К чести мальчика, он не растерялся и тут же выхватил меч. Духи вокруг заорали, что среди них заклинатель.

– Разорвать! – неслось со всех сторон.

Выхватив меч, Шен в один прыжок оказался рядом с главным героем и отбил первую волну нападения. Муан и Аннис решительно присоединились к схватке, раскрыв свои личности вслед за Шеном.

– Продвигаемся к центру! – крикнул им Шен.

Духи совсем обезумели. Если раньше они свирепели, завидев в шествии заклинателя, но удовлетворялись простым выдворением того из своих рядов, то сейчас нападали с таким остервенением, словно намеревались его сожрать. Видимо, близость священной поляны придавала им сил, потому что даже слабые огоньки, прыгая на меч Шена, вызывали у него значительную растрату духовной энергии.

Схватив Ала за шиворот, Шен отбросил его вперед, в пустое пространство, где в другом измерении скрывалась Поляна тысячи духов. Следом за главным героем он так же поступил и с главной героиней. Девушка обиженно взвизгнула, не заметив, что лишь резкий жест Шена спас ее от клыков разъяренного духа.

– Скорее за ними! – прокричал он Муану, сражавшемуся в кольце оцепления.

Онэ внезапно оказался поблизости от Шена, но достаточно далеко, чтобы не подставляться под меч, и разъяренно прошипел:

– Только тебе разрешалось зайти на поляну! Остальные умрут!

Шен понял, что зря кинул детишек вперед. Нужно было немедленно следовать за ними, но не может же он бросить Муана!

– Может, не будешь там тормозить?! – закричал он. – Ты их все равно всех не перебьешь!

Крича на Муана, Шен отвлекся. Черные волосы обвили его запястья, шею, талию и ноги, пресекая все попытки сопротивления. Шен выпустил из руки бессмертный меч и сложил пальцы в управляющем жесте. Меч понесся по воздуху, намереваясь рассечь волосы, но под его лезвие то и дело подставлялись мелкие духи, упорно ища смерти и не давая возможности освободиться!

Гребаные суицидники!!

Тем временем Онэ, кому, собственно, и принадлежали обвившие Шена волосы, приблизился к нему и произнес:

– Я тебя съем! Поглощу тебя вместе с таящейся в тебе тьмой!

Да чтоб тебя с твоими непостоянными желаниями!

Бессмертный меч Шена сверкнул вложенными в него остатками духовной энергии, одновременно рассекая с десяток обезумевших духов, и вонзился в спину Онэ. Демонический дух взвыл и замахал руками, пытаясь дотянуться и вынуть меч из спины. От пронзившей его боли он заметался из стороны в сторону и вылетел из шествия, поднимаясь высоко в воздух. Шена, все еще оплетенного его волосами, потянуло за ним. Они зависли высоко над поляной, когда Шен послал мечу новый приказ. Тот резко вырвался из спины Онэ и отсек ему голову. На это ушли остатки духовной энергии, а последним духовным импульсом меч перерезал волосы Онэ, которые удерживали Шена, и скользнул к земле.

Шен почувствовал, что волосы утратили свою силу. Они уже не сжимали его, не давая двигаться, а просто запутались вокруг него. Все это он заметил лишь походя, падая спиной вниз, так как духовной энергии внутри него почти не осталось. Руку с печатью пронзила острая боль, но и это было неважно. Он просто падал, не в силах даже замедлить свое падение.

На грани ускользающего сознания он почувствовал, будто бы кто-то его подхватил.

Ал шокированным взглядом обводил большую темную поляну, на которой оказался. Где-то вверху, в светлеющем небе, продолжался бой, а его, словно маленького котенка, вышвырнули в безопасное место!

Рядом в себя приходила Аннис. Несмотря на то что она умела парить на мече, все ее духовные силы сейчас оказались на исходе и она не могла взлететь, чтобы вернуться к битве. Ей оставалось лишь бессильно смотреть в небо!

Прошло немного времени, и небо озарила вспышка, а рядом с учениками упал бессмертный меч учителя Шена. Ал бросился к нему. В сердце его разлился мучительный страх.

