– Скажи мне, чья это кровь, – сладко произнес он.

– Тебе придется скорее убить меня!

Мастер Мун отступил от него на шаг, неодобрительно покачивая головой.

– Может, тогда твой сынишка скажет?

Какой сынишка? Муан и Ал непонимающе уставились друг на друга. А ведь и точно, у них обоих белые волосы, что довольно большая редкость. (У Ала, правда, чуть более золотистые.) Неудивительно, что целитель принял их за родственников.

«Это что, нас все вокруг постоянно так воспринимают?» – хмуро подумали Муан с Алом одновременно.

– Он не мой сын!

– Правда? – удивился Мун. – Ну ладно. Так что, юный заклинатель, поведай мне, чья это кровь.

– Я скорее умру!

– Ха. Надо же, насколько вы солидарны. Вы точно не родственники? Кого же вы столь отчаянно защищаете?

Муан и Ал молчали, с ненавистью глядя на мастера Муна.

– Можешь пытать нас – ты ничего не узнаешь! – выплюнул Муан.

– Да, это вполне вероятно, – согласился целитель. – Заклинатели ордена РР славятся своей стойкостью. Но вот незадача: ваш ответ не столь уж существенен. Не так уж сложно будет выяснить, в компании кого вы прибыли в город. Эта кровь совсем свежая, а значит, нужный мне человек определенно недавно находился рядом с вами.

Муан от злости хотел плеваться кровью.

Отдав необходимые распоряжения, мастер Мун вновь повернулся к пленникам.

– Ну что ж, подождем, – улыбнулся он.

Прошло довольно много времени, когда Муан не выдержал и произнес:

– Что вам вообще может быть нужно от человека с этой кровью?

– Что ты слышал о секте Хладного пламени? – в ответ спросил Мун.

– Ну… – слегка смутился Муан, – что-то слышал…

Он слышал о ней от Шена, потом помогал Шиану зачистить (как им казалось) большинство их мест обитания, но никогда не вдавался в подробности, чем именно они там занимаются и кому служат.

Мастер Мун иронично хмыкнул.

– Ты даже не представляешь, в скольких вариациях можно использовать человека, концентрирующего такую темную энергию. И живого, и мертвого.

Глаза Муана полыхнули праведным огнем, сулящим гибель всей секте Хладного пламени, как только он освободится и восстановит связь со своей духовной энергией.

Неожиданно в помещение ввалился запыхавшийся бледный служитель секты.

– Наши!.. Наши заклинатели повержены! Думаю, это был тот самый человек с темной энергией!

– Думаешь?

– Если бы я увидел его, я бы уже не смог сюда добежать!

– Хм, видимо, он еще сильнее, чем я думал. Нам стоит подготовить для него качественную ловушку.

Мастер Мун перевел взгляд на связанных беловолосых заклинателей.

– Вероятно, вы достаточно дороги для него, раз он пришел вас спасать.

Шен вместе с Аннис, Волчарой и трясущимся провожатым стояли перед врезанным в скалу входом в храм. Колонны были оплетены сухой лозой и охвачены зеленым гниением, и выглядело это атмосферно и зловеще. Зловещесть усиливалась оттого, что древнее кладбище, на котором успели с утра побывать заклинатели и где встретились с рьяным адептом клана Тихого цветка, было не более чем в сотне метров левее этого места.

«Внутри нас определенно уже ждут», – подумал Шен. Он перевел взгляд на Аннис.

Если там ловушка, надо бы сделать так, чтобы девушка точно не пострадала. Хотя она довольно умелый заклинатель, пусть еще и ученица, и вместе они представляют более грозную силу. Если уж даже прославленный мастер меча Муан им попался, значит, заклинатели этой секты довольно сильны. (Знал бы он, как глупо на самом деле попался прославленный мастер Муан, – помер бы со смеху или, во всяком случае, еще очень-очень долго ему бы это припоминал.)

«Ладно, активируем защитные экраны на полную мощность – и вперед!» – усмехнулся Шен, ступая за порог храма.

