— А если кто-то заметит? — тут же подключилась разведчица. — Он же не может так прятаться, как ты! А если что-то случится, и нам придётся улетать в спешке?

— Тиана, он сейчас закопается в стенку каньона, и его не будет видно! И если что, выдерну его когтями — он же неглубоко закопается. Ну правда, пусть немного порезвится! Он ещё ни разу не был на планете!

Разведчица только тяжело вздохнула. Она всё равно считала, что это слишком опасно, но требовать от Кусто соблюдать правила, когда сама их нарушила, было бы некрасиво. «Самой тоже не стоило бы выходить на воздух, — напомнила себе девушка, — Территория вроде бы не совсем вражеская, но мы ведь толком не знаем, как нас примут!»

— Ох, доведёт нас доброта до цугундера, — покачал головой Герман. Кусто тут же принялся выяснять, что за цугундер такой, потом напарнику стало интересно, в какой стороне находится его родная солнечная система и видно ли отсюда его галактику. Тихоход стал на ходу прикидывать, можно ли её вообще увидеть из центра галактики, или Млечный путь слишком тусклый, чтобы разглядеть его за сиянием местных звёзд. В общем, тема «выгула» маленького ликса была благополучно забыта, тем более, с ними связался Вис:

— Привет, ребята, — Кусто, конечно же, передавал только голос, так что собеседники друг друга не видели. — В общем, как и ожидалось, у нас тут ваше появление всех очень заинтересовало. Тем более в связи с последними новостями. Короче, встретиться с вами очень хотят, и как можно быстрее.

— Что, прям щас?! — изумился Герман.

— Да нет, но желательно уже утром. У нас тут, оказывается, плохо всё. И ваше появление как раз очень кстати. Даёт надежду. Только времени как всегда не хватает.

Вис так и не рассказал, что случилось — пришлось ждать утра. Встречу назначили в том же городке на краю каньона. Путешественники долго сомневались, стоит ли удаляться от ликса, но решили, что так будет безопаснее. Кусто при желании сможет добраться до них меньше, чем за минуту.

Утро в понимании Виса начиналось ещё до рассвета, так что вставать пришлось действительно рано. Сутки на этой планете длятся примерно столько же, сколько и на Земле, да и на планетах киннаров — тоже. Ничего удивительного: колонисты всегда стараются выбирать планеты, на которых условия совпадают с привычными. Здесь они, правда, были чуть покороче — всего двадцать два часа. Так что на сон после ночных посиделок времени вообще почти не осталось. Впрочем, бодрящий ветерок, бьющий в лицо при движении на двухместном флаере легко избавил обоих от сонливости. Тиане даже понравилось так кататься — под ногами проносится каменистая земля, отчего скорость кажется очень высокой, можно обнимать Германа, положив ему подбородок на плечо, и щуриться от ветра — приятно!

Вис встречал их на краю города, и повёл в небольшую кафешку с автоматической раздачей блюд.

— А нас там роботы не спалят? — настороженно поинтересовался Герман. — Ну, в смысле, мало ли, вдруг они информацию передают?

Бригадир расхохотался, правда, немного напряжённо:

— Нет, на этот счёт можешь не переживать. Тем более там роботы нашего производства, не метрополии. Да сам посмотришь, там разница сразу заметна.

Разведчице тоже стало интересно, почему любому заметна разница, и ещё — отчего так нервничает Шас. Она бы, наверное, даже заподозрила подвох, но обострившаяся в последнее время эмпатия подсказывала, что нервничает их спутник не потому, что готовит какую-то пакость, а совершенно по другому поводу.

Их уже ждали, так что времени на то, чтобы оглядеться и составить своё мнение об автоматическом персонале кафе не получилось. Всего один человек — мужчина, на вид значительно старше их с Германом, девушка дала бы ему лет двести пятьдесят, если продолжительность жизни маригов примерно соответствует таковой у киннаров. «А по меркам Германа это будет, наверное, лет пятьдесят или даже шестьдесят», — совсем не вовремя мелькнула мысль.

— Приветствую вас, госпожа Тиана ди Сонрэ, господин Герман, — мужчина поднялся навстречу вошедшим — разведчица догадалась, что они таким образом проявляют вежливость. Видела что-то подобное в одном из фильмов, что показывал напарник, — Меня зовут Ант, я глава гражданской администрации планеты. Приношу извинения, что встреча у нас получается такой скомканной — так сложились обстоятельства.

