Несмотря на то что слова звучали хлестко и оскорбительно, Ала они совсем не задели. Он слышал подобное уже миллион раз. Вот только прошло то время, когда он пенял на человеческое жестокосердие и злословие и заливался обиженными слезами. Если от его реакции ничего не изменится – зачем позволять другим влиять на его настроение с помощью подобных грязных речей?

– Сестрица Аннис, кажется, видит в том, что родилась в именитой семье, свою личную заслугу, – все в том же тоне заметил он.

Аннис открыла было рот, но тут же прикрыла его. Ей больше нечего было сказать: осадил он ее знатно. Девушка почувствовала сожаление, оттого что в сердцах приплела к спору его происхождение. Несмотря ни на что, ей как никому было известно, насколько талантлив стоящий перед нею парень. Вот только, похоже, добиваться высокого положения он решил не только своим талантом, но и бесчестными путями.

– Что ж, – сдержанно произнесла Аннис, – не думай, что я забуду этот случай.

Явив миру эту угрозу, она изящно и высокомерно развернулась и быстро ушла прочь. Ал остался на кухне и огляделся по сторонам в поисках того, чем бы поживиться.

Через довольно длительное с последнего посещения время дверь в гостевую комнату вновь отворилась, и Шен тут же открыл глаза. На сей раз он, кажется, наконец выспался.

К нему приблизились шаги, и вскоре в поле зрения вплыл Муан. Остановившись над ним, он произнес:

– Предлагаю проследовать в экипаж.

– Экипаж? – удивился Шен. – Какой еще экипаж?

– Твой экипаж.

– Ну уж нет, мы в экипаже и за неделю до ордена не доберемся.

– Даже если ты станешь уверять меня, что великолепно себя чувствуешь, я все равно не поверю, что ты сможешь совершить такой длительный перелет на мече. Конечно, мы доберемся гораздо быстрее, если я тебя понесу. Но ты ведь не согласишься, не так ли? Так что – экипаж.

– Ты, верно, шутишь…

– Тогда… – Муан вытянул вперед руки, как бы предлагая ему залезать.

Шен осмотрелся по сторонам в поисках того, чем бы можно было в него запустить. Не найдя ничего более подходящего, он запустил в него подушкой и пришел к выводу, что наконец-то чувствует себя значительно бодрее.

Муан подушку поймал и невозмутимо заметил:

– Я и ее могу нести, если тебе так будет удобнее.

Шен сел на матраце и тут увидел кулон, блеснувший у него на груди. Мгновенно узнав его, он пришел в такую ярость, что против воли вокруг него стала расползаться темная подавляющая аура. Муан удивленно отступил на несколько шагов. Он не ожидал, что эти разговоры настолько выведут Шена из себя.

– Значит, экипаж, – сухо констатировал он.

– Где Ал? – глаза Шена искрились от гнева. – Ал!

Муан продолжал удивленно взирать на него.

Шен поднялся на ноги и с силой рванул кулон. Цепочка лопнула, больно резанув шею, но он не обратил на это внимания.

В комнату вбежал радостный Ал и растерянно остановился.

– Ты, – произнес Шен, медленно и зловеще приближаясь к нему. – Что я говорил тебе по поводу этой вещи?

Ал увидел, что в вытянутом вперед кулаке учитель сжимает его целительный кулон.

– Учитель… – растерянно прошептал Ал, – говорил…

– Я говорил, что не приму его, – напомнил Шен, надвигаясь на него.

Ал против воли стал пятиться назад в соответствии с шагами Шена, идущего к нему.

– Ты посмел. Проигнорировать. Слова. Своего учителя.

Ал уперся спиной в стену и замер. Шен резко хлопнул ладонью с зажатым между пальцами кулоном по его груди. В этот жест он вложил толику духовных сил, однако удар оказался достаточно мощным, чтобы на губах Ала выступила кровь.

– Мне не нужен ученик, ни во что не ставящий слова своего учителя. Как только мы вернемся в орден, я скажу главе Шиану, что ты больше не мой личный ученик.

С этими словами он выпустил из пальцев цепочку и, отвернувшись, быстро пошел прочь. Кулон упал на пол у ног Ала.

Сердце бывшего личного ученика Шена заледенело.

Шен помахал рукой перед лицом молодого господина И. Глаза того все еще были широко распахнуты, но осознанности во взгляде не наблюдалось.

