– Прости, что сразу не понял, – усмехнулся Шен, теребя его ее загривок.

В одиночестве (не считая Волчары) он провалялся не более часа. Дверь нерешительно отворилась, и внутрь заглянула Аннис, держащая в руках поднос.

– Учитель! – разрумянившись, произнесла она. – Я приготовила для вас завтрак…

Она поставила поднос на тумбочку рядом с кроватью.

– Спасибо, – искренне обрадовался в первое мгновение Шен, а потом задумался.

«Главная героиня приготовила мне завтрак!.. Постойте… а она вообще готовить умеет?» Учитывая ее высокородное происхождение, Шен оправданно сомневался, что ей доводилось часто прибегать к этому искусству. Он поставил поднос на колени и с любопытством изучил содержимое. Чай вроде выглядел нормально. А вот субстанция в мисочке, долженствующая, по-видимому, быть кашей, подозрительно булькала. И это если не считать, что цвет ее был несколько странным… розовато-зеленоватым…

Ты меня отравить вздумала, что ли?!

Нет, ну бессмертный заклинатель вряд ли от такого откинется… Да чтоб тебя: она стоит и с преданностью собачонки смотрит на него. Еще один конкурент Волчаре… Волчара, точно! Может, скормить ему ей?!

Шен посмотрел на духа. Нет, это слишком жестоко.

С подозрением принюхавшись к кашице, Шен пригубил чай.

– Спасибо, я позавтракаю чуть позже.

– Съешьте, пока теплое. Хотя бы пару ложечек.

А ты уверена, что я буду в состоянии съесть вторую?! Заклинателям же вроде надо внимательно следить, чем они питаются. Что же там такого она наложила, что оно приняло такой странный оттенок?!

Какого черта в новеллах девушки постоянно делают вид, что слепо не замечают, какую гадость наготовили?! И еще и обижаются, когда герои отказываются есть эту бурду!

Подождите! Шена молнией пронзило беспокойство. Подобную заботу ведь должен претерпевать главный герой! Какого черта она пала на главного злодея?! Как-то это неправильно – ни для Шена, ни для сюжета.

И все же проблема стояла перед ним и нетерпеливо ждала, пока он попробует с любовью приготовленное яство…

Шен скрепя сердце зачерпнул ложечкой немного каши и поднес ко рту. В последний раз окинув помещение прощальным взглядом, он вложил ложку с подозрительным содержимым в рот и зажмурился.

На вкус… было сносно. Ужасно сладко-кисловато-терпко, но вроде не смертельно. И пахло каким-то фруктом.

– Спасибо за беспокойство, Аннис, – произнес Шен.

Девушка зарделась и, сухо кивнув, поспешно вышла из комнаты. Шен, облегченно вздохнув, отставил поднос в сторону.

И… не прошло и десяти минут, как в его комнату с подносом в руках вошел Ал Луар. Шен аж вздрогнул, когда это увидел. Но мысли о подносе быстро перестали его волновать, так как он смотрел на главного героя и видел существенную перемену. Золотое ядро в его груди, казалось, пламенело. Он источал такую сильную духовную энергию, что у Шена мурашки по спине побежали.

«Какого черта с ним произошло?» – пораженно глядя на него, думал Шен. У него чуть глаза не заслезились от его внутреннего блеска. «Я, значит, против воли становлюсь все темнее, а он вот так сияет?!» Неужели… неужели само мироздание не даст им быть на одной стороне? Может, он всегда будет так сиять, как солнце? А Шен навсегда останется черной дырой, способной лишь поглощать чужой свет.

– Учитель, я принес вам завтрак… – Ал перевел взгляд на тумбочку и осекся, увидев там поднос. – Если вы голодны.

– А что там у тебя? – заинтересовался Шен.

В конце концов, не может же он принять завтрак главной героини, но проигнорировать завтрак от главного героя. Будет казаться, что он проявляет к героине какие-то особые чувства, а это неправильно. К тому же Ал, в отличие от ребенка прославленной заклинательницы, каковой является Аннис, вырос в бедности, и ему самому частенько приходилось готовить себе еду. Так что его завтрак, как бы иронично это ни звучало, мог быть более съедобным, чем завтрак девушки.