Они расселись вокруг тесноватого для такого количества народа столика, дождались, когда Вис закажет какой-то бодрящий напиток и пирожные. Тиана пока рассматривала новых знакомых — прежде всего, конечно, Анта. Мужчина ей понравился. Широкоскулое лицо, волевой подбородок, чуть непривычный разрез глаз — как и у всех маригов, в общем-то. Приятное лицо, такому хочется доверять. «У атлантов тоже были приятные лица, — напомнила себе девушка, — Так что это ещё ни о чём не говорит». Впрочем, она не верила, что от этого Анта можно ждать серьезных неприятностей. Видно было, что он слегка насторожен, но злости не испытывает. А ещё он отчего-то очень нервничает.

— Скажите, господа, что вы хотите за то, чтобы доставить десять человек на одну малую планету в пятидесяти световых годах отсюда? — спросил Ант, как только им принесли заказанное. — Я ещё раз приношу извинения, что вот так без предисловий, просто ситуация… Я уже всю голову сломал, пытаясь решить эту проблему, и тут, считай, из ниоткуда является Вис и сообщает, что прилетел на ликсе, который пробрался незамеченным через половину киннарской территории и даже приземлился практически на виду у флотских да так, что они ничего не заметили.

— Это мы, получается, кавалерия из-за холмов, да? — хмыкнул Герман. — Не могли бы вы всё-таки объяснить, почему вам так необходимо, чтобы эти десять человек куда-то добрались? И почему целый глава планетной администрации так озабочен их доставкой.

— Объясню, — кивнул Ант и слегка неодобрительно покосился на бригадира шахтёров, — Вис уже рассказал вам примерно о нашей ситуации. Я, к слову, этого не одобряю. Спасение спасением, но выкладывать всю подноготную первым встречным — этот ты хватил, дружище. Впрочем, как ни странно, я сейчас собираюсь заниматься тем же самым… только у меня выхода нет, а вот ты мог бы и держать язык за зубами — тебя-то обстоятельства не поджимали. Отвлёкся, извините, — Ант отхлебнул из чашки с напитком.

— Так или иначе вы уже знаете, что большая часть нашего населения не слишком стремится воссоединяться в экстазе с метрополией. Мы не сидим сложа руки, пытаемся эту проблему решить как дипломатическими методами, так и не совсем, скажем так. Нет, воевать с потерянной родиной у нас кишка тонка, тут признаюсь сразу. Но у нас не такое уж большое население, и как один из вариантов мы думали убраться куда-нибудь подальше и найти себе новую родину. А для этого нужны корабли, нужны автоматические заводы, мобильные и быстро разворачиваемые сборочные линии и много чего ещё. И, главное, у нас пока есть время, чтобы всё это подготовить и собрать. Точнее, было.

Тиана только раскрыла рот, чтобы спросить, что же случилось, но Ант и сам уже продолжил:

— Как вы уже догадались, у нас есть база, которая находится в месте, о котором в метрополии не знают. Очень хорошо изолированная база, но есть слабое место — поставки. Мы почти исключили её из всех маршрутов, мы пользуемся только своими кораблями, которые никак не зарегистрированы в метрополии, и всё было достаточно надёжно, если бы не мелкая авария. Ребятам пришлось лететь срочно, прямо сюда, в нарушение всех инструкций безопасности. Там… долго объяснять, но в результате этой аварии мы можем лишиться всего, что успели подготовить. Так что они всё сделали правильно, тем более, их в любом случае не должны были заметить. Точнее, на мелкий незарегистрированный челнок не должны были обратить внимания. Но у нас как раз недавно сменился адмирал из метрополии… чей-то протеже, насколько мне известно, и он очень стремится доказать, что занимает свою должность по праву, а не только из-за протекции. В общем, молодой и горячий. И людям своим расслабляться не даёт, так что на челнок внимание всё-таки обратили. Полетели запросы, я не успел вовремя остановить бюрократическую машину, и теперь тех парней, что прилетели с базы, ищут очень активно. Адмирал на дерьмо изошёлся в стремлении срочно найти нарушителей и разобраться, куда и откуда они летели. Хорошо, что память у челнока затёрли, маршрут не отследить, но люди-то остались. А искать военные умеют, когда им это нужно и когда у них хороший стимул.