Забавно было наблюдать, как удовлетворение на лице Катиса сменяется с трудом сдерживаемой яростью. «Да уж… если бы не приглашение от содружества, нас с Германом сейчас уже убивали бы», — подумала Тиана. Она вдруг почувствовала, что ей донельзя приятно видеть бессильную ярость на лицах граждан аж третьего и четвертого социального уровня. Небожители, по сравнению с ней. И ничего не могут сделать. Злорадство — не очень хорошее чувство, но Тиана ничего не могла с этим поделать.

— Хорошо, — отчетливо скрипнув зубами проговорил Катис, — Если у нас «деловые» отношения, пусть так и будет. Это ваш выбор. Если разумный решил стать отщепенцем — кто мы такие, чтобы ему мешать? Я так понимаю, деньги вас не интересуют?

— Нас интересуют карты, — снова взял слово Герман. — Те, что есть возможность достать в содружестве, у нас уже есть. Однако, я ни за что не поверю, что вы передали содружеству все, что знаете сами.

— Что ж, это приемлемо, — кивнул Катис. — Мы передадим наши карты после завершения исследований.

— Перед отлетом, — поправил напарник. — Не после завершения исследований, а перед отлетом. Мало ли, что случится во время работы. Мы ведь не собираемся проводить эту сделку через Товарищество, которое гарантирует оплату заказа даже в случае накладок?

Тиана была на сто процентов уверена, что атланты с гневом откажутся. Но нет, снова скрипнув зубами, Катис согласился. «Они могли согласиться только в одном случае, — поняла вдруг Тиана. — Если не рассчитывают, что мы с этих исследований вернемся. Согласны потерпеть нашу наглость сейчас, и даже передадут карты, потому что будут уверены, что мы не сможем ими воспользоваться!»

— Хорошо, тогда договорились, — подытожил Герман.

— Сообщите нам, как только будет завершен ремонт. А сейчас мы уходим, — поднялся атлант. — И да, мы бы хотели получить добычу с Ювы. Вам ведь, насколько мне известно, перевели оплату за эту работу.

— Мы передали добычу в Товрищество, — пожала плечами Тиана. — в соответствии с процедурой при конфликтах. Они уверяли, что добыча будет вам передана.

Атланты молча развернулись и ушли. «Никогда не видела, чтобы мой соплеменник был в такой ярости», — подумала девушка. Сама она чувствовала только опустошение и печаль. Причем не оттого, что те, кто мог бы стать для нее своими, оказались такими неприятными личностями. Просто это предложение… она прекрасно понимала, что откажется. Потому что в противном случае Герман просто не захочет дальше с ней путешествовать, и будет прав. Это ведь ловушка. Почти наверняка ловушка — слишком многое в поведении гостей на это указывало. Просто глупо соглашаться.

— Надо будет хорошенько подготовиться прежде, чем совать башку в голову тигра, — озабоченно произнес Герман.

— Что? — не поняла Тиана, а потом сообразила: — Ты что, серьезно собираешься согласиться?

— Конечно! — возмутился напарник. — Мы же уже пообещали! Да и плата, как по мне хорошая. Ты же хотела их карты!

— Но это ведь обман! — возмутилась девушка. — Они просто надеются выманить нас с планеты и захватить Кусто. Думают, что он просто корабль и надеются, что смогут его повторить.

— Ну да, — кивнул Герман. — Почти наверняка. Но вдруг там действительно эта аномалия? Ты ведь про нее подумала, когда этот высокомерный старик заговорил про непонятное явление? Если мы на них плюнем, ты потом будешь все время думать «а что, если они все-таки нас не обманывали», правда ведь? И потом, вдруг они в самом деле устроили ловушку в таком вот необычном месте?

— Ты прав, я действительно переживаю о такой возможности. Но это разве повод, как ты выразился, «совать голову в пасть тигра»?

— У нас же есть Кусто, — пожал плечами напарник. — Если что, вывернемся как-нибудь. Не хочу, чтоб ты сожалела об упущенных возможностях. И потом, карты ведь. Если они передадут нам свои карты, это ведь в любом случае хорошо?

