А пока единственное, что ему доступно, – это боль и страх, столь сильные, что мятущаяся в груди душа рвала разум на части.

Шен помнил все этапы этой казни. Все разы, которые главный герой открывал саркофаг, чтобы сделать мучения злодея еще сильнее. Как он глумился, как придумывал изощренные способы сделать ему еще больнее. В какой-то момент читать это стало невыносимо, настолько далеко он зашел в своей бесчеловечности, пусть даже к злейшему врагу. Сознанием Шен это помнил.

Но сейчас единственным, что оставалось реальным, было это мгновение – боль и его ужас. Он не мог ничего с этим поделать. Не мог очнуться. Не мог укрыться в забытьи или смерти. Лишь чувствовал боль. И кроме нее, реальным оставалось только время. Боль и время. Шли рука об руку.

Пробудившись от собственного крика, Шен подскочил на кровати – и в ту же секунду заметил, что в темной комнате он не один. Не пришедший в себя после столь реалистичного кошмара мозг тут же дорисовал скрытой мраком фигуре черты повзрослевшего главного героя. Вскрикнув от ужаса, Шен отскочил как можно дальше от него, забившись в дальний угол кровати и пытаясь втиснуться в стену.

От потрясения Муан чуть не выронил миску с водой, которую держал в руках. Прославленный старейшина Шен, хозяин Проклятого пика и единственный заклинатель, способный в одиночку противостоять Глубинной тьме, сжался в комок, обхватив себя руками, и трясся от страха, словно юная барышня в первую брачную ночь с нелюбимым супругом!

Медленно поставив миску и положив полотенце на тумбочку, Муан вновь перевел взгляд на Шена. Тот резко дернулся, меняя позу. В один прыжок оказавшись перед ним, Муан зажал ему рот рукой и навалился плечом, прижимая к стене.

– Это! Всего лишь! Я! – прорычал старейшина пика Славы ему в лицо.

Он почувствовал, что Шена трясет, будто в лихорадке. Щека под его рукой казалась очень горячей.

Шен стал слабо сопротивляться, пытаясь оттолкнуть Муана. Так мало вкладывая в это сопротивление сил, что тот даже не сразу заметил его попытки. Не пытаясь ни призвать свой бессмертный меч, спокойно стоящий у края тумбочки, ни вложить в ладони духовную энергию. Муана так это поразило, что он опустил руки, отстраняясь, и сел на кровать, недоуменно глядя на Шена.

Тот перевел дыхание, наконец получив возможность вновь сделать вдох. Из огня да в полымя! Еще не успел толком очнуться от этого полного острейших впечатлений, крайне реалистичного сна о своем будущем, появление которого точно не могло не иметь сверхъестественной природы, так тут же еще одна жаркая встреча! И что ему понадобилось в его комнате так поздно ночью? Словно услышав его мысли, за окном закричал последний вечерний петух. «Ну ладно, не так уж поздно, – поправился Шен, – но все равно странно». И как же ему теперь объяснить свое странное и неприглядное поведение, явно никак не соответствующее прославленному заклинателю пика Черного лотоса?

Шен поднял глаза на молчаливо изучающего его Муана. А тот смотрел на его щеку, которой недавно касались его пальцы, и на то, как быстро в том месте на ней наливаются синяки, и думал о том, какое же, оказывается, глава Проклятого пика хрупкое создание, а он никогда не замечал. Ему было невдомек, что «хрупким» глава пика Черного лотоса стал только после перерождения Шена, который никак не мог совладать с духовными силами своего предшественника и постоянно лажал.

Шен же после своего перерождения так часто чувствовал боль, что уже почти привык не обращать на нее внимания, хотя бы на четверть отыгрывая роль надменного оригинала из новеллы.

Молчание затянулось, и Шен не придумал ничего лучше, чем начать с нападения:

– А стучать тебя не учили?!

Он ведь точно помнил, что закрывал дверь, прежде чем лечь спать! Муан ее что, сломал??

– Лучше скажи, чего ты так испугался, – не дав увести разговор в сторону, надменно спросил Муан, сложив руки на груди.

