— Я надеюсь очень долго быть наследником Малфой, — сдержанно ответил юноша, хотя в его душе всё пело. Если отец ещё не одобрял его, но, по крайней мере, не сердился больше и давал ему тот самый шанс.

— И как ты собираешься контролировать Фаджа? Смотри, эта ириска ещё навязнет в зубах. Ты хотя бы нашел на него компромат?

Драко хмыкнул. Наконец он был в своей стихии.

— Нет, отец. Я контролирую того, кто контролирует министра.

Малфой рассказал удивленному отцу, что Перси Уизли, который не прочь сотрудничать с ним, стал помощником Корнелиуса вместо Амбридж, которую (тонкий намек) Драко ушел, да так, что никто не смог подкопаться, даже Дамблдор. Не зря он лорд Блэк. Отец может не волноваться, магия рода приняла его благосклонно (умолчим, как долго и тяжело это происходило). Так вот, Персивалю не долго быть Уизли, Драко обещал ему содействовать в этом, а также представить его аристократам, которые отвернулись от семьи Артура.

— Пруэтт? Неплохо придумано. Только имей не один, а несколько рычагов давления. И на Фаджа, и на его помощника. И компромат тоже собирай, — посоветовал Люциус. В его глазах загорелся огонек интереса.

— Отец, ты должен меня понять. Ко всему прочему, и дальше жить у Уизли было просто невозможно.

О том, кто принял опеку над его сыном, лорду Малфою сообщили даже раньше, чем об этом смог написать Северус. Охранники тогда знатно покуражились. Люциус посуровел лицом.

— Ты собираешься это так оставить? — спросил он сына.

— Нет, конечно.

Драко задумался. Рассказать отцу о попытке Уизли засадить его за решетку? Он рискнет.

— Я подшутил над близнецами Уизли с помощью темного артефакта. Ущерба их скорбным умишкам не было, но нашелся свидетель. Меня арестовали по заявлению Молли и Артура. Поттер еле меня вытащил.

— Гарри Поттер? Ты с ним общаешься? Разве он не креатура паука Альбуса?

— Нет, не креатура. У нас с ним партнерские отношения. Деловые, — на всякий случай уточнил Драко, хотя отец наверняка не подумает о каких-то глупостях. — Я помог ему стать дееспособным, он помогает мне.

— Поттер… — протянул Люциус и погрузился в свои мысли.

Драко спохватился.

— Вот, это зелья. Сварены по особому рецепту.

Драко достал из кармана шёлковой мантии несколько маленьких фиалов из толстого стекла. Он надеялся, что отец не догадается, почему он не принес ему еду или одежду. Хватит и того, что он расстроил Люциуса тем, что рассказал про свой арест, незачем отцу знать о его проблемах со здоровьем и запрете крестного пользоваться магией какое-то время.

К тому же скоро всё придет в норму, и он завалит отца и других пожирателей передачами. И, наверное, скоро наладится министерский канал передачи посылок, и ему не надо будет каждый раз посещать тюрьму или, как Северусу, поджидать у лодок надзирателей, отправляющихся в Азкабан, чтобы за мзду те взяли с собой маленький сверток или записку.

А то, что отец расстроен, хоть и не говорит об этом, Драко видел, нет, скорее, чувствовал: магия отца изменилась. Он всегда мог её ощущать. Когда Драко стал постарше и ему объяснили, что так магия чувствуется только у сильных волшебников, он очень удивился. До этого он успел надоесть Панси и друзьям-мальчишкам, спрашивая, почему они не чувствуют магическую силу своих отцов.

Люциус принял зелья. К счастью, он не стал расспрашивать сына о том, о чем тот не хотел говорить.

— Отец, мне нужен совет. Я ещё не придумал, как отплатить Уизли за всё хорошее. Поверь, там много чего было. Сейчас долго рассказывать.

— О, сынок. Это просто. Я дам тебе совет. И даже не один.

Когда свидание с отцом закончилось, Драко на прощание неловко обнял его.

— Чуть не забыл!