Ал подошел к кровати и передал поднос Шену. Там, к сожалению, также были каша и чай. Черт, они его вообще за больного держат? Почему никто не догадался принести нормальной еды? И где десерт?

Все-таки попробовав кашу, Шен счел ее вполне приемлемой и быстро съел. Ал все это время стоял у кровати и смотрел на него. Закончив, Шен вернул ему поднос и произнес:

– Спасибо. И… наверное, я должен извиниться.

Ал непонимающе склонил голову чуть набок.

– Тебе пришлось таскать меня на себе, что было, вероятно, совсем не легко…

Услышав это, Ал окаменел. Он смотрел на Шена пылающим взором. Этот взгляд практически кричал: «Да я всю жизнь вас на руках носить готов, если понадобится!» Но Шен, произнося это, совсем на него не смотрел. Он дотронулся до перламутрового кулона, висящего у него на груди.

– И за это тоже спасибо. Думаю, без него было бы куда хуже.

Ал пытался унять огонь в своих глазах. Наконец Шен обратил внимание, что тот подозрительно долго молчит, и перевел на него взгляд. Ал стоял перед ним, закрыв глаза.

– Ал?

– Вы можете… – наконец начал тот, – можете пообещать мне… больше ценить свою жизнь?

– Я ценю свою жизнь! – возмущенно удивился Шен.

– Нет! – отчаянно крикнул Ал. – Я же вижу… Даже жизнь мелкого духа вы ставите выше, чем свою. Вы хотите умереть, учитель? – Взгляд его на последнем вопросе переменился, остановившись на Шене, словно оголенное лезвие ножа.

Вроде бы все до этого момента звучало заботливо, а сейчас Шен почувствовал тревогу и беспокойство. В уме у него успел перевернуться ворох мыслей, он не мог не вспомнить о том, что видел в своем сне. Сначала он хотел отшутиться, но не смог.

– Я не хочу умирать, – серьезным тоном тихо произнес он.

Ал пристально посмотрел прямо ему в глаза. Воцарилось молчание.

Затем Ал ровным тоном произнес:

– Хорошо, если так.

Выпрямившись, он поклонился учителю и покинул комнату.

Шен проводил его пораженным взглядом. «Да что за утро сегодня такое?!»

[+50 к крутости главного героя], – прокомментировала Система.

«Почему сегодня с утра на меня все так наехали, будто я во всем виноват?!»

[Рейтинг злодея понижен], – ехидно отозвалась Система.

Благодаря лекарственному артефакту и довольно большому количеству духовной энергии Шен чувствовал, что рана на плече практически затянулась. Солнце уже стояло в зените, а к нему так никто и не зашел. Не то чтобы он так желал видеть Ала или Муана после всего, что они ему наговорили, но бездействовать в комнате тоже было довольно скучно. Проблема заключалась в том, что его верхняя одежда полностью пришла в негодность. Шен, как человек, которому в прошлой жизни никогда не доводилось путешествовать, сейчас сокрушался, что было довольно недальновидно с его стороны не прихватить с собой запасного комплекта.

Какое-то время он лежал на кровати, размышляя, как выйти из этого затруднительного положения. Можно было бы попросить Муана или Ала купить ему одежду, но: а) они все равно явно не собирались с ним видеться в ближайшее время; и б) он не хотел их ни о чем просить. Аннис он не мог попросить, потому что она девушка и это было бы предосудительно…

В конце концов Шен психанул и вышел из комнаты, обмотавшись постельным бельем.

«В сложных обстоятельствах самое главное – сохранять невозмутимость!» – определил он. Волчара стала чуть меньше и поплелась за ним, напоминая обычную собаку. Шен величественно проплыл по коридору, сохраняя присущую образу хозяина пика Черного лотоса мрачную элегантность, о которой иной раз забывал, даже находясь в более подобающем (одетом) виде.

Спустившись на первый этаж, он снискал много пораженных взглядов и несколько разбитых тарелок, но в целом остался доволен произведенным эффектом и подозвал к себе хозяина.

«И почему в этих отелях нет вызова в номер?» – тоскливо подумал он. Вслух же сказал: