Муан вновь наполнил пиалу и пододвинул к нему. Шен недовольно уставился на него, но тот не заметил этого взгляда. Вздохнув, Шен вновь осушил пиалу, ничего не сказав. Он почувствовал, что перед глазами все стало слегка размываться. По кухне как раз начинал разноситься аппетитный аромат жареного мяса. Шен не собирался его пробовать, но аромат ему нравился. Он сел за стол, наблюдая за хлопочущим Алом.

Муан вновь наполнил пиалу и пододвинул к нему. На сей раз Шен не выдержал:

– Может, хватит?

Муан так удивленно воззрился на него, словно не ожидал, что тот может говорить, или же вообще только что заметил его присутствие. Однако, какое-то время молча посмотрев на Шена, он немногословно произнес:

– Пей.

Шен заколебался. Третий раз за день ссориться с Муаном не хотелось, но и пить – тоже. Однако вино все же делало свое дело: плечи постепенно расслаблялись, сбрасывая напряжение, словно тяжелую ношу, и Шену начало казаться, что продолжить в том же духе не так уж и плохо.

Он поднял пиалу и выпил вино.

Ал переложил готовое мясо на большое блюдо и поставил в центр стола. Затем они с Аннис набросились на аппетитное кушанье, чуть погодя кусок мяса подцепил Муан, а Шен продолжал сидеть и молча смотреть на них. Муан повернулся и уставился на него:

– Ешь.

Шен покачал головой.

– Тогда пей, – заявил прославленный мечник и наполнил пиалу вином.

Шену стало казаться, что захмелевший Муан способен выдавать только крайне короткие предложения, когда тот разразился более-менее длинной мыслью:

– Завтра я отправлюсь с вами.

Это явно не было вопросом, поэтому Шен спокойно заметил:

– Не в моей власти запретить тебе это.

Муан, чуть приосанившись, горделиво заметил:

– Именно. – И пододвинул к Шену пиалу с вином.

Тот выпил, думая о том, что, как только закончится мясо на блюде, следует завершить этот праздничный вечер.

Мясо еще не подошло к концу, когда Муан строго заявил:

– Ученикам пора отходить ко сну. Завтра долгий день.

– Да, мастер, – почтительно склонилась Аннис.

Ал неуверенно посмотрел на Шена, но вынужден был подчиниться.

Муан проводил их внимательным взглядом, а затем перевел его на кувшин с вином.

– Думаю, нам тоже не следует засиживаться, – произнес Шен, вставая.

– Сядь, – был отдан хмурый приказ.

Шен не привык, чтобы с ним так разговаривали, но все же подчинился, решив не провоцировать.

– Ты о чем-то хотел поговорить? – спросил он.

Муан вновь пододвинул к нему пиалу с вином. Глядя на прозрачную жидкость, Шен подумал о том, что если выпьет еще пиалу, то до комнаты сможет добраться только вдоль стеночки.

– Ты хочешь меня напоить, что ли?

Муан посмотрел на него как-то уязвленно, словно в его добрых побуждениях заподозрили злой умысел.

Шен выпил вино и спрятал пиалу. Муан внимательно смотрел на него, следя за каждым его движением.

– Ты на самом деле раздражаешь, – заметил он.

Шен тут же вернул пиалу на стол.

– Я не об этом.

– Тогда о чем? – спросил Шен, хотя ему страшно не хотелось продолжать разговор, закрученный вокруг его персоны. Ему уже даже было не очень интересно слушать о том, почему на него взъелись Гай и Эра. Просто хотелось, чтобы все оставили его в покое.

Он все-таки встал из-за стола, потому что Муан продолжал молчать, и попытался уйти с кухни. Но прославленный мечник резко поднялся и преградил ему дорогу.

– Вот об этом! – раздраженно произнес он.

– О чем? – переспросил Шен.

– Я… пытаюсь… сказать тебе… что ты…

Муана повело в сторону. Шен развернулся и обошел стол с другой стороны, собираясь оставить старейшину пика Славы наедине со своими запутанными мыслями. Несмотря на то что картинка перед глазами расплывалась и шел он не совсем твердо, при этом Шен сохранил здравый рассудок и понимал, что вступать в спор с пьяными – не лучшая идея, будь они даже старейшинами пика Славы.

