Когда бинты были наложены, а Шен заботливо накрыт одеялом, перед двоими бодрствующими в этой комнате возникла еще одна дилемма.

– Я останусь с учителем, если вдруг он очнется ночью и ему что-то понадобится.

Муан молча смотрел на Ала, не двигаясь с места, так как планировал сделать примерно то же, но не мог понять причину, почему бы ему сейчас не согласиться на предложение Ала Луара. Но соглашаться почему-то не хотелось.

В момент пика их совместного молчания из-под кровати вылез Волчара. Обернувшись своей стандартной большой формой, он запрыгнул на кровать и лег рядом с Шеном, положив морду на его бок и пристально уставившись на Муана и Ала.

Шен открыл глаза и уставился в потолок.

«Надеюсь, мне сейчас не сообщат, что прошла неделя, – подумал он. – И почему опять гребаный потолок?! На сей раз даже началось все с того, что попался не я, а Муан с Алом, но почему в итоге пострадал все равно я? Это карма главного злодея? Или дело в том, что именно я полный лох?» Сейчас он был достаточно самокритичен, чтобы принять и второй вариант.

Не услышав никакого ответа, Шен забеспокоился:

«Эй, Система! Система!»

Он вспомнил, что давненько не слышал от нее комментариев, что было дико странно, учитывая количество произошедших событий.

«Система! Отзовись!»

[Я здесь], – хмуро произнесла та.

«А где ты была? Почему нет уведомлений?»

[Да вы меня в трей свернули! Там в фоновом режиме столько уведомлений накопилось!]

«Извини, дорогая, – немножко смутился Шен. – Я даже не понял, как это сделал. Ну, что за новости, расскажешь? Давай свои уведомления!»

[+1000 к крутости главного героя. +500 к силе главного героя. +100 к силе главного злодея. Завершена арка «Обретение Алом Луаром бессмертного меча»! 2/6 сюжетного задания «Поручения совета старейшин» выполнено! – 10 к злодейской ауре. +10 за проявленное милосердие. +50 за сражение с превосходящим противником. – 20 за проявленную глупость. – 20 за несвойственный злодею альтруизм. – 50 за заражение скверной. +100 к самомнению главного героя. +50 к ауре главного героя. +20 к силе воли главного героя. – 50 за проявленную слабость главного злодея. Дополнительный сюжетный персонаж «Пшеничный волк» адаптирован в сюжетный персонаж «Духовный зверь старейшины пика Черного лотоса»!]

Походя отметив, что про «духовного зверя» звучит очень круто, Шен больше поразился другому:

«Целая тысяча крутости? Это благодаря приобретению бессмертного меча? И еще пятьсот к силе! Ну, не удивительно тогда, что он смог меня поднять…»

Вспоминая обо всех своих злоключениях, Шен обратил внимание, что его плечо заботливо перевязано. Затем он заметил, что что-то тяжелое давит ему на живот. Слегка приподнявшись, он увидел своего большого пушистого Волчару. Живого и здорового – даже рана от меча Муана затянулась.

– Волчара! – воскликнул он и накинулся на него с обнимашками.

Тихо ойкнул, потревожив больное плечо, но не перестал обнимать пушистую морду.

– Хсяин-н-н! – прошипел тот, с силой забив большущим хвостом.

Несколько первых ударов просто выбили пыль с кровати, а последующий переломил одну из стоек. На Шена чуть было не свалился балдахин.

– М-м-м, ты очнулся, – неожиданно услышал он голос.

Прекратив обнимать своего пушистика, Шен сел на кровати, наконец решив поинтересоваться окружающим миром. Оказалось, с кушетки на него взирает Муан.

– Ты что тут делаешь?

– Сижу, – хмуро отозвался тот.

Шен удивленно вскинул вверх брови. Муан никак на это не отреагировал. Тогда Шену пришлось спросить:

– Зачем?

– А что мне, по-твоему, стоять?

Вопрос несколько озадачил хозяина Проклятого пика.

– Хм, ладно, – согласился он, решив не продолжать ведущей в никуда темы. – Очень кстати, что ты здесь. Вот сразу и расскажешь мне, что это вчера было и как вы с Алом попались. Хотя нет, лучше начни с того, что ты подсыпал мне в вино и зачем.