Юноша поспешно достал из кармана зимней мантии последнее письмо Нарциссы, которое в последний момент велел принести Кричеру. Лорд Блэк надеялся, что отец будет рад его прочитать. Ничего особенного там не было — мать просто описывала свою жизнь во Франции. Письмо не было адресовано Люциусу, о чем Драко честно предупредил отца, но тот только сильнее сжал пальцы на пергаменте. Глаза лорда Малфоя заискрились молниями: несомненно, любой, кто покусился бы на полученную им ценность, жестоко поплатился бы, и отсутствие волшебной палочки не остановило бы Люциуса. Драко впервые задумался об отношениях родителей, как супружеской пары, и ему стало неловко.

Он попрощался и обещал отцу вскорости снова навестить его, тем более за дверью послышался шум — время свидания подошло к концу.

Лорда Малфоя увели — Люциус шел с видом короля, позволяющего подданным себя сопровождать. Начальник тюрьмы прислал парочку надзирателей, чтобы проводить лорда Блэка к тем заключенным, которых он захотел бы увидеть. Думая, что эти встречи будут похожи на ту, что у него состоялась с отцом, Малфой тут же согласился и назвал фамилии Паркинсона, Нотта и Крэбба.

Драко вышел из камина так неловко, как будто он снова был маленьким ребенком и ещё не научился им пользоваться. Он едва не упал и в попытке за что-нибудь ухватиться свалил чашу с Летучим порохом.

На шум вышел Северус. Он был в халате, и только сейчас Драко осознал, что уже поздний вечер.

Зельевар молча взмахнул палочкой, наводя порядок: требовалось не только восстановить разбитую посудину и собрать просыпанный порох, но и очистить мантию Малфоя от сажи. Драко всегда накладывал специальные чары, которые использовали его родители, чтобы не пачкаться, перемещаясь камином. Но не сегодня.

Северус подошёл к крестнику и принюхался.

— Я не пил, ты что! — возмутился юноша, но его голос звучал глухо и как-то потерянно. Впрочем, так он себя и чувствовал.

Снейп, проведший в Азкабане незабываемый месяц в дни бурной юности, списал состояние Драко на дементоров. Он помог ему снять мантию на меху и усадил в кресло.

— Ты дрожишь! Вот шоколад, сейчас сделаю тебе горячего чаю!

Снейп ушел на кухню приготовить напиток. Из-за недоверия директору он наложил на свои апартаменты мощную защиту, поэтому хогвартские домовики не могли к нему попасть. Но Северус не возражал и был согласен обходиться своими силами при уборке. Всё равно он питался в основном в Большом зале, однако всегда имел в запасе что-нибудь для хорошего перекуса или вкусного чаепития.

Когда зельевар вернулся, левитируя большой поднос с чаем и бутербродами, Драко сидел всё в той же позе, в какой он его оставил; нераспечатанная плитка шоколада лежала у него на коленях. Юноша смотрел в одну точку и даже не взглянул на Северуса.

— Драко! — позвал Снейп. — Драко, очнись! Да что с тобой?

Малфой с трудом повернул голову и бросил абсолютно безумный взгляд на Северуса.

— Что произошло? — Снейп оставил чай и, подойдя к Драко, встряхнул его.

— Они там…

— Дементоры?

— Нет… Отец, мистер Нотт, мистер Крэбб… А мистер Паркинсон болен. Мы успеем им помочь, крестный? — в глазах Драко плескалось отчаяние.

Драко не называл Снейпа крестным с момента принятия титула. Инициатором этого был сам Снейп; он полагал, что так мальчику станет легче осознать своё изменившееся положение. Лорд Блэк не возражал и старался общаться на равных. Но теперь перед зельеваром скрючился в кресле именно его маленький крестник Драко Малфой, капризный и неуравновешенный мальчишка. И очень чувствительный.

— Иди сюда, — сказал Снейп.

Он усадил Драко рядом с собой на диван.

— Расскажи мне, — сказал он.

Драко начал невнятно пересказывать события этого сумасшедшего дня, начиная с того момента, как он, чтобы не идти до антиаппарационной границы Хогвартса, переместился камином на Гриммо. Там он надел приготовленную Кричером теплую мантию, зачарованную и от промокания тоже, вышел на крыльцо особняка, защищенное маглоотталкивающими чарами, и активировал портключ.

Как оказался на берегу холодного моря и плыл на лодке в ожидании встречи с отцом, как поговорил с лордом Малфоем, а потом в сопровождении охраны навестил в камерах нескольких пожирателей, которых знал с детства.