— То есть ты собираешься привезти сюда ещё таких же психов, как ты сам?

— А что тебя не устраивает? — язвительно уточнил Герман. Знаешь, я вот не сильно преувеличу, если скажу, что вы пока благодаря нам с Тианой и держитесь. И это не нормально! Точнее, не так — это полный, лютый, галактических масштабов бред!

На том конце передатчика явно набрали воздуха, чтобы объяснить, что именно думают о таком героизме, но потом Ирс осёкся.

— А знаешь, ты прав. Нам действительно не помешают опытные командиры. Если вы сможете таких привезти — будет очень хорошо. Только сможете ли? Насколько я понимаю, дорога оттуда совсем непростая.

— Второй раз будет проще, — отмахнулся Герман. — Мы уже знаем, чего следует опасаться, а чего и вовсе избегать. Короче, разберёмся как-нибудь.

— В таком случае лучше поторопитесь. Меня осаждают с вопросами о том, какое решение я приму на ваш счёт. Не желаю ни с кем объясняться сейчас! И Герман. Как бы там ни было — спасибо. И Тиане передай. И всем остальным — тоже. Я уверен, когда горячие головы остынут, все поймут, какую услугу вы всем оказали.

— Угу, передам, — буркнул напарник, и отключился. — Тебе вот просили передать…

— Я слышала, — хмыкнула девушка. — И когда ты решил, что нам нужно возвращаться в твою галактику?

— А ты не хотела, да? — спохватился парень. — Я как-то не подумал…

— Да нет, это довольно разумно, — перебила девушка, — но вообще, мог бы сначала и со мной посоветоваться. Обидно, когда за тебя что-то решают, не спросив твоего мнения.

— Если честно, мне это в голову пришло в тот момент, когда Ирс начал нас отправлять к технофанатикам, — признался Герман. — Вот я и ляпнул, не подумав. Извини, ладно?

Девушка улыбнулась и плюхнулась рядом с напарником. Как всё-таки хорошо, что можно просто сказать, что не нравится, и просто получить объяснения, вместо того, чтобы долго обижаться. А ещё Тиана вдруг подумала, что идея слетать к Герману на родину… ну, пусть не совсем на родину, но в родную галактику, ей очень нравится. Хотя бы на время забыть о войне, не думать о том, как извернуться, чтобы киннары не проиграли прямо сейчас… Нет, если бы Ирс не стал их гнать, никуда бы она не полетела. Да и Герман, девушка была уверена, тоже. Как ни крути — дорога предстоит дальняя, и неизвестно, как быстро они смогут вернуться. За это время может многое измениться, киннары могут окончательно проиграть.

«Не проиграют, — решительно сказала себе Тиана, — Уж продержаться какое-то время они смогут. Да и, возможно, за это время у них немного изменится отношение к войне. Чуть меньше гуманизма станет. А мы пока слетаем за помощью!»

Обиды на реакцию Ирса и других киннаров у девушки тоже не было. Заранее знала, что так будет — так чего удивляться и обижаться? В конце концов, это решение она приняла сама. И уверена, что сделала всё правильно. Так не всё ли равно, что там думают о ней киннары?

Забавно было наблюдать физиономии Лорина и десантников, когда им сообщили дальнейшие планы. Ребята были к такому не готовы, и Тиана их отлично понимала. Уходить сейчас, в самый тяжёлый момент… Неприятно, да. Их ведь практически прогнали! Неприятно, да. Тяжело сознавать, что тебя не хотят видеть настолько, что даже во время войны предпочитают избавиться. И одновременно — место, куда они летят, всех очень интересует. И десантники, и пилот, наслышаны о том, откуда вернулась Тиана. И Герман рассказывал, и даже Кусто. В другое время все были бы очень рады увидеть «легендарные» места. Ждать, когда попутчики придут в себя и сживутся с новостями, было некогда. Два ликса взяли курс к границам киннарских территорий — туда, где в одной из систем находится аномалия, в которую когда-то рискнула прыгнуть Тиана.

Лорин пришёл в себя всего за несколько минут до перехода в гипер:

— Подождите! А что мне делать с технофанатиками⁈

Тиана, будучи в слиянии не могла хлопнуть себя по лицу, но очень хотела. «Вечно я о них забываю!»

