Так как Рэн набрел на Шена совершенно случайно, никто их в зале собраний еще не ждал. Рэн послал с учениками сообщения главам пиков, и Шену пришлось еще битых двадцать минут стоять посреди зала, ожидая первых обвинителей.

Он сразу понял, что это именно обвинители, как только увидел выражения их лиц. Расположение они выбрали тоже показательное: встали так, что Шен оказался в круге, словно подсудимый. На «суде» были пока пятеро: старейшина Рэн, конечно же, а также старейшины Лев, Тельг Веан, Летис и Лунг.

– Старейшина Шен, рады, что вы наконец почтили нас своим присутствием, – заявила старейшина пика Сиреневого рассвета Летис Лис. Она, кстати, заслуженно занимала звание самой красивой женщины ордена РР и почему-то страшно ненавидела Шена.

«Хорошее начало», – уныло подумал тот. Вслух же нагло заявил:

– Вам стоило раньше сообщить мне, что почтенные старейшины жаждут встречи. Я непременно отложил бы все дела, чтобы почтить вас своим присутствием.

Красивое лицо старейшины Летис на мгновение исказила вспышка гнева, но она тут же взяла себя в руки.

– Мы все принимали участие в шествии духов, – продолжила Летис. – Некоторые из нас явились свидетелями вопиющих действий старейшины Шена. Он всеми силами пытался раскрыть личности своих коллег-заклинателей, чтобы избавиться от конкурентов. И даже напал с мечом на старейшину Рэна!

– Что? – искренне поразился Шен.

То, что несла эта женщина, было полным абсурдом. Мало того что он даже не приближался к другим заклинателям, чтобы как-то пытаться их выдать, так и с Рэном… Напал с мечом?! Да если бы он обнажил свой меч, духи тут же набросились бы на него самого! Если уж на то пошло, то именно Рэн по глупости обнажил свой меч, решив выступить против полчища духов!

– Чего еще ожидать от проклятого?! – тут же поддержал старейшину Летис глава пика Синих звезд Лев. – У этого человека атрофирована совесть! Каждое его действие – образец бесчестия!

– Эй, полегче! – запротестовал Шен. – Это старейшина Рэн обнажил свой меч! Я лишь пытался не дать духам разорвать его на кусочки!

– Словно мы поверим в такую откровенную чушь!

– Пытался помочь старейшине Рэну? С каким таким злым умыслом, хотелось бы знать!

– Ответ очевиден, старейшина Лунг! Мерзавец избавлялся от сильных конкурентов!

– «Мерзавец»?.. Да как вы смеете? – зло произнес Шен. – Вас там даже не было.

– Я свидетель, – тут же вызвался старейшина Лев.

– И я, – подхватил молчавший до этого старейшина Тельг.

«Но вас… в самом деле там не было!» – мысленно возмутился Шен. Он смотрел на окруживших его людей и понимал, что объяснять или отрицать что-то бесполезно. Дело не в том, что они хотят докопаться до правды. Они объединились, чтобы утопить его в придуманной ими же клевете, которую никто не посмеет опровергнуть! Настоящий Шен, должно быть, уже привык попадать в подобные ситуации и мастерски игнорировал нападки и обвинения. Вот только этот Шен впервые сталкивался с такими вопиющими наговорами и несправедливостью, и справиться с нахлынувшими эмоциями сейчас было очень сложно.

А обвинители между тем продолжали:

– На шествии старейшина Шен защищал скорее духов, чем заклинателей! Возможно, тьма уже слишком сильно въелась в его душу.

– Духи легко приняли его, будто он один из них.

– Не следует ли нам пересмотреть полномочия старейшины Шена? Возможно, ученикам опасно находиться рядом с ним!

– Он прогнил насквозь, я давно предупреждал!

И так продолжалось довольно долго, в разных вариациях. Шен не видел смысла спорить или отвечать, да им и не нужны были его ответы. Им необходимо было облить его как можно большим потоком грязи, и они успешно с этим справлялись. Через пятнадцать минут подобного представления Шен ощущал себя так, будто на него излился водопад помоев. Его руки и плечи слабо подрагивали от еле сдерживаемой ярости.