«Ты меня обманула!» – в сердцах мысленно воскликнул он, совершенно не уверенный, что нечто, с кем он заключил сделку, его услышит. (На самом деле лучше бы не услышало, а то стало бы совсем жутко.)

Шен ущипнул его за щеку. Подергал за волосы. Загнал иголку под ноготь. Ничего не заставило господина И отреагировать. Удрученный, он сел с краю кровати, отвернувшись от него.

Лучше бы, наверное, он дал ему умереть еще тогда. Теперь совсем непонятно, жив он или мертв. Кажется, Шен начал уподобляться старосте, который никак не хотел верить в смерть своего сына. Старейшина Проклятого пика так на него ругался тогда. А сейчас сам же повторяет его ошибки.

Вероятно, милосерднее было бы прекратить существование этого никчемного тела, дать душе возможность идти дальше, не томиться в испорченной оболочке. Шен представил, как загоняет лезвие в его сердце. Это сложно или несложно сделать? Но вправе ли именно он совершить подобное?

Даже если ничего не предпринять, это тело без подпитки энергией черного омута вскоре не сможет дышать. Возможно, стоит признать свою ошибку и просто оставить все как есть? Но, раз уж все равно ничего не вышло, может, и это заодно попробовать? Не слишком ли надуманно? Но те сектанты Хладного пламени первыми начали восторгаться его особой кровью.

И все-таки Шен чувствовал себя крайне нелепо, когда порезал свою руку и дал паре капель крови скатиться по ладони и упасть на губы молодого господина И.

«Вот уж не думал, что когда-нибудь почувствую себя вампиром, проводящим инициацию…» – заметил он Системе.

Убрав руку, он выжидательно всмотрелся в лицо молодого господина И. Губы того окрасились в алый, контрастируя с молочно-бледным лицом, но больше ничего так и не произошло. Разочарованно отстранившись, Шен отвернулся, вздохнул, а затем быстро вышел из комнаты.

Видимо, на этом все.

– И это ты назвал экипажем?!

На пороге перед главными воротами стояла открытая повозка, на которой обычно перевозили товары, запряженная дряхлой клячей.

– Ты не представляешь, с каким трудом мне удалось выторговать хотя бы это в этой забытой деревне, – сухо отозвался Муан.

– Вот бы и оставил бедным жителям транспортное средство, зачем им твои деньги посреди ничего?

Так как аргументы у Муана закончились, он вновь протянул вперед руки, предлагая Шену забираться.

– Мне на самом деле уже гораздо лучше, – заметил тот.

– И я на самом деле не позволю тебе лететь на мече, несмотря на любые твои аргументы, – парировал старейшина пика Славы.

– Знаешь, что хуже сверхзаботливого товарища? – пытливо поинтересовался Шен.

Чувствуя в его словах подвох, Муан отрицательно покачал головой.

– Не очень умный сверхзаботливый товарищ, – тут же припечатал Шен.

Вместо ответа Муан одним неуловимо быстрым движением схватил его поперек туловища и поднял в воздух. Шен и опомниться не успел, как уже стоял в повозке.

Он в замешательстве застыл на месте, пытаясь вспомнить череду движений, каким образом Муан это сделал. Осознав, что тот все же не зря занимает свой пост, Шен заявил:

– Не нарывайся. Если я применю против тебя свои силы – ты тоже не сможешь защититься.

– Ты не станешь этого делать, – с абсолютной уверенностью отозвался Муан.

Шен с удивлением посмотрел на него. Вот уж не думал, что заслужил у старейшины пика Славы такое безоговорочное доверие.

Они еще только-только въехали в лес, а Шена уже начали одолевать сожаления по поводу того, что он был слишком резок с Алом. Парень шел впереди повозки, низко опустив голову и ссутулившись, и взгляд Шена то и дело за него цеплялся. Шен разозлился так сильно не потому, что поступок Ала был таким уж ужасным (он прекрасно осознавал, что учеником двигало искреннее беспокойство за его персону), просто на фоне того, как сильно его гордость уязвляла вся эта ситуация с веревками мертвеца и тем, как Муаны бесчестно посмели их на него нацепить, спустить подобную ситуацию дважды на тормозах было выше его сил. Он почувствовал себя глубоко уязвленным и как профессионал, и как личность, раз даже ученик ни во что его не ставит, позволяя себе столь дерзкие поступки! Р-р-р, как подумал, так снова злость взяла! Захотелось приехать в орден и тут же воплотить свои угрозы в жизнь.