— А сами они что говорят? — спросил Герман.

— Они хотят лететь с нами.

— Ну и в чём проблема?

— Насколько я помню, мы не хотим, чтобы технофанатики знали, где находится и как добраться до родины Германа, — напомнил пилот.

— Ну и не рассказывай. Или, по-твоему, что, они сами сразу же поймут, как туда добраться, как только увидят чужие звёзды?

В этот раз перелёт в гипере показался даже слишком коротким. Блаженные дни ничегонеделания пролетели незаметно, Тиана почти не чувствовала себя отдохнувшей. А может, сказалась всё-таки неудовлетворённость собой. Герман вот тоже, когда думал, что на него не смотрят, хмурился и переживал. Причём Тиана догадывалась — не только из-за того, что они натворили в столице. «Наверняка переживает, как там дядя Максим. Нас ведь так долго не было!»

И вот, наконец, аномалия. В последний раз, когда провожали маригов, они так и не добрались до этого места — пришлось бежать, уводить за собой технофанатиков. Тиана опасалась и сейчас встретить здесь врагов. Бывших врагов, наверное, но всё равно — было бы обидно раскрыть им этот секрет. Однако всё обошлось. Система оставалась пуста, даже следящей аппаратуры бывших противников здесь так и не появилось. Впрочем, не удивительно. Уже после возвращения Тиана узнала, что искусственные объекты долго не задерживаются в этой системе. Странным образом любые механизмы здесь ломаются. Причём слово «механизмы» следует понимать в самом широком смысле — киннарские условно-живые устройства тоже либо исчезают, либо сходят с ума и начинают передавать всякую ересь. При этом, что очень странно, этот эффект возникает только в том случае, если рядом нет разумных существ. Пока в системе есть люди, любая техника работает, как положено. Вот только что здесь делать людям? И технофанатики и киннары уже давно изучили аномалию всеми возможными способами, а потом просто постарались о ней забыть, потому что так и не преуспели.

Ликсы не спеша продвигались к огромному чёрному пятну. Даже для всевидящих тихоходов оно казалось чёрным провалом, дырой в расцвеченной всеми красками жизни вселенной. Даже чёрная дыра выглядит по-другому, хотя и похоже. Тиана вспомнила, рассказы Германа: земные учёные предполагали, что чёрные дыры — это червоточины в космическом пространстве. Согласно некоторым из их теорий, попав в одну чёрную дыру, можно выбраться из другой такой же на другом краю вселенной. Смешные, варварские представления, которые могут вызвать только улыбку. «А может, это у них так генетическая память сработала? — думала девушка. — Ведь когда-то их далёкие предки попали на землю именно через эту аномалию. Да, это не настоящая чёрная дыра, а что-то другое, но всё же…»

— Ты ведь всего один раз здесь прошла? — спросил Лорин. Парень, очевидно, немного нервничал.

— Ты же сам знаешь!

— Я просто переживаю. А что, если эта дверь ведёт не в одно место? Вдруг мы окажемся где-то ещё? Или, ещё хуже — в разных местах.

— А знаешь, я был бы не против, — вдруг сказал Герман. — Ну, в смысле, это же круто! Увидеть ещё какие-то новые места. Разве не здорово? А вернуться, как показала практика, можно откуда угодно.

Хорошо, что этот разговор надолго не затянулся — неизвестно, до чего бы договорились Герман с Лорином. Могли и поссориться, и в этом споре Тиана была бы на стороне последнего. Понятно, что Герман не может по-настоящему переживать за киннаров. Почти все киннары, которые ему дороги, находятся здесь, рядом с ним, а на Ирса парень всё-таки обижен, как бы ни пытался показать, что ему наплевать. Но Тиане-то с Лорином не может быть всё равно! «Как бы я ни была обижена, как бы много я не считала необходимым в ней исправить, это всё равно моя Родина, — подумала девушка за секунду до того, как Кусто решительным рывком шагнул в неизвестность, — И я хочу, чтобы она продолжала существовать. Пускай даже такая, несовершенная».

Миг неизвестности показался вечностью — как и в прошлый раз. И, как и в прошлый раз очнулась Тиана рядом с пилотским креслом, хотя уходили в аномалию они с Германом, будучи в слиянии. Напарник нашёлся тут же, рядом — очнулись они одновременно.