Однако Муан рванул ему наперерез и ударил в плечо, заставив изменить траекторию и отступить на шаг, прислонившись спиной к стене.

– Что ты… – повторил Муан, подходя ближе и нависая над Шеном, ударив кулаком в стену рядом с его головой и преградив тем самым путь из кухни, – ведешь себя… неправильно.

– Неправильно? – переспросил Шен, пытаясь сфокусировать расплывающийся взгляд на Муане и начиная злиться из-за его слов. – Веду себя неправильно?

– Да… неправильно, – медленно повторил тот.

Шен почувствовал, как в нем поднимается волна гнева.

– Да кем ты себя возомнил? – тихо прошипел он, чтобы затем перейти чуть ли не на крик. – Ах, я веду себя неправильно?! Может, строю из себя жертву? – Шен не забыл тех слов, ранее брошенных ему Муаном и так сильно задевших его. – Может, мне стать серьезнее или что? Перестать притягивать к себе неприятности? Стереть со лба надпись «Ударьте меня кто-нибудь, я – легкая мишень»?!

Шен так разошелся, что мог еще долго продолжать в том же духе, но внезапно воздух перехватило. Он больше не мог сделать ни вдоха, потому что Муан убрал руку со стены, обхватив ею его горло. Шен пораженно распахнул глаза, глядя на охваченного гневом Муана. Тот с силой сдавил его шею и приподнял руку вверх так, что носки сапог Шена стали едва касаться земли.

– Ты! – в яростном безумии повторял Муан. – Ты!.. Ты!

«Что?! – отчаянно подумал Шен, не в силах произнести ни звука. – Это снова моя вина? Даже если меня убьют – это будет моя вина?!»

Вокруг него расползалась темная аура, но вместо подавления она лишь злила Муана еще больше. Должно быть, это противостояние продолжалось не так уж долго, но для Шена время катастрофически растянулось.

Муан отпустил его шею и поймал его, когда тот стал съезжать вниз по стеночке. Он вновь поставил его вертикально, держа за плечи. Глаза Шена заслезились от сдерживаемого кашля. Несмотря на это, он продолжал сверлить Муана гневным взглядом.

Когда способность связно говорить вернулась к нему, Шен тихо произнес:

– На самом деле ты не прекращал меня ненавидеть?

Глядя на хрупкую нефритовую шею, которую чуть было не свернул в порыве ярости, Муан почувствовал, что резко протрезвел. На него словно ушат ледяной воды вылили. Он злился на него за то, о чем тот и понятия не имел. Шен нес ответственность только за свою жизнь. Муану же хотелось, чтобы он внезапно перестал быть эгоистом и понял наконец, насколько его жизнь связана с окружающими. Теперь связана с ним.

– Я не ненавижу тебя, – произнес он, отходя на пару шагов. – И от этого твое поведение злит меня гораздо сильнее.

– Понятно, – вздохнул Шен, устало прикрыв глаза.

Он постоял так какое-то время, чувствуя, как земля кружится под ногами. Если бы не стена за спиной, он бы зашатался и упал.

– Тогда… – Шен открыл глаза и посмотрел на Муана, все так же растерянно стоявшего в паре шагов перед ним, – тогда запиши на листик, что именно тебя раздражает. Я постараюсь так не делать в оставшееся время нашего совместного путешествия.

Муан нахмурился.

– Смеешься, что ли?

– Нет. Я не смогу тебя понять, пока ты не скажешь открыто. Я плохо догадываюсь о том, что творится в голове у другого человека. Мне хотя бы со своей разобраться… – начинал он говорить громко, но закончил – совсем тихо.

– Шен!

– Я, пожалуй, пойду. Беседа вышла… занимательной.

Наверное, будь он трезв, то плевался бы сейчас от ярости и никогда не простил бы Муану такого грубого поступка, но он воспринимал происходящее как-то отстраненно, словно через пелену сна.

– Шен… а где Волчара?

– Волчара… – пробормотал Шен, медленно уходя прочь, проводя рукой по стене справа от себя. – Волчара… Волчара…

На ум не шло ничего, кроме мата. В конце концов Шен так ничего и не произнес вслух.

С превеликим трудом Шен добрел до своей комнаты и сразу же, не раздеваясь, повалился на кровать. Благодатный сон без сновидений накрыл его с головой.