– Это тот дух! – воскликнул Муан, обнажая меч.

– Эй, полегче, бравый воин! – осадил его Шен.

– А что не так? Убьем его – и дело с концом.

– Он никому не вредил. Посмотри, он трясется от страха! Это не злой дух.

– А какой же тогда?

– Добрый? Нейтральный? – предположил Шен. – Да какая разница?

Он наклонился, протягивая к комку шерсти руку. Дух тут же тихонько зарычал и хватанул его за палец.

– Ну, доигрался? – прокомментировал это Муан, когда Шен поднял руку с висящем на ней комком шерсти. Тот держался изо всех сил, сжимая зубы вокруг его указательного пальца и тихонько рыча.

Шен подхватил пушистика другой рукой и усадил на руки.

– Тебе нормально? – уточнил Муан. – Кажется, ему твоя кровушка приглянулась. Непохоже, что он собирается отпускать.

– Ему просто нужно время, чтобы успокоиться и понять, что мы не собираемся причинять ему вред. Слушай, дружок, – обратился он к духу, слегка поглаживая того по шерстке свободной рукой, – мы не собираемся причинять тебе вред. Но ты топчешь местную пшеницу, а это нехорошо. Лучше тебе оставить это место.

Муан хмуро смотрел на Шена. Он не припоминал, чтобы тот раньше так трепетно относился к духам. Да, этот дух маленький и кажется безобидным, но все же это дух, и разговаривать с ним как с человеком… Это просто грань его эксцентричного характера или так проявляется действие энергии демонической поляны? Муан не знал наверняка, но ситуация ему не очень-то нравилась.

А Шен искренне считал, что убивать такого маленького духа, не причиняющего существенного вреда людям, было бы не совсем правильно. Благодаря шествию духов он понял, что эти существа и люди во многом похожи и убийство духа может быть в какой-то мере настоящим убийством. Ну, не то чтобы у него рука дрогнула, но их ведь можно изгонять: зачем убивать всех без разбора?

Аннис подошла к Шену и с интересом посмотрела на комок шерсти в его руках. Она протянула к нему руку, но тихое рычание стало громче. Девушка отдернула руку и отошла на шаг, нахмурив брови.

Дух еще какое-то время рычал, потом тихонько заурчал, а затем отпустил палец Шена, свернулся в еще более круглый комок и тихо засопел.

– Наелся и завалился спать, – прокомментировал его поведение Муан.

Шен усмехнулся и провел пальцами по его шерстке. Пальцы за что-то зацепились. Шен аккуратно раздвинул шерсть и увидел красную нитку, обмотанную вокруг духа.

– Похоже на поводок… Как будто его кто-то удерживал в этом месте.

– Кому мог понадобиться этот комок шерсти?

– Может, он здесь уже слишком давно и поэтому ослабел и стал так выглядеть? И все, на что он способен, – это выбираться ночью на поверхность и прыгать по полю над подвалом, а уйти дальше от этого места не может.

Шен пальцами разорвал красную нить и снял ее с духа.

– Думаю, наше задание здесь выполнено.

– И что ты будешь делать с ним?

– Еще не знаю, я не очень хорош в изгнании. Заберем его с собой и придумаем позже.

– Я не уверен, что это хорошая идея, – сомневался Муан.

– Ответственность за него ляжет на меня, не беспокойся, – отмахнулся Шен.

Сказать, что это хоть как-то успокоило Муана, значило бы соврать.

– Ладно, нужно выбираться отсюда, – хмуро сказал он.

Шен еще раз огляделся по сторонам и остановил взгляд на хозяине пика Славы. Неужели они так отсюда и уйдут, не найдя того меча? Но ведь на меч должен помочь наткнуться именно Муан!

«Система! Система! Ты что, дрыхнешь там, что ли?! Система!»

[Ненавижу подземелья, – невнятным голосом отозвалась та. – Поговорим, когда вы выберетесь на поверхность].

Вот ведь мелкая зараза! Слишком он на ее помощь последнее время полагается.

– Сначала внимательно осмотрим этот погреб! – скомандовал Шен.

– Зачем еще? Мы же уже нашли духа.

– Может, найдем еще что-то ценное.

