Размышляя об этом, он с прискорбием осмотрел свою верхнюю одежду. И почему он не додумался взять в эту поездку сменный комплект?! Пришлось одеваться в подранную, кое-как наскоро маскируя дырки. Зеркала в его комнате, к сожалению, не было, поэтому Шен вслепую прибрал волосы, без возможности посмотреть, насколько плохо он выглядит.

«Система, скажи, как я выгляжу?»

[Учитывая обстоятельства – приемлемо. Хотя волосы не мешало бы уложить. Настоящий Шен ни за что бы не вышел на люди в таком виде], – тут же с большой готовностью отозвалась Система.

Последовав ее совету, Шен тщательнее уложил волосы, но повторного мнения спрашивать не стал. Выйдя из своей комнаты, он тут же столкнулся с главным героем.

– Учитель, вас уже все ждут! – поведал тот.

– Спасибо, – с достоинством кивнул Шен, следуя за учеником.

Глядя ему в спину, Шен чувствовал нарастающее беспокойство. Словно он забыл выключить чайник или утюг, прежде чем выйти из дома…

Только сейчас его накрыло осознание, что он совершенно забыл о ране главного героя! В то время как даже его недруг Муан пришел к нему, чтобы позаботиться о мелких царапинах!

«Минус сто баллов Слизерину!» – мысленно констатировал Шен.

Выйдя на крыльцо вслед за Алом, Шен увидел, что повозка уже запряжена, а ученики стоят рядом со своими гарцующими скакунами.

– Я что, проспал какой-то сигнал ко всеобщему сбору? – удивился Шен.

Видимо, все посчитали вопрос риторическим, так как никто не отозвался. Муан молча и сдержанно сидел на козлах, даже не начиная по сотому кругу повторять, что «он Шену не возница». Рядом с ним стоял мешок с заключенной.

Пожав плечами, Шен открыл двери и запрыгнул внутрь экипажа. А затем развернулся и поманил за собой Ала. Глаза мальчишки блеснули, когда он передал уздечку своего коня Инь и последовал за учителем.

Экипаж дрогнул, кортеж развернулся к ордену РР.

Внутри повозки воцарилось молчание. Некоторое время главный герой сидел, съежившись под пристальным взглядом главного злодея.

Затем учитель Шен молча взял его руку и закатал рукав. Так и есть: на предплечье красовались четыре глубоких безобразных пореза, еще только начавших обрастать тонкой запекшейся корочкой. Ал дернул рукой, желая скрыть неприглядное зрелище от глаз учителя, но вырваться из его захвата не смог.

– Не двигайся, – приказал тот, и мальчик замер на месте.

Достав из недр своего серебристого одеяния маленькую изящную шкатулочку, он открутил фарфоровую крышку. Повозку заполнил аромат можжевельника и еловых иголок. Аккуратно подцепив мазь ногтем, учитель склонился над его рукой и стал очень бережно, едва касаясь кожи, наносить мазь на поврежденные участки.

От этого действа у Ала перехватило дыхание. Еще ни разу никто в его жизни не проявлял к нему подобной бережности! Грубость окружающих была знакома ему с младых ногтей, он привык к ней как к чему-то неизбежному и незыблемому в этом мире. Грубость сильных всегда была чем-то обычным, на что он уже давно не обижался, принимая ее как должное. Но этот человек… один из сильнейших заклинателей в мире, старейшина легендарного Проклятого пика, дотрагивался до его кожи так нежно и бережно, будто опасался, что, приложи он чуть больше силы, мальчишка рассыплется под его руками! Ал почувствовал, что по спине у него побежали мурашки.

– Ну вот, – Шен отпустил его руку, довольный проделанной работой, и всучил ему шкатулочку с мазью. – Мажь почаще, и, может, даже шрамов не останется.

Ал недоверчиво смотрел на шкатулочку в своих руках. Учитель на самом деле так заботится о нем, что дает лекарство? Но ведь это всего лишь царапина! Разве на отбросах все не заживает как на собаках?

Наблюдавший за реакцией главного героя Шен увидел, как лицо мальчишки потемнело, и понял, что сделал что-то не так. Не зная, что еще он может предпринять, чтобы перестать пугать мальца, он откинулся на лавку и посмотрел в окно.