Как раз когда старейшина Летис Лис делилась соображениями о том, каким именно очерняющим душу образом присутствие Шена действует на учащихся и простых людей и как именно его следует изолировать, чтобы спасти невинные жизни, в зал собраний вошли старейшины Муан Гай и Заг.

Муан никак не думал, что первая их встреча после пробуждения Шена произойдет при подобных обстоятельствах. Оглядев тонкую фигуру, стоящую в центре образованного круга и терпеливо сносящую оскорбления, Муан удивленно насторожился. С Шеном определенно было что-то не так, раз он позволил ситуации дойти до таких масштабов. Нет, он и раньше иногда оказывался в подобном «порицательном кружке», но всегда с достойным восхищения высокомерием сносил все нападки, отбивал все остроты и еще умудрялся припугнуть некоторых старейшин, чтобы рот открывать неповадно было. Сейчас же он стоял опустив голову и позволял раз за разом хлестать себя едкими словами. Причем своим смиренным поведением умудрился раззадорить даже тех старейшин, которые обычно боялись сказать ему что-то в лицо. На мгновение Муан Гаю показалось, что Шен сейчас покачнется и упадет на пол, теряя сознание.

Но через мгновение он понял, насколько ошибался. Шен сжал трясущиеся руки в кулаки, аура его резко переменилась, начав источать угрозу. Все старейшины тут же заткнулись и уставились на него. Некоторые чуть попятились.

– Я же говорил! – вякнул кто-то. – Говорил, что он опасен! Он себя не контролирует!

Шен медленно поднял голову, в глазах его читалась еле сдерживаемая ярость. Казалось, убийственная аура вокруг него стала плотнее.

– Приготовьтесь к бою! – крикнула Летис Лис, обнажая меч.

Муан дернулся, собираясь бежать в гущу событий, даже не определившись, на чьей стороне будет вести сражение.

– Что здесь происходит?! – по залу прокатился оглушающий голос, заставивший всех присутствующих замереть на месте.

В помещение быстрым шагом ворвался Шиан.

– Старейшина Летис Лис! Вы в своем уме? Вы обнажили свой меч на собрании старейшин! Шен! Успокойся!

Убийственная аура вокруг Шена быстро истаяла. Ему стоило огромных усилий, чтобы не покачнуться. Старейшина Летис Лис после слов Шиана тут же убрала свой меч и склонилась в поклоне, извиняясь за содеянное.

Еще раз окинув собравшихся взглядом, Шиан принял решение и, взглянув на Шена, холодно произнес:

– Шен! Тебе следует возвратиться на пик Черного лотоса. Мы со старейшинами обсудим случившееся и позовем тебя, когда решение будет принято!

Шен догадывался, что это тоже не очень-то вежливо и ему стоило бы возмутиться, но он не хотел задерживаться здесь ни на минуту, а уж тем более снова пытаться что-то объяснять. Поэтому, слегка кивнув Шиану, он резко развернулся и, на пределе своих актерских способностей надменно подняв голову, быстро покинул зал.

[Системное уведомление! +10 баллов за проявленную сдержанность. – 100 баллов за недостаточную злодейскую харизматичность. – 20 баллов за проигрыш в дискуссии…]

«Ты ЭТО называешь дискуссией?!» – возмутился Шен, но Система продолжала перечисление:

[+40 баллов за угнетение большого количества противников на близкой дистанции. Открыта дополнительная сюжетная арка «Противостояние собрания старейшин пику Черного лотоса». Открыто сюжетное задание «Доверие старейшины Лева». Принято сюжетное задание «Доверие старейшины Лева». Открыто достижение «Признан темным». Активирована подавляющая темная аура].

Система замолчала. Пока она перечисляла все это, Шен успел спуститься по ступеням административного здания и направиться в сторону моста к пику Черного лотоса.

«Что еще за аура? Как ее деактивировать?» – удивился Шен.

[Приобретена после дара черной лисицы как одна из развивающихся способностей на пути становления демоном].

«Что?!»

У Шена чуть почва из-под ног не ушла, когда он это услышал.

«Так вот что значила “демоническая трансформация”?! Я серьезно могу превратиться в демона?!»