Муан пожал плечами, но спорить не стал. За следующие полчаса Шен нашел несколько банок с соленьями, старый ковер и фигурки из дерева, Муан – мешки с заплесневевшим зерном и шкатулку с паутиной, Аннис – пару чашек с отбитыми ручками и большое блюдо из металла, напоминающего серебро, а Ал Луар – мешочек с монетами и флакон со странным зельем. Это так уморительно походило на мелкий квест в игре, что Шену даже не хотелось как-то комментировать эту ситуацию. Вот только была одна проблема: меча они так и не нашли.

«Система, можно мне еще один рояль в кустах? А то что-то я торможу».

Система так и не отозвалась, и Шену пришлось смириться и покинуть погреб вместе со всеми.

[Поздравляем! – тут же взорвалась Система, как только он вышел на поверхность. – [1/6 сюжетного задания «Поручения совета старейшин» выполнена! Приобретен дополнительный сюжетный персонаж «Пшеничный волк»! Получен бонусный предмет «Меч души»! +50 двигателя сюжета. – 10 крутости главного героя!]

Походя оценив, что крутость главного героя, видимо, стала ниже, оттого что он свалился под пол, Шен обратился к Системе:

«Получается, я видел там не меч главного героя?! Что за глупые шутки?»

Подумав еще немного, он добавил:

«И что значит “получен”? Мы же его так и не нашли! И что, получается, этот вот комок шерсти – сюжетный персонаж?»

[Дополнительный сюжетный персонаж, – поправила Система. – Вы можете его оставить – и тогда он будет участвовать в сюжете, а можете избавиться от него. Очки за это списаны не будут].

Шен снова перевел взгляд на комок шерсти в своих руках. По его ощущениям, он слегка потяжелел. Или же у Шена просто слегка устали руки его нести?

«Получается, он может мне пригодиться?»

Система не ответила.

Шен пожалел о непредусмотренной возможности, что они могут быстро управиться, и не забронировал комнаты в гостинице. Сейчас было чуть за полночь, все еще не так уж поздно, чтобы нельзя было нормально выспаться, но слишком поздно, чтобы будить хозяев гостиницы и просить их сдать комнаты. Пришлось следовать первоначальному плану с ночевкой на свежем воздухе. Правда, соображение о том, что здесь могут быть змеи, несколько отягощало его отдых.

Ал снова развел костер, и в темном лесу стало уютнее, но не настолько, чтобы Шен прекратил беспокоиться. Пытаясь отогнать тревожные мысли, он поглаживал серый комок шерсти, сейчас лежащий у него на коленях. Постепенно дух совсем расслабился, пригрелся возле костра и вытянулся во всю длину, демонстрируя коротенькие лапки и большой пушистый хвостик. Мордочку Шен частично рассмотрел в тот момент, когда дух укусил его за палец, но сейчас имел эксклюзивную возможность даже дотронуться до холодного влажного носика маленького серого зверька.

Система назвала его «пшеничным волком», хотя пока что на волка он не особенно походил. Лапки слишком короткие, а морда – с очень длинной вытянутой челюстью, полной мелких остреньких зубов. Но Шен все равно считал его миленьким.

«Кажется, у Ала появился конкурент…» – ухмыляясь, подумал он.

Постепенно Аннис придвинулась поближе к Шену и даже стала гладить волчару вместе с ним.

«Точно, пока не придумаю нормальное имя, пусть будет Волчарой», – решил Шен.

Аннис уже сидела так близко, что прислонялась к нему плечом. Несмотря на дорожную пыль и тяжелый день, от нее все еще приятно пахло каким-то незнакомым Шену цветком. Старейшина Проклятого пика решил, что, пока они не наедине, в подобном не может быть усмотрено ничего слишком предосудительного, и позволил ей вот так прислоняться.

Но Ал был совершенно иного мнения. Он буравил Аннис таким взглядом, словно желал испепелить ее на месте.

Когда Шен заметил наконец этот тяжелый взгляд, до него дошло, что он делает. Это же главный любовный интерес главного героя! Даже если она просто села к нему так близко, чтобы погладить миленького зверька, главный герой может истолковать все куда более превратно! Вот черт возьми! Мысли его заметались. Как легче выйти из этой затруднительной ситуации?! Наконец до него дошло: