примерно тогда как раз случился очередной этап расширения ареала обитания. Интересно, что же произошло?» Никаких следов людей девушка не нашла. Да и Кусто об этом не упоминал. Он бы заметил крупные строения, даже если бы это были живые здания киннаров.

Загадка была так интересна, а процесс исследований так увлекателен, что девушка решила остаться на ночь прямо здесь. Точнее, не на ночь, а на день. С острова она вылетала глубоко после обеда, а на материк прилетела ранним утром — разница часовых поясов. Сейчас там, где остаётся «базовый лагерь» уже поздний вечер, а у неё самый разгар дня. Вот она и продолжит свою работу. И пусть Герман там скучает один или возится со своим дурацким гипердвигателем, а она будет заниматься действительно интересными вещами. И время тратить на полёты туда-сюда не будет!

Герман пару раз связывался с ней, как и Кусто, но она гордо отказывалась возвращаться. Хотя и начала уже уставать. Как раз через пять минут после того, как напарник позвал её возвращаться во второй раз, девушка решила, что легка погорячилась. Было бы неплохо перекусить и выспаться. Особенно, положив голову на тёплое родное плечо напарника. Только возвращаться гордость не позволяла.

«Сейчас, ещё полчасика, — решила девушка, — только поймаю одну из тех пчёл. Как раз будет окончательно ясно, и вернуться можно будет самостоятельно, а не так, будто он позвал, и я побежала!»

Тиана сначала не обратила внимания на поднявшийся ветер. Чем он может угрожать киннару в скафандре? Однако ветер становился всё сильнее, небо, ещё минуту назад безоблачное, вдруг потемнело. В какой-то момент Тиана поняла, что с трудом удерживается на ногах — её вот-вот оторвёт от земли. Она вцепилась в ствол какого-то дерева, но удержаться всё равно было трудно! Это что за ураган такой?

— Кусто! Забирай меня скорее отсюда! Здесь ураган! — закричала девушка, и вдруг охнула от ужаса. Дерево, в которое она вцепилась всеми силами, и даже используя вспомогательные системы скафандра, вдруг вырвало из земли вместе с ней. Короткую секунду девушка была уверена, что её сейчас придавит, но вместо этого дерево взмыло вверх и оно, всё ускоряясь, устремилось в небо.

— Тиана! Где ты⁈ Куда ты улетаешь⁈ Что происходит⁈ — надрывался в динамиках скафандра Кусто.

— Да вот, решила полетать! — неожиданно даже для себя съязвила девушка. — Что за дурацкие вопросы⁈ Как будто я знаю!

«Вот тебе и безопасное место!» — думала девушка. Против всех законов природы ураган поднял её в стратосферу, и даже не думал останавливаться. Впрочем, теперь Тиана очень, очень надеялась, что он не прекратится. Никакой скафандр не спасёт от падения из стратосферы, а Кусто на эту сторону планеты лететь ещё минут пять!

Странный ураган и не думал утихать. Через несколько секунд Тиана вдруг поняла, что падает. Только не на планету, а куда-то ещё. Ей показалось, что это какое-то циклопическое существо, гостеприимно распахнувшее коническую пасть. Впрочем, очень скоро девушка приблизилась достаточно, чтобы понять — не существо. Скорее всего, не существо. Всё-таки искусственное строение, только очень, очень большое. Пасть — это и не пасть вовсе, а просто воронка, в которую и втягивается вещество с планеты, и она, Тиана, в том числе. Девушка хотела позвать Кусто, но вдруг сообразила, что иконка связи уже несколько секунд как сменила цвет на бледно-серый. Криков Кусто и Германа она тоже не слышит примерно с тех пор, как увидела непонятный корабль.