– Что ж, ладно. Брат, ты поговоришь с остальными главами пиков по поводу выполненных мной заданий? Я надеюсь, они признают мои заслуги. В конечном счете мы выполнили все шесть довольно качественно. Некоторые из них оказались сложнее, чем можно было ожидать на первый взгляд.

– Я понимаю твое нежелание стоять перед советом, но тебе все же придется это сделать. Готов поспорить: они выкажут безоговорочное желание задать тебе уточняющие вопросы. Но если хочешь сократить длительность этой встречи до минимума, тебе стоит подготовить письменный отчет, который я заранее раздам старейшинам.

– Конечно, я это сделаю, – кивнул Шен.

Муан одним глотком осушил маленькую пиалу с чаем и поднялся из-за стола.

– Что ж, я пойду, глава, – слегка склонил голову он. – Это была долгая дорога, да и ночь уже на дворе.

– Да-да, старейшина Муан, конечно, – кивнул Шиан.

– Я тогда тоже пойду, – тут же подскочил со своего места Шен.

– Ты не останешься? – разочарованно протянул глава ордена. – Мы так давно не виделись!

– Ну… – несколько смутился Шен. (Не говорить же ему, что он хочет поговорить с Муаном и уточнить у того, что именно он успел рассказать. И если все-таки не все, то заставить эту бесхитростную бестолочь говорить поменьше.) – Это все же было длительное путешествие, я хотел бы отдохнуть. Раз я вернулся, мы сможем видеться довольно часто.

Шиан нахмурился, но лишь любезно произнес:

– Иди. Похоже, тебе в самом деле необходим отдых.

Что он под этим имел в виду? Шен смотрелся в зеркало перед выходом: он не вызывает жалости одним своим видом!

Решив не уточнять, он кивнул и покинул резиденцию вслед за Муаном.

Они молча дошли до моста, молча прошли до его середины и лишь тогда нарушили царившее вокруг живое молчание, в котором ухали далекие совы и шелестели голые ветви деревьев.

– Ты не рассказал Шиану про источники?

– Нет.

– Однако… взял на себя заботу сообщить о моей «демонической трансформации». Перечислил все подозрительные моменты или только самые основные? Со своими домыслами по этому поводу или же без?

– Шен.

– Что? Я думал, ты отчитаешься перед главой ордена о выполненных заданиях, а не будешь, как базарная баба, распускать за моей спиной сплетни.

– Шен.

– Что? Я уже предупреждал тебя: не смей использовать против меня мои слабости. Что вы обсуждали с Шианом за моей спиной? Что будет, если я все-таки как-то изменюсь? Ты возьмешь на себя эту задачу? Ведь вряд ли кто-то другой справится, не так ли? Значит, Шиан попросит тебя. Или уже попросил?

– Хватит нести чушь! – не выдержал Муан.

Он схватил Шена за руку и резким движением разорвал охватывавшую запястье веревку мертвеца.

Шен оторопело уставился на свою руку. Такого эффекта от своих слов он, признаться, не ожидал.

– Так лучше? – все еще зло произнес Муан. – Теперь мои слова имеют больший вес?

– Что ты имеешь в виду?

– Я говорю о том, – произнес Муан, развязывая веревку на второй его руке, – что, если умрешь ты – умру и я. Теперь ты веришь, что мне очень невыгодна твоя смерть?

– Ну…

Пока Шен думал, Муан опустился на корточки и развязал веревки, охватывавшие его лодыжки. Для этого ему пришлось сначала заставить его снять сапоги.

– Эра ведь говорила, что эти веревочки – всего лишь защита от злых духов, – произнес Шен, глядя на него сверху вниз.

Муан поднял голову и посмотрел на него. По его лицу было видно, что в голове проносятся какие-то хмурые мысли. Затем он криво усмехнулся.

Поднявшись, он ухватил Шена за ворот одежды и чуть притянул к себе. Пальцы нащупали последнюю веревку, в какой-то момент Муан так ее натянул, что Шену подумалось, что это петля для его повешения. Однако старейшина пика Славы всего лишь не мог развязать узелок. Шен терпеливо ждал, пока Муан уже терял терпение. Две фигуры надолго застыли посреди моста.

Наконец узел поддался, и веревка упала к ногам Шена.

Тут же Муана охватило странное ощущение, будто дыру в груди заполнила теплота. До этого момента он и не замечал никакой дыры, но стоило этой теплоте появиться внутри, как он осознал, как сильно ее недоставало.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил он у Шена.

Старейшина Проклятого пика ответил не сразу.

– Я хочу спать.

Муан развернулся и пошел по мосту в сторону пика Таящегося ветра.

– Спокойной ночи! – крикнул ему вслед Шен.

Муан ничего на это не ответил.

Руководитель редакционной группы Анна Неплюева

Ответственный редактор Анна Золотухина

Литературный редактор Анна Баскаева

Арт-директора Вера Голосова, Дарья Дмитриева

Иллюстрация обложки Letta

Иллюстрации блока dead Naoki

Иллюстрации форзаца и нахзаца RACCUN

Корректоры Татьяна Чернова, Анна Быкова

ООО «Манн, Иванов и Фербер»

mann-ivanov-ferber.ru