Недовольный Шен отвернулся и буркнул:

– Плохой сон приснился.

– Плохой сон? – недоверчиво переспросил Муан. – Да что же было в этом сне… – начал он, внезапно осекся и решил не продолжать.

Шен перевел на него удивленный взгляд, никак не ожидая подобной чуткости.

– Ладно, – махнул рукой Шен, прогоняя остатки наваждения, – зачем же ты явился?

– Вот! – Муан достал из складок одежды и кинул Шену фарфоровую шкатулочку. – Промой раны на щеке и обработай этой мазью, если не хочешь, чтобы шрамы остались! Я не хочу по приезде на пик Таящегося ветра убегать от главы ордена! А он с меня три шкуры спустит за то, что не уберег его сокровище!

– Ну да, – хмыкнул Шен, взяв шкатулку в руки и игнорируя подколку о сокровище. – Конечно же: у красавицы вроде тебя всегда имеется под рукой подобная штука!

Красный до корней волос Муан покинул его комнату, громко хлопнув дверью.

Очень довольный развитием диалога Шен рассмеялся ему вслед.

[Дзынь. Системное уведомление. Уровень ненависти к главному злодею понижен. +10 баллов к харизме].

«Этакими темпами я вскоре смогу баллотироваться в губернаторы!» – прокомментировал удовлетворенный происходящим Шен.

Открутив крышечку, он нюхнул содержимое шкатулочки. Густая, с затвердевшей сверху корочкой мазь пахла еловыми иголками и можжевельником. Быстро умывшись и смыв засохшую кровь, Шен нанес мазь на поврежденную щеку.

Спать не хотелось совсем. Точнее, очень даже хотелось, но страшно было закрыть глаза и вновь провалиться в тот кошмар. От нечего делать Шен принялся ходить по комнате, размышляя, кто же мог так над ним подшутить.

Через энное количество кругов по комнате и примерно четыре сгоревшие палочки ладана Шен пришел к мысли, что, кроме товарища Глубинной тьмы – Ера, никто не смог бы так бесцеремонно вторгнуться в его сны. Старикан, что ли, совсем из ума выжил: насылать на него подобные кошмары?! Или ему на своей горе засиделось?

«Эй, Система! А чем сейчас занимается пользователь номер один?»

[Пользователь номер один сейчас придумывает сюжет для новой новеллы], – поведала Система.

«Боги всевышние, упасите! – ужаснулся Шен. – Ему что, мало кошмара, что он уже натворил?»

[Пользователь номер один пребывает в светлых иллюзиях, что сможет перенестись в новую новеллу, на сей раз заняв место главного героя], – с готовностью пояснила Система.

«А такое возможно?»

[Вероятность подобного – один к десяти миллиардам].

«Так, значит, шансы у него все-таки есть… – усмехнулся Шен. – Пусть и крайне незначительные. Однако, пребывая в образе Глубинной тьмы, понятно, почему он все-таки захотел попытаться».

Решив, что ему непременно нужно поговорить с этим пройдохой по возвращении, Шен все-таки лег спать и на этот раз провалился в спокойный сон без сновидений.

Проснувшись с петухами, Шен в первые мгновения чувствовал себя вполне благодушно. Однако затем потянулся – все тело свело от боли! Особенно выделялось на общем фоне плечо. Шен было решил, что это какая-то фантомная боль после столь реалистичного ломания этого плеча главным героем во сне, но потом припомнил, что накануне Недонебожительница стукнулась о него своим металлическим, не иначе, лбом! Так вот что значит слово «твердолобая»: стоило понимать его более буквально!

«Нет, так дело не пойдет! Система! Почему тело главного злодея такое слабое? Разве не он является сильнейшим заклинателем ордена РР?»

[Это не тело слабое – это пользователь номер два не умеет пользоваться духовными силами].

«И что же делать?»

[Научиться пользоваться духовными силами].

«Спасибо, Система! Ты очень помогла!» – зло прокричал Шен и задумался. Но он же вроде может использовать духовные силы. Легко управляет своим бессмертным мечом, летает на нем, направляет энергию для лечения. Что не так-то?