Следующая вспышка пронзила пространство, и ученики увидели быстро спускающегося на мече мастера Муана. Он держал на руках какое-то черное волосатое существо.

Спрыгнув на землю с Шеном на руках, Муан аккуратно опустил его на темный мох и принялся делиться духовной энергией. Отдать он мог совсем немного, иначе и сам тут же свалился бы рядом, благо и этого хватило, чтобы мертвенный цвет лица Шена потеплел хотя бы на один тон.

– Учитель Шен! – воскликнула Аннис.

Опустившись возле него на колени, девушка принялась быстро снимать с него остатки черных волос Онэ, которыми тот все еще был опутан. Муан, сдавшись, отпустил руку Шена и обессиленно сел рядом на мох. Его не покидала мысль, что это странно: он сам потерял куда больше духовных сил еще при встрече с Многоруким, но Шен каким-то образом умудрился исчерпать все свои силы, хотя они все это время были вместе и у Муана силы еще оставались. Конечно, он пару раз баламутил шествие своими выходками, но тогда духовные силы почти не использовал…

Посмотрев на склонившуюся над старейшиной Шеном девушку, Муан заметил талисман, прилипший к ее лопатке. Сняв его и покрутив в руках, он понял, что это талисман передачи духовной энергии. Почему-то это открытие привело его в еще большее смятение. Да, хозяин Проклятого пика вел себя странновато последнее время, но поверить, что он в ущерб себе делился духовными силами с учениками…

Муан перевел взгляд на лицо Шена, в котором, казалось, не было ни кровинки.

«И все-таки факт остается фактом: он действительно это делал», – закончил мысль Муан. Кажется, в этом человеке осталось больше чести, чем он думал.

Брови Шена дрогнули: он приходил в себя.

[Поздравляем! – перво-наперво услышал он далекий, словно из колодца, возглас Системы. – Открыта новая локация – «Поляна тысячи духов»!]

Шен не нашел в себе сил как-то на это отреагировать. Ему было так больно, что он с трудом открыл глаза. Хотелось просто снова погрузиться в забытье – и всё. Но он, к сожалению, очнулся и уже понял, что обстановка не располагает к отдыху.

Над ним маячили Аннис и Муан. Чуть в стороне топтался главный герой, держа его бессмертный меч острием вниз и кидая на Шена испуганные короткие взгляды, то и дело отводя глаза в сторону.

Шен медленно сел, отплевываясь от черных волос, которые каким-то образом даже в рот ему попали.

– Учитель! – радостно воскликнула Се Аннис. – С вами всё в порядке?

«Не всё! – раздраженно подумал Шен. – Со мной настолько не всё в порядке, что мне даже лень тебе отвечать!»

Силы воли прославленного заклинателя хватало, чтобы встать и сделать непроницаемое лицо, но от боли его тело стала бить дрожь.

Шен наконец осмотрелся по сторонам. Они находились на поляне рядом с ручьем. Воды его текли плавно, словно застывшее стекло, сквозь которое можно было в деталях разглядеть дно. Поляна со всех сторон была ограничена уходящими вверх каменными склонами. Шен сделал шаг – под ногами были мох и галька.

Что в этой поляне такого особенного? Или из-за того, что истратил все духовные силы, он ничего не чувствует? Хотелось просто лечь и помереть.

– Что в этой поляне такого особенного? – произнес он.

– Ты не чувствуешь? – удивленно отреагировал Муан. – Она вся вибрирует от энергии.

М? Может, из-за этой энергии ему так больно?..

Не в силах больше стоять, он вновь рухнул на мох.

– Шен!

– Учитель!

– Я просто отдохну тут, – отмахнулся он. – А вы идите исследуйте пока поляну. Должны же мы унести отсюда что-то полезное, иначе зачем вообще рвались.

После его слов в стороне раздались звуки, словно безмолвный зритель захлопал в ладоши. Хлопки постепенно приближались, и вскоре они увидели идущую к ним девушку. От ее бледной кожи, казалось, исходило слабое голубое свечение. У нее были черные волосы, а за спиной колыхались при каждом ее движении девять черных пушистых хвостов.