Муан за это время успел немало поразмыслить над тем, рассказывать ли Шену правду о том, как они глупо попались и на чем. Но, в конце концов усмирив уязвленную гордость, решил, что правильнее будет рассказать ему правду. К тому же придумать ложную версию, в которую хорошо бы укладывались все события да еще и те факты, которые уже были известны Шену, было слишком сложно.

Вздохнув, он вкратце поведал эту абсурдную историю.

Шен посмотрел на ладонь своей левой руки. Ее и в самом деле пересекал тонкий шрам.

– Вот ведь! Я даже не заметил! – он перевел на Муана осуждающий взгляд. – Надеюсь, ты осознаешь всю степень глупости своего поступка.

Муан молчал, выглядя немножко смущенным.

– Надеюсь, флакон с моей кровью был уничтожен в храме… Не очень-то хотелось бы, чтобы она попала еще к кому-то из секты Хладного пламени. Или вообще еще к кому-то. Моя демоническая трансформация не должна стать достоянием гласности.

– Так ты знал? – Муан пораженно поднял на него взгляд.

– Конечно, я знал! («Мне же Система рассказала!») Как бы я мог подобного не заметить?

– Я… мне очень жаль, что все так вышло. Наверное, если бы я это не начал, все последующие события не случились бы и ты не пострадал бы. – Муан даже слегка поклонился, произнося эти слова.

Шен вдруг осознал, что слишком на него накинулся. Муан же совершенно не представляет, что явился «бонусным роялем» для нахождения главным героем своего бессмертного меча. По сути, у него не было выбора. В конечном счете если так подумать, то Муан скорее спас его, приведя к мечу, ведь при ином раскладе он бы гарантированно умер. Так что будет как-то лицемерно долго подкалывать Муана по этому поводу.

– Э… не беспокойся. Не думаю, что тебя можно в этом винить.

Муан поднялся, глядя в пол, и постоял так какое-то время, а затем перевел на Шена полный ярости взор. От подобной перемены Шен совершенно растерялся.

– Какого демона, Шен? Почему ты снова ведешь себя как святоша? С чего вдруг такое милосердие ко всем?! – выплевывая вопросы, он постепенно приближался. – Почему?! Можешь наконец объяснить, почему ты так себя ведешь?! Почему ты вечно становишься жертвой?! – он выкрикнул это ему в лицо, наклонившись над кроватью, и, только когда слова прозвучали, понял, что сказал нечто не то.

«Становишься жертвой», «вечно становишься жертвой», «становишься жертвой» – слова, повторяясь, звучали у Шена в голове. Становится жертвой?

«Я…»

Почему-то это уязвляло. Очень сильно уязвляло.

«Я просто не умею жить по правилам этого мира! Я не тот настоящий Шен, который ничего не боялся! Не тот Шен, которому было плевать на слова окружающих! И не тот Шен, который не хотел никого любить!»

Становится жертвой? Он всего лишь пытается действовать так, как считает правильным! Он всего лишь… А-а-а! Он всего лишь прочитал новеллу! А теперь ему предлагается жить в ней в шкуре человека, которого все ненавидят! Что он такого кардинального сделал не так?!

– Я – не жертва, – с ненавистью глядя на Муана, процедил он.

Муан бесстрастно смотрел в его горящие гневом черные глаза. Золотые сполохи, проскальзывающие в их глубине, казалось, обжигали, словно удар хлыстом. Но Муан продолжал смотреть в них, а затем сдержанно поклонился и вышел за дверь.

Шен откинулся на кровати и еще долго думал о его словах. Волчара подсунул свой нос под его руку, недвусмысленно намекая на свое желание. Все еще пребывая в своих мыслях, Шен стал медленно почесывать духа за ушком.

В конце концов ему в голову пришел интересный вопрос.

– Слушай, Волчара, – начал Шен, поворачиваясь к тому, – знаю, что это несколько несвоевременный вопрос… Но ты вообще девочка или мальчик?

Дух поднял голову и уставился прямо на него.

– Девочка? – наконец предположил Шен.

Дух забил хвостом по кровати, выражая согласие.