Как и любой храм, этот имел большое помещение с алтарем для поклонения в дальнем конце. Чуть привыкнув к полумраку, царящему внутри, Шен увидел, что перед алтарем сидят привязанные к возвышающемуся на метр жертвенному столбу полураздетые «беловолосые заклинатели». Окинув их фигуры мимолетным взглядом и не найдя смертельных повреждений, Шен переключил внимание на алтарь за ними. Там возвышалась статуя некой богини, что само по себе не было столь уж примечательным. Примечательным было то, что богиня эта двумя руками держала тускло светящийся меч. И в отличие от самой статуи, меч точно не был выполнен из камня.

«Ну наконец-то! – воодушевился Шен. – Муан все-таки привел нас к мечу!»

– Шен! – в это время воскликнул тот. – Это ловушка!

Со всех сторон на Шена полетели вервия бессмертных, но он разрубил их всех одним взмахом меча.

«И это всё, что ли?»

Конечно же, это было не все. Храм заполнили заклинатели. Их было по меньшей мере два десятка, и на какое-то время завязалась нешуточная битва. Злодею Шену приходилось не только отбиваться от злодеев сектантов, но и посматривать, как от злодеев сектантов отбивается Се Аннис. Девушка справлялась неплохо, иногда даже очень хорошо, но дважды Шену приходилось посылать свой бессмертный меч ей на помощь. Волчара неожиданно оказался ценным помощником, нападая на сектантов и отрывая от некоторых большие куски.

Система почти не затыкалась, начисляя злодею злодейские баллы, равно пропорциональные количеству убитых.

– Шен! – наконец различил тот голос Муана. – Только не заходи в круг!

«Какой круг?» – подумал тот, конечно же только что переступив его черту. На пару мгновений перед глазами все вновь потемнело, и этого времени хватило, чтобы кто-то с силой ударил его в спину, сбивая с ног. Шен упал на колени и затряс головой, прогоняя не вовремя накатившую слабость.

– Печать! – крикнул кто-то.

Шен почувствовал, будто его обвивают невидимые цепи. Они до боли сжимали плоть, словно собираясь проникнуть под кожу.

«Это что-то новенькое!» – подумал он, чуть не воя от боли. Нет, он не может здесь так глупо проиграть! Злость в его груди поднялась и смешалась с болью. Темная энергия, спящая внутри его золотого ядра, словно пробудилась, потекла наружу, заполняя все вокруг. Шен почувствовал, как «цепи» с него слетели и что он снова может свободно дышать. Вокруг раздавались крики боли.

Шен открыл глаза и увидел, что сидит в центре большого, словно бы выжженного кислотой круга. Заклинатели, попавшие в его радиус, частично лежали на земле и хрипели от боли. (А частично отсутствовали.) Это выглядело настолько страшно, что Шен сам чуть чувств не лишился.

«Это сделал я?! Это сделал я?!» – повторял он, оглядываясь; на глаза навернулись слезы.

Казалось, неравный бой закончен, и оставалось только освободить белобрысых заклинателей. Но тут сверкнула молния, а на пороге появился человек.

– Все вышло из-под контроля! – закричал он.

Вслед за человеком в храм ворвалась дюжина разъяренных духов. Они верещали, пищали, носились, словно обезумевшие, и добивали всех без разбора. Волчара тут же подпрыгнул в воздух и перекусил одного из них пополам. Тяжело дышащей Аннис пришлось вновь поднять меч. Меч Шена носился вокруг нее, помогая отбить нападение. Вспышка вновь озарила пространство, и по воздуху понеслась круглая магическая печать. Шен никогда не видел, чтобы эти штуки, вычерчиваемые на полу, носились по воздуху!

Печать горела оранжевым пламенем. Вобрав в себя двух духов, она рассыпалась вместе с ними. Шен наконец узнал во вбежавшем в храм человеке адепта Сагона Роя! Он все еще держал в руках тот же свиток и вдохновенно творил безобразие!

Хотя с духами летающие печати на первый взгляд справлялись. Вот только среди этих духов был один, справляться с которым нельзя было ни в коем случае! Шен с замиранием сердца увидел, как очередная печать несется на неистово мечущегося между колоннами духа и гоняющегося за ним Волчару.

– Волчара!

Шен бросился печати наперерез.

Печать взорвалась, ударившись в его тело. Волчара остался в стороне с неистовым духом в зубах. Шен упал на колени и закричал от боли. Вообще-то он мог оправданно гордиться тем, что довольно стойко переносит любые виды боли. Но от этой он закричал на весь храм.