Тиана осторожно подошла к Герману и неуклюже попыталась его обнять. Телесные контакты подобного рода не приветствуются в среде киннаров, но ей вдруг очень захотелось. Видела где-то у Германа в ноутбуке, и вот, появилось такое желание. Герман замер ненадолго, потом осторожно положил ей руки на плечи. Это было очень приятно.

Весь следующий день прошел под знаком подготовки к приему. Участвовали даже оклемавшиеся тойдорианцы. Недолго, правда — только под самый конец. А так, сразу после того, как пришли в себя, коротышки усвистали на свою свалку, вызвав такси, и вернулись уже на очередном произведении своего сумрачного конструкторского гения. И не просто так, а с подарком, который вручали с очень торжественным видом.

— Вот! Это в благодарность, что вы нас там не бросили. Мы бы и так ее вам продали, но теперь хотим подарить бесплатно, потому что вы сразу видно, очень хорошие доминанты.

— Ага. И от хороших отношений нам будет пользы больше, чем от деловых, — добавил Дейл. — Мы же стая теперь, правда?

Разведчица пока не очень понимала, какие обязанности на себя накладывает, но своей наивной прагматичностью тойдорианцы ей импонировали. Поэтому она согласилась. «Герман говорил — мы в ответе за тех, кого приручили. Но нам же не сложно будет помочь им деньгами и в самом деле организовать какую-нибудь корпорацию перед отлетом, к которой они будут принадлежать», — подумала девушка. Свои мысли озвучила вслух, чтобы тойдорианцы знали, на что рассчитывать, и, кажется, Чип и Дейл были вполне довольны перспективами, хотя и расстроились немного, что «доминанты» надолго задерживаться не собираются.

— Ладно, может, еще передумаете, — оптимистично заверил Дейл. — Мы про подарок-то.

Он протянул Герману странную ажурную металлическую конструкцию диаметром полметра.

— Вот. Это, типа, карта. Вы ж хотели.

На карту конструкция была совсем непохожа. Даже после того, как Дейл щелкнул каким-то рычажком, и конструкция с шуршанием развернулась в сферу диаметром пару метров.

— Она очень древняя, — пояснил Дейл. — Мы ее нашли вообще случайно, когда один старый корабль разбирали. Не наш, минотаврский. Его на свалку сгрузили после того, как сами же минотавры нашли в космосе — он был пустой совсем и дрейфовал где-то в межзвездном пространстве. И нашли его случайно совершенно — мы это в сопроводительной документации прочитали.

— А это карта чего? — спросил Герман, обходя по кругу странную конструкцию. — И чего она в металле?

— Это минотавры так раньше заморачивались, в досодружественную эпоху еще. У них электроника плохо гиперпространство переживала, вот они и приспособились. Даже исследователи прямо в процессе картографирования, вот такие хреновины делали. Тут, наверное, и пояснения какие-то есть, но мы не знаем, как их читать правильно. У них на кораблях таких аппаратов много было. Мы так-то не уверены, что это что-то по-настоящему ценное. Но и не совсем ерунда. Чип как-то из любопытства пытался посмотреть что-то подобное в информатории, но никаких совпадений не нашел.

— Угу, — кивнул напарник. — Ну, спасибо тогда. Тиана, мы с тобой прям обрастаем всякими редкими картами, да?

Разведчица согласилась и долго благодарила тойдорианцев, которым явно безумно нравилось, когда их хвалят. Хотелось повозиться со странной металлической картой, хоть немного ее изучить, но нужно было готовиться к приему. Это тоже было увлекательно.

Тиана была по-настоящему рада веселью. Так интересно! Особенно ей понравилась очередная примерка платья. Герман, оказывается, успел заказать для нее украшения из каких-то камней, которые были огранены особым образом и очень ярко блестели. Ни в содружестве, ни у киннаров таким способом украшать себя было не принято, так что Тиана догадалась, что это земная традиция. Еще решили заучить значимые должности содружества — чтобы знать к кому как обращаться, и долго хохотали над особенно забавными названиями. Тиана давно так не веселилась. «Как же хорошо, что Герман больше не злится, — думала Тиана. — Когда он все время молчал и только исполнял указания было совершенно невыносимо!» Единственное, что тревожило — это отсутствие ликса. «Скорее бы он проснулся! Ему бы тоже любопытно было посмотреть прием».