Ал поднял взгляд, внимательно изучая учителя. Его царапины на правой щеке превратились в четыре тонкие розовые полоски. А вот к синякам на шее добавились еще три на левой щеке. Откуда? Ал точно не видел их вчера.

Следивший краем глаза за тем, как мальчишка за ним наблюдает, Шен увидел, что тот неожиданно еще сильнее нахмурился. Подобное поведение начинало его пугать! И чего главному герою все неймется? Что за мысли там витают в его голове: вспоминает самые отвратительные разы, когда Шен издевался и изводил его?

Великие боги, ну почему все выходит именно так?!

– Ладно, – хмурясь, сдался Шен, – можешь вернуться на свою лошадь.

Проехался с главным героем в повозке, ничего не скажешь! Да, им определенно лучше не оставаться наедине в замкнутом пространстве!

Шен крикнул Муану, чтобы тот остановил экипаж.

Выходя, мальчишка кинул на Шена жалобный взгляд, но мозг того отказывался как-либо это трактовать.

В орден РР они прибыли после полудня, как раз перед вечерней трапезой. Отпуская учеников ужинать, Шен кое-что припомнил и попросил главного героя задержаться.

– Ты хорошо питаешься? – отведя мальчишку в сторону, вопросил он. – Ты не сможешь стать сильнее, если будешь недоедать.

Ал смотрел на учителя округлившимися глазами. Тому так надоело строить теории о том, что может твориться в голове у главного героя, что он решил просто сказать ему все, что намеревался, и отпустить с миром.

– На пике Таящегося ветра достаточно еды для всех учеников. Пожалуйста, не пренебрегай приемами пищи. А теперь ступай ужинать.

– Да, учитель! – пискнул Ал и побежал прочь, еле сдерживая слезы.

«Чего это он? – подивился Шен. – Я что, раньше и еду у него отбирал? Ох уж этот негодный злодей!» Он раздосадованно стукнул себя кулаком по голове.

– Что ты делаешь? Вправляешь мозги на место? – не замедлил прокомментировать увиденное Муан.

– Да, – тут же подыграл Шен, – почувствовал, что одна извилина за другую зацепилась. Вот пытался их распутать.

Муан посмотрел на него, покачав головой. В кои-то веки он полностью верил словам Шена. Все его поведение последних дней красноречиво говорило, что у него там что-то в мозгу запуталось и заклинило.

– Брат!

Муан ощутимо вздрогнул, услышав этот голос. Вот сейчас ему влетит по полной программе!

Улыбающийся Шиан подлетел к Шену, и его улыбка тут же застыла на губах, исказившись до гримасы бешенства. Оглядев любимого младшего братика с головы до ног, остановившись на синяках на запястьях и шее, из добросердечного соседушки Шиан в мгновение ока превратился в машину убийства. Повернувшись к Муану с абсолютно ровной спиной, глава ордена спокойным (что пугало до дрожи) голосом спросил:

– Кто это сделал?

– Он уже мертвый! Уже совсем-совсем мертвый! – тут же поспешил заверить его Муан. – Они там все совсем-совсем мертвые!

Видя столь эмоциональную реакцию своего старшего брата, Шен на мгновение опешил. Он как-то не припоминал, чтобы Шиан так отчаянно заступался за главного злодея. Хотя… по мелочам Шен просто не давал ему ни единого шанса, но Шиан всегда защищал его на собраниях ордена, когда остальные хозяева пиков выказывали свое недовольство, или вот после того, как главный герой обрел силу и захотел поквитаться и первое время исподтишка портил и так хреновую репутацию главного злодея… Тогда на собрании орденов заклинателей Шиан до последнего стоял за своего брата, чем немало умалил и свой авторитет. А затем этим же братом был и убит…

Шен покачал головой. Должно быть, Шиан и в самом деле души не чает в своем младшем брате, раз способен раз за разом все ему прощать…

Пока он размышлял об этом, Шиан уже погнал Муана вокруг повозки.

– Шиан! – Шен ухватил того за рукав, смещая внимание разгневанного братца на себя. – Это всего лишь несколько синяков! Мне, право, как-то неловко, что ты так переживаешь из-за подобной мелочи! В конце концов… – Он хотел было добавить: «Это не сравнится с тем, что мне приходится испытывать, сдерживая Глубинную тьму», но вовремя осознал, что подобной фразой только добьет своего братца.